Il tempo trascorso davanti allo schermo intrappola i bambini in un "circolo vizioso" di cattivi comportamenti: studio

Una nuova ricerca ha scoperto che i bambini si trovano ad affrontare un "circolo vizioso" quando si tratta di tempo trascorso davanti agli schermi , e questo potrebbe spiegare sia perché i bambini incollati ai loro dispositivi si comportino male, sia perché si rivolgono agli stessi dispositivi quando affrontano sfide sociali o emotive.

Lo studio, pubblicato lunedì sulla rivista accademica Psychological Bulletin , ha seguito circa 300.000 bambini in tutto il mondo e ha scoperto che i bambini che trascorrono più tempo su dispositivi come computer, tablet, smartphone, TV e console di gioco corrono un rischio maggiore di sviluppare problemi come ansia, scarsa autostima e aggressività in età adulta.

Lo studio ha scoperto anche che il collegamento funziona anche al contrario: i bambini che hanno già difficoltà a livello sociale o emotivo ricorrono agli schermi come meccanismo di difesa .

"I bambini trascorrono sempre più tempo davanti agli schermi, per qualsiasi cosa, dall'intrattenimento ai compiti, fino a mandare messaggi agli amici", ha affermato in un comunicato stampa dell'American Psychological Association (APA) il dott. Michael Noetel, PhD, professore associato presso la Facoltà di Psicologia della Queensland University e uno degli autori dello studio.

"Abbiamo scoperto che un tempo trascorso troppo tempo davanti agli schermi può portare a problemi emotivi e comportamentali , e i bambini con questi problemi spesso ricorrono agli schermi per sopravvivere."

Noetel e i suoi colleghi hanno condotto una meta-analisi di oltre 100 studi già pubblicati sugli effetti del tempo trascorso davanti a uno schermo sui bambini , esaminando ricerche precedenti con partecipanti di età inferiore ai 10 anni, seguiti per almeno sei mesi. Ogni studio ha analizzato l'uso dello schermo e i problemi socio-emotivi, e i ricercatori hanno esaminato tutti i tipi di attività svolte davanti a uno schermo, tra cui guardare la TV, interagire con i social media, giocare e studiare online.

Quasi la metà degli studi è stata condotta negli Stati Uniti, ma sono stati esaminati anche dati provenienti da Canada, Australia, Germania, Paesi Bassi e altri Paesi.

Ciò che distingue questo studio dagli altri, ha affermato Kara Brisson-Boivin, direttrice della ricerca presso MediaSmarts, un'organizzazione canadese per l'alfabetizzazione digitale e mediatica, è che il team di ricerca ha esaminato la questione in modo innovativo, identificando prima i problemi comportamentali e poi considerando la quantità di tempo a cui i bambini erano esposti davanti agli schermi.

"Non sono partiti necessariamente dall'idea che il tempo trascorso davanti allo schermo equivalga a una scarsa regolazione emotiva o a una disregolazione emotiva. Hanno iniziato identificando la disregolazione emotiva e poi hanno analizzato il tempo trascorso davanti allo schermo, e credo che questa sia una cornice importante, il tipo di dimensione che manca nel panorama più ampio", ha dichiarato a Global News.

4:48 Tempo trascorso davanti allo schermo e bambini: come i dispositivi influenzano le emozioni dei bambini

Sebbene ci sia molta ansia sociale riguardo all'uso dei social media da parte dei bambini, lo studio ha scoperto che il tempo trascorso sulle console di gioco è stato particolarmente collegato a una maggiore probabilità di sviluppare problemi.

"Piuttosto che suddividere i dati in base al gioco specifico a cui le persone giocavano, è più corretto fare delle ipotesi", ha detto Noetel ad ABC News. "La maggior parte dei giochi inclusi erano giochi per console, giochi per computer e giochi per dispositivi mobili".

È interessante notare che non erano necessariamente i videogiochi violenti a causare problemi.

Roberta Pires Vasconcellos, docente associata presso l'Università del Nuovo Galles del Sud e autrice principale dello studio, ha dichiarato alla CNN che, sebbene passare molto tempo a giocare ai videogiochi possa certamente causare problemi, "a volte è un sintomo".

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"In molti casi, i bambini che hanno già difficoltà emotive si rivolgono agli schermi, in particolare ai videogiochi, come un modo per sopravvivere o evadere", ha affermato, aggiungendo che "sebbene ciò possa offrire un sollievo a breve termine, col tempo può intrappolarli in un circolo vizioso che rafforza quelle difficoltà emotive".

5:07 Come far trascorrere ai tuoi bambini un tempo sano davanti allo schermo

I risultati collettivi hanno indicato che le difficoltà emergevano quando i bambini sotto i due anni trascorrevano del tempo davanti a uno schermo (escluse le videochiamate), quando i bambini dai due ai cinque anni superavano un'ora di tempo al giorno davanti a uno schermo e quando i bambini più grandi superavano il massimo raccomandato di due ore al giorno.

I bambini che trascorrevano molto tempo giocando erano particolarmente a rischio. Quelli di età compresa tra i sei e i dieci anni avevano maggiori probabilità di sviluppare problemi socio-emotivi rispetto ai bambini di età pari o inferiore ai cinque anni.

Dallo studio è emerso che i ragazzi erano più propensi a ricorrere ai videogiochi per sopravvivere, mentre le ragazze erano generalmente più a rischio di sviluppare problemi emotivi se trascorrevano più tempo davanti agli schermi.

Brisson-Boivin, tuttavia, mette in guardia dalle generalizzazioni quando si parla di tempo trascorso davanti allo schermo e di genere.

"Piuttosto che puntare il dito contro l'uso degli schermi tra ragazzi e ragazze, considererei le diverse circostanze tra ragazzi e ragazze e tra bambini di genere diverso in giovane età. Ragazzi e ragazze si sviluppano in modo molto diverso."

Noetel avverte inoltre che i loro risultati omettono altri fattori, come gli stili genitoriali, che possono influenzare sia lo sviluppo emotivo dei bambini sia la quantità di tempo che i bambini possono utilizzare per stare davanti agli schermi.

Brisson-Boivin afferma che i genitori, indipendentemente dallo stile genitoriale, dovrebbero cercare di prestare attenzione al momento in cui i loro figli, a prescindere dal sesso, si rivolgono agli schermi per gestire le proprie emozioni e "non limitarsi a usare immediatamente il dispositivo per aiutarli a regolarsi".

"Soprattutto per i bambini più piccoli, vogliamo assicurarci che sviluppino sane pratiche di auto-consolazione e di regolazione socio-emotiva."

La Dott.ssa Tara Narula, discutendo dello studio con ABC News, ha sottolineato che l'ultima ricerca ha preso in considerazione i bambini che trascorrono più tempo davanti agli schermi rispetto alle attuali linee guida. Secondo la Canadian Paediatric Society (CPS), i bambini sotto i due anni non dovrebbero essere esposti agli schermi e quelli dai due ai cinque anni non dovrebbero trascorrere più di un'ora di tempo di qualità al giorno davanti a uno schermo.

Il CPS consiglia ad adolescenti, preadolescenti e bambini più grandi di limitare l'uso degli schermi a due ore al giorno e di spegnerli fino a un'ora prima di andare a letto.

Lo studio afferma: "Sembrano esserci poche differenze tra i risultati dei bambini che guardano 10 e 30 minuti al giorno. Per i bambini che superano le linee guida, è stata riscontrata una correlazione sostanziale tra l'uso degli schermi e i problemi socio-emotivi".

Narula ha anche lanciato un appello all'azione per i genitori: "Una delle cose più importanti è essere coinvolti, partecipi e consapevoli di ciò che accade ai vostri figli. Dovete essere presenti emotivamente per loro, controllarli e anche insegnare loro le competenze per la vita sociale. Dovete monitorare non solo la quantità, ma anche la qualità di ciò per cui lo usano".

Brisson-Boivin, madre di due bambini sotto i 10 anni, riconosce che far rispettare le regole sul tempo trascorso davanti agli schermi può essere un campo minato per genitori e tutori, soprattutto quando gli adulti devono fare qualcosa o quando i bambini litigano e brontolano per gli schermi.

Inoltre, come Narula, Brisson-Boivin sottolinea l'importanza di essere coinvolti nell'alfabetizzazione dei bambini in merito al tempo trascorso davanti allo schermo: conversazioni che spiegano come gli algoritmi sono progettati per far sì che gli utenti continuino a scorrere o giocare, come stabilire limiti sani con i social media, come usare gli schermi come un'esperienza educativa o di condivisione tra adulto e bambino (come guardare un film insieme o usare Internet per fare ricerche su un argomento) e come lavorare con il bambino per elaborare regole sul tempo che trascorrerà davanti allo schermo.

I bambini, soprattutto quelli più grandi, sono incredibilmente intelligenti e se diamo loro gli strumenti per essere i piloti della propria esperienza, questo contribuisce a creare fiducia. Sono più propensi a seguire le regole se contribuiscono a crearle.

I genitori possono anche essere un modello per i propri figli per un uso sano del tempo trascorso davanti agli schermi, ha spiegato a Global News, prestando attenzione al modo in cui li usano e mostrando loro come stabiliscono limiti e obiettivi per quanto riguarda il tempo trascorso davanti al telefono, alla TV o al computer.

5:31 Come disconnettersi dagli schermi può migliorare l'umore e la concentrazione

Se il bambino fa i capricci o si ribella quando gli viene chiesto di fare una pausa o di spegnere uno schermo, allora c'è un problema, afferma Brisson-Boivin.

Inoltre, quando i bambini perdono interesse per altre attività e si rivolgono sempre più agli schermi, potrebbe indicare che si stanno affezionando troppo a queste tecnologie.

"Se facevano parte di una squadra di calcio o di un club di teatro e ti accorgi che non fanno più quelle cose, che non sono più interessati a quelle cose, è un segnale d'allarme", ha affermato.

Se i bambini dormono poco o male, la causa potrebbero essere gli schermi, ha affermato Brisson-Boivin, che raccomanda vivamente di rimuovere i dispositivi dalla camera da letto prima di andare a letto.