L'età dell'oro: il Creatore vede parallelismi tra i super ricchi di oggi e i baroni ladri di una volta

Julian Fellowes parla dei famigerati "baroni ladri" americani del XIX secolo e del motivo per cui ritiene che stiamo assistendo a una ripetizione della storia: "Ci sono molte somiglianze tra loro e alcune persone che vediamo oggi". Si riferisce ai ricchi industriali che un tempo controllavano l'America, alcuni dei cui equivalenti immaginari si pavoneggiano per le strade della New York del 1880 nel suo dramma televisivo The Gilded Age.

"Quando giravamo la seconda stagione della serie, Elon Musk e chiunque altro si sfidavano per raggiungere la Luna. Non avevano razzi nella Gilded Age, ma se li avessero avuti, ecco cosa avrebbero fatto."

Non serve un grande sforzo di immaginazione per immaginare Musk e il miliardario Jeff Bezos, suo collega astronauta, nel mondo di George Russell (Morgan Spector), il milionario self-made della Gilded Age.

Questa settimana Bezos, 61 anni, fondatore di Amazon e terza persona più ricca del mondo, prenderà possesso di una parte di Venezia per un matrimonio multimilionario con la fidanzata Lauren Sánchez, che potrebbe comportare la chiusura di alcune parti della città.

È il tipo di comportamento che non sarebbe stato degno di nota tra i primi baroni rapinatori, uomini come Cornelius Vanderbilt, Andrew Carnegie, Andrew Mellon e John Jacob Astor. Questi uomini d'affari spietati ed eticamente discutibili fecero fortuna investendo in nuovi settori come le ferrovie (Vanderbilt), l'acciaio (Carnegie), il petrolio (Mellon) e, non ultimo, le proprietà immobiliari nelle città in rapida crescita del paese (Astor).

Una volta accumulata la loro ricchezza, la sfruttarono per vivere in un lusso inimmaginabile, mentre esercitavano silenziosamente la loro influenza sul commercio e sul governo della nazione emergente.

"Oggi la società è molto diversa rispetto a quella del 1880", spiega Julian da New York, dove lui e Sonja Warfield, co-autrice di Gilded Age, stanno promuovendo la terza stagione della serie, che debutterà nel Regno Unito domani.

Le risposte sono diverse, le regole sono diverse e così via. Ma ci sono anche molte cose che sono molto simili.

"Stiamo vivendo un periodo politicamente strano, così come lo era allora.

"Per quanto riguarda il modo in cui ci feriamo a vicenda, il modo in cui complottiamo e il modo in cui teniamo al nostro prestigio. Ci sono molti parallelismi tra la Gilded Age e oggi."

Julian Alexander Kitchener-Fellowes, il Right Honourable Lord Fellowes di West Stafford, ha osservato la società aristocratica per gran parte della sua vita. Ha tradotto per la prima volta le sue osservazioni sullo schermo nel film del 2001 Gosford Park, una commedia nera e misteriosa ambientata in una lussuosa dimora di campagna inglese negli anni '30.

Raggiunse rapidamente lo status di film di culto, ottenendo ben 61 nomination ai premi, tra cui un Oscar per la migliore sceneggiatura originale e un BAFTA per il miglior film britannico.

Ha anche aperto le porte all'iconica saga televisiva Downton Abbey, ambientata all'inizio del XX secolo.

Poi, nel gennaio 2022, ha rivolto lo sguardo oltre Atlantico per un nuovo dramma ambientato nella New York City del XIX secolo, gettando il suo occhio esperto sui nostri cugini americani nei ranghi più alti dell'alta società statunitense.

Trovo interessanti i diversi periodi storici. Mia nonna, a cui ero molto legato, visse fino a 100 anni: nacque nel 1880 e morì nel 1980. Quindi era già adulta prima di avere la sua prima auto, e alla fine c'erano uomini sulla Luna. Trovo affascinante quel livello di cambiamento.

Che si tratti di carrozze trainate da cavalli o di razzi, una cosa che resta vera tra il 1885 e il 2025 è che il denaro è importante: come lo abbiamo guadagnato, da quanto tempo lo possediamo e, cosa più importante, quanto ne possediamo.

Nella nuova stagione di The Gilded Age, la ricca e snob Agnes Van Rhijn (Christine Baranski) ha appena perso la fortuna della sua famiglia a causa dell'investimento poco saggio del figlio Oscar.

Ora deve fare da spalla alla dolce e in passato maltrattata sorella Ada (Cynthia Nixon), che inaspettatamente è entrata in possesso di una fortuna tutta sua.

"Sono sempre piuttosto affascinato dalle persone che fingono che la perdita di denaro e di posizione non li tocchi minimamente", afferma Julian.

"Naturalmente le cose non possono più continuare come prima, lo sappiamo ancora oggi.

"Ma qui abbiamo Agnes, la cui fede nel concetto essenzialmente europeo di grandezza per nascita non può essere abbandonata.

"Questo è un atteggiamento molto inglese da parte sua: gli inglesi sono molto propensi a credere che la perdita di denaro non abbia influenzato nulla, il che ovviamente è una sciocchezza oggi e lo era anche allora.

"Tuttavia si ingannano al riguardo, e qui vediamo Agnes iniziare la sua nuova vita pseudo-sicura che tutto andrà normalmente.

Ma ora è Ada a comandare e per un po', data la sua natura generosa, è contenta che Agnes faccia finta che non sia cambiato molto. Ma, ovviamente, è cambiato – e gradualmente, nel corso della stagione, vediamo Ada acquisire la sicurezza che le appartiene.

Sia Christine che Cynthia, attrici di vecchia data e ottime amiche nella vita reale, concordano sul fatto che questo scambio di ruoli sia stato divertente da interpretare. "È delizioso", dichiara Christine.

Voglio dire, la nuova situazione non è una buona notizia per Agnes, ma è un'ottima notizia per Christine! Sai, quando un membro della famiglia reale cade dal trono, si creano ottime storie e deliziosi momenti comici.

"Ci siamo divertite un sacco, vero, Cynthia?"

Cynthia concorda: "È stato fantastico. Pensavo di conoscere questo personaggio così bene, ma è così divertente prendere entrambe queste donne e metterle in una situazione completamente diversa e vederle annasparsi, lottare e fingere finché non ce la fanno.

"È come se avessimo avuto un partito politico al potere per molto tempo e all'improvviso l'opposizione è al comando e deve far sì che tutto ciò di cui si lamenta sia fatto."

Nella terza stagione la generazione più giovane si fa avanti, con la figlia di George e Bertha Russell, Gladys (Taissa Farmiga), che spazia in diverse direzioni, e il loro figlio Larry (Harry Richardson) innamorato della nipote indipendente di Agnes e Ada, Marian Brook, interpretata da Louisa Jacobson.

Ma lei chiarisce che, pur ricambiando con entusiasmo i suoi sentimenti, non ha fretta di rinunciare alla sua libertà da scapolo. "Il motivo esatto per cui Larry desidera Marian è esattamente lo stesso che la rende restia all'idea di sistemarsi", spiega Julian.

"Vuole che la sua vita abbia un significato. Vuole fare qualcosa che vada oltre il vestirsi per l'opera o non arrivare in ritardo a cena.

“In quella società era molto difficile per le donne che non si accontentavano semplicemente di mandare avanti la casa, crescere i figli e dire: 'Hai passato una bella giornata, cara?'

"Ed è proprio questo che Larry percepisce in lei. Uno spirito indipendente con altri impegni."

Aggiunge che, se e quando i due si metteranno insieme, possono aspettarsi di incontrare una certa resistenza da parte di entrambe le famiglie all'idea che i nuovi ricchi si sposino con i vecchi.

“Uno dei momenti chiave della crescita, per tutti noi, è quando ci rendiamo conto che non dobbiamo seguire i pregiudizi dei nostri genitori.

Ricordo sempre che da bambino, una volta, ascoltando della musica, pensai: 'Oh, che bella canzone, che cos'è?'. I miei genitori risposero: 'Questa è Gilbert e Sullivan'. Io risposi: 'Non è possibile, non ci piacciono Gilbert e Sullivan!'.

"Penso che sia quello che i giovani hanno sempre dovuto affrontare. Non è slealtà."

Nonostante fossero spietati e senza scrupoli, i due baroni ladri hanno dato un contributo notevole al mondo accademico e artistico americano.

Andrew Mellon fondò la National Gallery of Art a Washington DC; Andrew Carnegie, di origine scozzese, finanziò la leggendaria Carnegie Hall di New York City (oltre a innumerevoli biblioteche, molte delle quali ancora attive, in tutto il Regno Unito); sempre a New York, il magnate dell'acciaio Henry Clay Frick fondò l'amata galleria d'arte The Frick Collection.

Segno di anime artistiche nascoste sotto un'apparenza spietata? Julian non ne è così sicuro.

"Credo che alla fine della loro vita si siano chiesti improvvisamente: 'Come farò ad essere ricordato?'. Ecco perché hanno iniziato a donare le loro biblioteche e a costruire le loro sale da concerto.

"Sto generalizzando, ovviamente, e sono sicuro che ci fosse qualcuno di estremamente gentile [tra i baroni ladri] che regalava un sacco di soldi solo perché voleva. Non conoscevo Carnegie e sono sicuro che avesse molte buone qualità – e sono andato al Frick e ho passato un pomeriggio molto piacevole.

Ma il fatto è che sia Carnegie che Frick erano felici di aprire il fuoco sui propri lavoratori in sciopero e ucciderli se ne sentivano il bisogno. Quindi non credo che dovremmo confondere chi cerca di farci ricordare loro in modo diverso con chi ha avuto un vero cambiamento morale.

Ma sono sicuramente dei programmi televisivi meravigliosi.

● La terza stagione di The Gilded Age sarà disponibile su Sky da domani. Le stagioni precedenti sono disponibili su Sky Atlantic e NOW.