La vera esperienza militare della leggenda dell'esercito di papà e la crudele dichiarazione di tre parole del padre

Il creatore di Dad's Army, Jimmy Perry, una volta ha rivelato come la sua esperienza di vita reale nell'esercito abbia plasmato una delle sitcom più amate della Gran Bretagna e come la sua ambizione di entrare nel mondo dello spettacolo sia stata una volta liquidata da suo padre con sole tre parole.

Perry, che ha co-creato Dad's Army con David Croft, ha basato il personaggio del soldato Pike sulla sua giovinezza, quando si era arruolato nella Guardia Nazionale del Watford all'età di 16 anni.

Nel 2014 affermò: "Sei uno stupido ragazzo" — la frase ormai famosa che veniva spesso rivolta a Pike — era quella che gli disse suo padre quando annunciò il suo sogno di diventare un attore o un comico.

Nato nel 1923, Perry fu poi arruolato nella Royal Artillery e prestò servizio in India e Birmania durante la Seconda Guerra Mondiale. Dopo la guerra, frequentò la Royal Academy of Arts (RADA), studiando con Joan Collins e Robert Shaw.

Le sue esperienze di guerra, insieme al suo successivo lavoro come Giubba Rossa di Butlin e ai racconti del nonno come maggiordomo, influenzarono gran parte del suo lavoro successivo. Perry e Croft scrissero diverse sitcom di lunga durata per la BBC basate sulla sua vita, tra cui "It Ain't Half Hot Mum", "Hi-de-Hi!" e "You Rang, M'Lord?".

"Non mi siedo mai con un foglio bianco a meno che non ne abbia già abbastanza in testa", ha detto Perry. "E mi tengo sempre alla larga da chi pensa che sarebbe una buona cosa fare lo scrittore di commedie per via dei soldi."

Perry ha ricordato di essere stato influenzato all'inizio da George Bernard Shaw, che dopo aver assistito a una prova gli disse: "Devi capire una regola della commedia: devi essere realistico, altrimenti è spazzatura".

La sua passione per la performance è iniziata nell'adolescenza, quando faceva stand-up comedy e guardava spettacoli di varietà con suo padre. "Avevo 14 anni quando facevo anche io stand-up comedy. Dicevo sempre: 'Non applaudite, lanciate buoni benzina'. Il mio slogan era: 'Jimmy Perry: non molto divertente, ma molto affascinante'."

Perry ha detto che il personaggio di Pike era "basato su di me" e che gran parte del successo di Dad's Army derivava dall'aver attinto a persone ed esperienze reali. "La gente si batteva per entrare in Dad's Army. È stato un grande complimento per David e per me", ha detto. "Non passa settimana che non venga realizzata una produzione amatoriale di Dad's Army, in tutto il paese".

Sebbene "Dad's Army" rimanga la sua opera più famosa, Perry considerava "It Ain't Half Hot Mum" – trasmessa dal 1974 al 1981 – la più divertente. Rimase deluso dalla riluttanza della BBC a riproporre la serie a causa dei mutati atteggiamenti sociali.

"Potresti anche essere nella Russia di Stalin. Non vuoi turbare nessuno", ha detto, respingendo le critiche sulla scelta dell'attore inglese Michael Bates per il personaggio indiano Rangi Ram. Bates era nato in India e parlava fluentemente l'urdu.

La collaborazione tra Perry e Croft durò più di vent'anni e valse loro l'onorificenza di Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico (OBE) nel 1978. Perry disse che il loro successo derivava dal rispetto reciproco e da una semplice regola: "Se volevo qualcosa che non gli piaceva, non insistevo. E se lui voleva qualcosa che non piaceva a me, non insisteva".

David Croft è morto nel 2011. Jimmy Perry è mancato nel 2016 all'età di 93 anni.