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Nell'era dei social media, espressioni come "link in bio", "metti mi piace e iscriviti" e "tutti me l'hanno chiesto" sono entrate a far parte del nostro vocabolario, soprattutto se seguite influencer con un seguito online enorme. Tuttavia, avere una fanbase non è più un prerequisito per condividere e trarre profitto dalle proprie raccomandazioni.

Molto probabilmente, i link di affiliazione hanno iniziato a essere notati all'inizio degli anni 2010, quando RewardStyle, ora nota come LTK, è entrata in scena e ha permesso ai blogger di guadagnare dalle raccomandazioni sui prodotti attraverso commissioni su ogni vendita. Più di vent'anni dopo, l'azienda conta 40 milioni di utenti mensili e genera 5 miliardi di dollari di vendite al dettaglio annuali attraverso la sua piattaforma. Un nuovo attore è ShopMy, lanciato nel 2020 e ora valutato 410 milioni di dollari dopo aver annunciato di aver raccolto 77,5 milioni di dollari all'inizio di quest'anno. Secondo ShopMy, le sue percentuali di affiliazione variano dal 4 al 50%.

Nel 2025, il comportamento d'acquisto guidato dagli influencer sarà una conseguenza naturale del tempo che trascorriamo sui nostri smartphone. Personalità online come Leandra Medine Cohen, Tamu McPherson e Tinx stanno contribuendo a plasmare i nostri acquisti, il tutto direttamente dal palmo delle nostre mani. Un sondaggio del Pew Research Center del 2024 ha rilevato che il 62% degli adulti statunitensi su TikTok si affida all'app per i consigli sui prodotti. Considerando specificamente le utenti di sesso femminile di età compresa tra 18 e 49 anni sulla piattaforma, questa percentuale sale al 74%.

Molti influencer si affidano alla "curatela" per promuovere i propri negozi.

Ora, il panorama dei link di affiliazione sta cambiando ancora una volta. LTK, ShopMy e Amazon Storefront attualmente consentono a chiunque di creare facilmente link commissionabili da condividere, indipendentemente dalle dimensioni della piattaforma. Ciò significa che puoi cliccare su un link a un prodotto consigliato da Meghan Markle con la stessa facilità con cui puoi cliccare su uno di un tuo collega. Molte di queste piattaforme sono tecnicamente accessibili solo su invito, ma puoi candidarti per iscriverti. Su ShopMy, puoi essere facilmente segnalato da qualcuno che è già iscritto.

Bryn Poulos, consulente di moda newyorkese con poco meno di 4.000 follower su Instagram, è su ShopMy da poco più di sei mesi. È stata incoraggiata dalla sua amica, la designer di gioielli Jennifer Fisher, ad iscriversi, nonostante non avesse un seguito molto attivo su Instagram. Inizialmente, lo ha fatto nel tentativo di "gestire meglio le sue finanze", ispirata da figure di spicco nel settore della finanza personale come Tori Dunlap ( @herfirst100k ) e Haley Sacks ( @mrsdowjones ), a investire, risparmiare e sviluppare una nuova fonte di reddito. "All'inizio, non si guadagna molto... ma se riesco davvero a far crescere i miei investimenti tramite questa piattaforma, è fantastico", dice Poulos, prima di aggiungere: "Lavorando nella moda, i tuoi amici ti chiederanno comunque continuamente link".

Poulos ha familiarizzato con la piattaforma e ha iniziato a generare link commissionabili da condividere. "Si trattava principalmente di cose che indossavo", spiega. "Poi ho capito che non era necessario indossare un outfit per promuoverlo. Bastava semplicemente pubblicare i link con la foto delle proprie modifiche, come si farebbe per una pagina di una rivista o una guida ai regali. Questo mi ha aperto molte più porte".

Non ci è voluto molto per scalare il sistema a livelli della piattaforma, che premia gli utenti che generano un elevato traffico e un elevato volume di ordini, fino al vertice (soprannominato "Icon"). Questo ha poi portato a regali e partnership con i marchi (ha collaborato con Coach su due promozioni finora). Oltre a condividere link e curare i prodotti sul suo profilo, Poulos ha anche trovato il successo nell'utilizzo di una piattaforma come ShopMy per altri aspetti della sua vita professionale: come personal shopper e stylist, può raccogliere prodotti per i suoi clienti. "È un link su cui cliccano e tutto è in un unico posto", afferma.

L'interesse per i link di affiliazione si estende anche oltre il settore della moda. Prendiamo Jess Gray, una dirigente del settore sportivo di Detroit con poco meno di 3.000 follower su Instagram, che ha aperto un account LTK quasi tre anni fa. Come Poulos, ha pensato di dover trovare un modo per semplificare la condivisione dei link ai prodotti che le sue amiche continuavano a chiederle. Pubblica cose che ama, così come cose che sa che potrebbero adattarsi a diversi stili di vita. I consigli possono includere i leggings più comodi per lavorare da casa, "oppure, se sono in viaggio, cosa metto in valigia o cosa uso in viaggio", dice. Ma c'è un chiaro interesse da parte dei suoi colleghi: "Il feedback che ricevo è: 'Ne voglio di più'".

Per ora, la maggior parte dei clic sui link di Gray proviene da persone che conosce. "Ma sta crescendo dove ci sono persone che non mi conoscono e potrebbero essere interessate a me solo per certi contenuti che pubblico", spiega. Lei stessa ha seguito persone sui social media che ha scoperto per la prima volta su LTK, e viceversa; alcune sono creatrici di contenuti a tempo pieno, altre sono come lei, che condividono link commissionabili a parte, e che lei vuole supportare. (Anche gli amici hanno fatto qualcosa di simile per Gray: "La mia migliore amica mi dice: 'Pubblica questo sul tuo LTK, così posso comprarlo. Posso cliccare sul tuo link e tu guadagni un paio di dollari'").

Questo elemento personale conferisce un'autenticità alle raccomandazioni, un'autenticità che potremmo non percepire più dagli influencer a tempo pieno una volta che il loro successo è arrivato. Secondo il Dott. Jay Sinha, professore associato presso la Temple University Fox School of Business and Management, la Generazione Z, in particolare, interagisce con i micro-influencer (account con un numero di follower compreso tra 10.000 e 100.000) più che con celebrità o influencer professionisti, perché apprezza le "persone reali" che si prendono il tempo di rispondere alle domande. Inoltre, la Generazione Z è cresciuta su Internet. "Condividere un link sembra più istintivo", afferma Sinha.

Interfaccia dell'app ShopMy.

Sky Howard, program manager a Washington, DC con circa 2.000 follower su Instagram, ha iniziato a usare ShopMy e LTK come consumatrice. Una volta iniziato a pubblicare più consigli sui suoi account social personali, si è resa conto di poter sfruttare anche questi strumenti. "Condividevo già i link direttamente con i miei amici, con i follower e con altre persone che mi seguivano e che erano realmente interessate a ciò che indossavo", racconta Howard. "Ho pensato: perché non sfruttare al massimo l'influenza che già avevo in modo più intenzionale? ". Howard descrive i guadagni ottenuti tramite i link di affiliazione come "soldi fittizi": belli da avere, ma non sufficienti per guadagnarsi da vivere. "Sono aperta a tutte le possibilità che la creazione di contenuti e il guadagno online possono portarmi", aggiunge.

Lindy Segal, scrittrice e redattrice newyorkese con 4.000 follower su Instagram, si è unita a ShopMy nel febbraio 2022, grazie al consiglio di una collega. "Come freelance, cerco sempre di capire come posso avere un secondo lavoro", afferma. Ha iniziato a "tastare il terreno" con consigli di bellezza, ma non ha utilizzato attivamente la piattaforma fino a quando non ha lanciato la newsletter di Substack chiamata Gatekeeping, che ora conta circa 2.000 iscritti, quell'inverno.

"Dico sempre che è una newsletter un po' sullo shopping: ci sono newsletter che non hanno link per lo shopping, ma ce ne sono altre che ne hanno un sacco", dice Segal. "Volevo avere un'affiliazione in qualche modo". ShopMy è stato il modo più semplice per integrare i link commissionabili in Substack. (Da allora ha anche aperto un negozio su Amazon.) Segal pensa che siano soprattutto gli amici ad acquistare prodotti tramite i suoi link commissionabili, ma ha sentito anche sconosciuti, sia su Instagram che su Substack, che hanno acquistato da lei. "Un'amica mi ha mandato 10 dollari a caso tramite Venmo", racconta. "Mi ha detto: 'Ho comprato queste Adidas che mi hai consigliato. Ti meriti una ricompensa'".

Paragona il fascino dei nano e micro-influencer a quello che lei chiama "l'influente originale": le recensioni dei clienti. "Tutti noi leggiamo prima le recensioni", afferma. Howard concorda: "Le persone credono di ottenere la verità assoluta su un particolare articolo, come in una recensione su un sito web. Io sono il tipo di persona che legge ogni singola recensione prima di acquistare qualcosa". Quindi, perché non fidarsi della recensione di qualcuno che si conosce nella vita reale?

"Per molto tempo, le persone hanno voluto fare acquisti tramite celebrità o influencer, ma ora si affidano a persone che conoscono e di cui si fidano", afferma Poulos. Inoltre, in fin dei conti, "tutti abbiamo influenza", aggiunge Gray. È solo la scala che varia.