"Ho portato la mia famiglia nella regione più noiosa del Regno Unito: torneremo sicuramente per scoprirla ancora"

Esclusivo:

Le Midlands orientali sono spesso un po' difficili.

Spesso messa in ombra dalla sua gemella più occidentale, più popolata e meglio collegata, la regione a volte può sembrare l'equivalente autostradale di uno stato sorvolato: un posto da attraversare in auto sulla M1 piuttosto che un posto in cui fermarsi e divertirsi.

La presenza di diverse città nelle classifiche dei "posti più noiosi in cui vivere" nel corso degli anni non ha certo giovato. Grantham, la città natale di Margaret Thatcher, è una di quelle che regolarmente suscita l'ilarità di chi compila queste liste, e probabilmente contribuisce alla reputazione delle East Midlands.

Ma, come ho scoperto durante un viaggio nella regione durante le vacanze di metà semestre, le East Midlands sono un posto fantastico in cui trascorrere la settimana con la famiglia , ma sono anche un posto molto trascurato.

L'avventura della famiglia Doyle nel Leicestershire è iniziata a Snarestone, un villaggio rurale ai margini della Foresta Nazionale. Tra i campi verdi e i sentieri tortuosi si celava il nostro alloggio per le due notti successive: un lodge moderno e scintillante, delimitato dal Canale di Ashby, un'oasi di natura selvaggia e tranquillità dove gli abitanti del villaggio organizzano ogni anno una gara di paperelle di gomma per raccogliere fondi (150 sterline per il vincitore!). Avreste potuto trascorrere il tempo passeggiando, visitando il molo o gustando l'inaspettatamente eccellente cucina dell'Old Crown Inn , anche se i nostri bambini di 5 e 7 anni volevano semplicemente giocare con i due cani residenti, Theo e Fred, mentre noi bevevamo un caffè in veranda.

Nonostante ci sentissimo lontani dal trambusto, eravamo a soli 10 minuti di auto da alcune delle principali attrazioni. Lo storico mercato e città termale diAshby de la Zouch , con le rovine del Castello di Ashby, si trova a soli otto chilometri di distanza. Nelle vicinanze si trova anche Conkers , un'area di 48 ettari con attività al coperto e all'aperto, un treno, percorsi aerei, un cinema 4D e molto altro.

Abbiamo optato per lo zoo di Twycross , avendo sentito che c'è un nuovo leopardo delle nevi in ​​casa. Avevamo prenotato in anticipo uno scooter elettrico per mia moglie; è un'ottima opzione per chi vuole esplorare l'intero zoo senza dover camminare troppo.

Abbiamo iniziato la nostra visita a The Gruffalo Discovery Land, un percorso interattivo attraverso "la foresta profonda e oscura", con animatronics, scenari tratti direttamente dalle pagine dei libri e tanti momenti degni di essere immortalati nelle foto.

Un'altra novità del 2025 è "Incontri Ravvicinati", un habitat tropicale per alcuni dei ragni e rettili più a rischio di estinzione al mondo. È uno sguardo ravvicinato ad affascinanti creature che si muovono furtivamente, strisciando e saltellando, come il camaleonte pantera con i suoi occhi sporgenti e la pelle che diventa rossa quando è irritato.

Nuri, il leopardo delle nevi, non si è mai fatto vedere, ma con così tanti altri meravigliosi animali da vedere (una menzione speciale va ai lorichetti arcobaleno e alle zebre), ce ne siamo andati con la sensazione di aver trascorso una giornata fantastica.

La tappa successiva del nostro viaggio ci ha portato dalla rigogliosa campagna al centro di Leicester. A parte la sconcertante rete stradale, l'avvicinamento alla città era costellato di murales e street art di grande impatto visivo, che ci hanno entusiasmato per il panorama culturale che ci attendeva.

Abbiamo lasciato i bagagli al Gresham Aparthotel, dove abbiamo alloggiato in un nuovo appartamento con due camere da letto, una buona alternativa alla camera familiare di un hotel quando si viaggia con bambini piccoli.

Se (quando) visitate Leicester, assicuratevi che la vostra prima tappa sia il Visit Leicester Information Centre o visitate il sito www.visitleicester.info in anticipo. Rimarrete stupiti dall'enorme numero di eventi offerti, molti dei quali gratuiti. Potrete trovare percorsi storici, itinerari in base ai vostri interessi e una miriade di attrazioni.

Leicester ama sicuramente i festival e offre numerose opzioni gratuite tra cui scegliere. A inizio giugno c'è il grande evento del Leicester Riverside Festival, che si svolge in diversi luoghi e include musica, cinema, un luna park e sport acquatici sul fiume Soar. Ci sono anche festival che celebrano culture e interessi diversi, dal Mela, al Pride e al Carnevale caraibico, fino alle camminate, al jazz e alla gastronomia. Date un'occhiata alla pagina Facebook di Leicester Festivals & Events per rimanere aggiornati sull'elenco completo.

Il Leicester Visitor Centre ospita anche il King Richard III Visitor Centre , che comprende la tomba del reale e due piani di affascinanti mostre sulla sua vita e sulla ricerca della sua ultima dimora. È un'attrazione a pagamento, ma ne vale la pena per gli appassionati di storia e scienza, dato che i nostri figli si sono divertiti molto con l'archeologia, il sequenziamento del DNA e la ricostruzione facciale. Abbiamo anche apprezzato molto il fatto che ci abbiano offerto delle cuffie antirumore per nostra figlia autistica.

Proprio di fronte si trova la Cattedrale di Leicester , che ospita anche eventi culturali e mostre e attualmente ospita "Marte: Guerra e Pace" di Luke Jerram, una gigantesca scultura planetaria arricchita da luci e suoni. Da lì, una passeggiata lungo il viale alberato di New Walk ha portato al Leicester Museum & Art Gallery , che ospita dinosauri, mummie egizie, arte internazionale e storia locale. Entrambi i musei sono gratuiti, ma è possibile sostenere il museo con una donazione.

Se fossimo stati lì in un giorno diverso dalla domenica, avremmo potuto utilizzare il Leicester Hop!, un autobus elettrico gratuito che percorre un itinerario circolare intorno alla città e ferma vicino a tutti i luoghi che abbiamo visitato.

Abbiamo concluso la giornata in uno dei tanti locali indipendenti, doughWHAT , l'unico nelle Midlands a preparare pizze napoletane e deep-dish fresche in casa. Il cibo era fantastico e il personale era eccezionale. Quando si hanno bambini con restrizioni alimentari, può essere difficile mangiare fuori in un posto decente. Ma, con un preavviso di 24 ore, il team di Dough What soddisferà qualsiasi richiesta fuori menù per i bambini del vostro gruppo. E sì, questo include anche i nuggets di pollo.

Poi abbiamo visitato la Great Central Railway , dove è possibile esplorare quattro stazioni a bordo di un treno a vapore, restaurate e riportate al loro splendore storico degli anni '10, '40 e '50. La stazione di Loughborough ha fatto da sfondo a numerosi film d'epoca, e i bambini erano particolarmente interessati a scoprire quali membri del cast del film Paddington vi fossero stati. Gestita da volontari, la linea ferroviaria d'epoca offre eventi come weekend a tema anni '40 ed esperienze culinarie; è persino possibile costruire un modellino di Gromit con i modellisti Aardman.

Se la storia è la vostra passione, Leicester è un'ottima scelta sotto ogni punto di vista. C'è la Leicester Guildhall , un edificio in stile Tudor classificato di Grado I che promette "600 anni di storia". Il Bradgate Park ospita eventi all'aperto e ospita le rovine di quello che si ritiene essere il luogo di nascita di Lady Jane Grey. E a luglio aprirà il Jewry Wall Roman Experience , che offre reperti romani e una mostra multimediale.

Leicester non è solo storia: ospita anche il National Space Centre , dove si è concluso il nostro viaggio ricco di attività. È una tappa obbligata per ogni appassionato di spazio. Il biglietto include uno spettacolo nel più grande planetario del Regno Unito dedicato a Sir Patrick Moore, un'orbita immersiva attorno alla Terra a bordo dello spazioporto Terastar e una salita sullo spazioporto alto 42 metri per vedere da vicino i razzi Blue Streak e Thor Able, oltre a un vero frammento di Luna.

Lo Space Centre condivide il parcheggio con l'Abbey Pumping Station Museum , a ricordarti che a Leicester non sei mai così lontano dal passato, sia esso industriale o antico.

Abbiamo apprezzato la varietà di cose da fare a Leicester e torneremo sicuramente per scoprirne altre. E per salutare Theo e Fred.