"Ho visitato la cosiddetta peggiore città costiera del Regno Unito e una cosa dimostra che il titolo è sbagliato"

La reputazione di Bognor Regis ha subito due duri colpi. Il primo alla fine degli anni '20, quando, con la salute cagionevole, il defunto re Giorgio V rispose con un breve messaggio a chi gli aveva suggerito di ritirarsi nella cittadina del West Sussex per riprendersi.

La seconda battuta d'arresto per Bognor si è verificata proprio la scorsa settimana, quando la rivista Which? ha classificato la località turistica all'ultimo posto nella sua lista annuale delle migliori e peggiori destinazioni balneari del Regno Unito.

Ma lo YouTuber James Burton era determinato a rivendicare l'onore della famosa località balneare e partì per un epico viaggio di 250 miglia dalla sua città natale, Barnsley, per verificarlo di persona, registrando i risultati sul suo famoso canale By The Curb .

Nonostante una pianificazione minima, è riuscito ad arrivare a Bognor in uno dei giorni più caldi e soleggiati dell'anno e si è intrufolato con sfacciataggine nel Butlins della cittadina costiera, scherzando: "Dopo che questo video sarà diffuso, rivedranno le misure di sicurezza, vero?"

Di certo, per un divertimento senza pretese, ha detto lo Yorkshireman, Butlins ha subito parecchie critiche, e questo ha dimostrato da solo che la recensione di Which? era decisamente troppo dura.

"La peggiore città di mare del Regno Unito?" ha detto, prima di aggiungere: "Un vero disastro. È incantevole.

"Non dirò che è il migliore", ha aggiunto, "ma è bello. Ancora una volta, ho dimostrato che si sbagliavano tutti, sono semplicemente venuto qui, ho fatto un giro e ho dimostrato che si sbagliavano."

La rivalutazione ottimistica di James della città tanto bistrattata è stata favorita dal tempo splendido, con a malapena una nuvola in vista.

Si è goduto una birra fresca in un bar proprio sulla spiaggia di ciottoli della città, annotando: "Costava solo 4,90 sterline, il che non è poi così male, considerando la vista spettacolare". Ha anche dato un'occhiata a una o due friggitorie promettenti.

Tuttavia, James riteneva che Butlins fosse il gioiello della corona di Bognor, che passò alla storia come il primo dei famosi villaggi turistici della catena di Billy Butlin nel 1960.

Nonostante le fortune dell'azienda abbiano subito un forte declino rispetto al suo periodo di massimo splendore negli anni '60, il Butlins Resort Bognor Regis accoglie ancora oltre 385.000 visitatori all'anno, di cui 300.000 residenti e 85.000 in visita giornaliera.

James era uno dei visitatori giornalieri, anche se in modo non ufficiale: era entrato con l'intenzione di acquistare un biglietto, ma era arrivato troppo tardi per raggiungere il personale del gate, che sembrava aver timbrato il cartellino.

Arrivò giusto in tempo per vedere una delle giubbe rosse più rappresentative della compagnia guidare una folla di giovani entusiasti in un coro entusiasmante di "Teste, spalle, ginocchia e piedi" e dichiarò: "Mi sarebbe piaciuto molto quando avevo otto anni".

Vivendo una "vita al limite", James si è anche recato in uno dei numerosi ristoranti del resort: "A dire il vero sembrava un bel ristorante.

"Non ho mai visto così tanti nuggets di pollo", ha aggiunto, "devono consumarne migliaia".

Nonostante qualche difficoltà nell'uscire dal resort, James ne fu favorevolmente impressionato: "Mi è piaciuto", disse, "Sembrava bello.

"Porterò mia figlia in un Butlins... la mia stima è aumentata."

Dopo un po' di fish and chips, che gli è valso un buon 8 su 10, è tornato al suo hotel, che in precedenza aveva ospitato il comico Tony Hancock, che vi aveva soggiornato durante le riprese del suo classico degli anni Sessanta, The Punch and Judy Man.

Nel complesso, ha detto James, Bognor non merita la sua cattiva reputazione: "È ordinata. La gente è amichevole.

"Ha una spiaggia bellissima. So che è di ciottoli, ma non importa. C'è Butlins. Butlins era fantastica."