Ho visitato il "villaggio più bello d'Inghilterra": una cosa mi ha scoraggiato appena arrivato

Secondo il poeta e artista William Morris, mi trovo nel " villaggio più bello d'Inghilterra". Morris fondò il movimento Arts and Crafts in Gran Bretagna nel XIX secolo, quindi posso ammettere che sapesse il fatto suo quando si trattava di bellezza. E non ha torto riguardo a Bibury, un piccolo ma splendido villaggio nelle Cotswolds , poco a nord-est di Cirencester. Avevo visto diverse foto del villaggio prima di arrivare e, sinceramente, sospettavo qualche trucco fotografico da parte di un fotografo esperto: non poteva essere così bello dal vivo?

Potrebbe. Provate a immaginare il tipico villaggio britannico incrociato con Harry Potter, o immaginate cosa vede un americano quando pensa a un villaggio rurale britannico, e avreste ragione, ma probabilmente non riuscireste nemmeno ad avvicinarvi a quanto sia bello.

È una fiaba affascinante e carina, e ha il forte diritto di essere il fiore all'occhiello persino di una zona splendida come le Cotswolds. È persino presente sui passaporti del Regno Unito.

Il fiume Coln scorre placido nel cuore del villaggio, attraversato da un paio di ponticelli in pietra. Le mucche pascolano sui prati lungo la strada vicino allo Swan Hotel, che domina il centro del villaggio (e ospita anche quella che potrebbe essere la più bella birreria all'aperto della Gran Bretagna), mentre la Bibury Trout Farm alleva trote che vengono vendute e consumate nei ristoranti di tutte le Cotswolds (incluso il pub di Jeremy Clarkson , The Farmer's Dog — potete leggere del mio soggiorno qui ).

Ma il vero fiore all'occhiello di Bibury è Arlington Row, una fila di cottage originariamente costruiti in pietra locale nel 1380 accanto al fiume Coln come deposito di lana per i monaci, prima di essere convertiti in case di tessitori nel XVII secolo. È probabilmente la strada più fotografata delle Cotswolds, forse persino dell'intera nazione.

Lo stress della vita si dissolve percorrendo la stretta strada (chiamata anche Awkward Hill) accanto ai cottage, dopo aver attraversato uno stretto ponte di pietra sul fiume. Ho cercato di mantenere un equilibrio tra il rispetto per il fatto che queste siano case abitate da persone e il rimanere a bocca aperta di fronte alla loro bellezza. Spero che chi ha la fortuna di vivere qui apprezzi il fatto che, come Buckingham Palace, migliaia di persone scattino foto delle proprie case ogni giorno.

E questo mi porta a un aspetto di Bibury che è un po' sconcertante: il numero di turisti qui è sproporzionato rispetto alle dimensioni del villaggio e alla sua capacità di gestirli. Le circa 600 persone che vivono qui condividono ogni giorno queste strette stradine e i bei campi con pullman, gruppi di turisti e turisti in gita – migliaia di persone.

Un residente, Lynn Edward, che vive a Bibury da sei anni, ha dichiarato al Guardian all'inizio di quest'anno: "Abbiamo un posto così bello che vogliamo condividere, ma il livello del turismo e le orde di persone che lo visitano lo hanno reso completamente sgradevole e le infrastrutture non sono adatte a questo scopo.

"Tutto quello che vogliono fare è venire a scattare una fotografia. Non si fermano nel villaggio. Non si soffermano abbastanza per assaporare appieno la bellezza e il valore storico del luogo. Credo che sia letteralmente come scattare un selfie."

Sapevo che Bibury era un'attrazione turistica; era il motivo per cui ero lì come turista. Ma non immaginavo quanta gente ci fosse in un pomeriggio feriale. Ma i segnali c'erano subito, con gruppi di turisti che passeggiavano in mezzo alla strada, lunghe file di auto parcheggiate lungo il fiume, diverse lingue da tutto il mondo da sentire e persone di ogni nazionalità in piedi sui graziosi ponti di pietra di Bibury per scattarsi un selfie (alcuni non si sono nemmeno preoccupati di muoversi quando era chiaro che altri volevano attraversare, prendendosi invece il tempo di scattare la foto perfetta per Instagram ).

In effetti, alcuni sostengono che il numero crescente di visitatori a Bibury sia dovuto al boom degli influencer del settore viaggi e turismo sui social media, in particolare su TikTok , una piattaforma relativamente nuova.

C'è persino un ampio parcheggio alla periferia del villaggio, dove i visitatori pagano 5 sterline per parcheggiare prima di passeggiare nel cuore del villaggio. C'è abbastanza spazio per 300 auto, ma i proprietari delle attività commerciali affermano che in alcuni giorni non è sufficiente. La stretta stradina tra il parcheggio e il villaggio è davvero stretta, soprattutto se si cerca di gestire il traffico a doppio senso e tutti i turisti a piedi.

Mentre molti sarebbero lieti del beneficio economico portato da così tanti turisti, molti abitanti del villaggio non sembrano convinti che ciò stia accadendo. Victoria Summerley, giornalista e scrittrice che vive nel villaggio dal 2012, afferma: "[Gli abitanti del villaggio] direbbero che [i turisti] non investono denaro nel villaggio".

È chiaramente un equilibrio difficile. Sebbene il turismo possa portare benefici e le persone siano spesso orgogliose di condividere la bellezza del luogo in cui vivono con i visitatori, è comprensibile che gli abitanti del villaggio che considerano Bibury casa siano frustrati dalla portata con cui Bibury è diventata un'attrazione turistica.

È senza dubbio un luogo di una bellezza sbalorditiva, e si merita la sua fama di "villaggio più bello d'Inghilterra", anche considerando la concorrenza che si registra solo nelle Cotswolds. Quindi, se decidete di visitarlo, cercate di essere il più rispettosi possibile nei confronti delle persone che ci vivono.

Una fila di cottage originariamente costruiti in pietra locale nel 1380, lungo il fiume Coln, è probabilmente la strada più fotografata delle Cotswolds, forse persino dell'intera nazione. Un breve percorso circolare collega lo Swan Hotel ai cottage e poi torna indietro lungo un sentiero fino all'hotel.

Bibury Trout Farm è uno degli allevamenti di trote più antichi della Gran Bretagna. Fondata nel 1902, troverete le sue trote nei menu dei ristoranti delle Cotswolds. È aperta al pubblico, pur essendo un allevamento di trote attivo, che produce centinaia di migliaia di trote (fario, blu e iridee) all'anno. Dispone anche di un affumicatoio in loco. È possibile acquistare le trote in loco e nel negozio del paese. L'ingresso all'allevamento costa 9 sterline per gli adulti.

Lo splendido Swan Hotel è forse l'edificio più imponente di Bibury, con le sue mura ricoperte di verde. È possibile soggiornare qui o semplicemente prenotare un tavolo per pranzo o cena. Ospita anche quella che è probabilmente la più bella birreria all'aperto della Gran Bretagna, con sedie a sdraio disposte quasi su un'isola circondata dal tranquillo fiume Coln.

Con interni progettati da Laurence Llewelyn-Bowen, Eleven Bibury è un mix di caffè, ristorante, spazio artistico e spazio di lavoro condiviso, proprio di fronte al fiume, sulla strada principale. Gustatevi un brunch, una fetta di torta o un caffè e sfuggite alla folla di turisti all'esterno.