Tennis, Venus Williams torna in campo a 45 anni

Per partecipare al Washington Open, Venus Williams ha accettato l'invito degli organizzatori perché lei - vincitrice di 14 titoli Major in coppia con la sorella Serena - ormai non é più classificata. Erano tre anni che non giocava una partita di doppio ed ha fatto scalpore il suo successo, a 45 anni, con la connazionale americana Hailey Baptiste (23, la metà dei suoi), ai danni di Eugenie Bouchard e Clervie Ngounoue (6-3 6-1).

L'ultimo suo match nel singolare risale a 16 mesi fa (Miami Open, marzo 2024) e l'ultima vittoria all'Open di Cincinnati di agosto 2023. "E' stato stimolante essere qui - ha gioito - Amo questo sport e continuo a dare il massimo".

Anche se Venus sul campo non deve dimostrare nulla: nel suo palmares brillano sette titoli del Grande Slam e quattro medaglie d'oro olimpiche. Nel corso degli anni è diventata una leggenda, un esempio di longevità.

Questo ritorno alle competizioni é una scommessa inaspettata per la maggiore delle due sorelle Williams, che da molti anni soffre di fibromi uterini, tumori benigni che a volte le causano forti dolori. "Il mio percorso di salute è stato molto impegnativo" ha ammesso di recente, rivelando il calvario prima dell'operazione subita un anno fa. All'epoca, "non si trattava di giocare a tennis o di disputare gli US Open, non avevo nemmeno in mente queste cose. Cercavo solo di mantenermi in salute".

Grazie all'atleticità impressionante, con i colpi potenti, gli scambi infiniti e i servizi vincenti, Venus ha rapidamente rivoluzionato il tour femminile. Il suo gioco, adattato ai campi in cemento ed erba, le ha permesso di raccogliere cinque Wimbledon (2000, 2001, 2005, 2007, 2008) e due US Open (2000,2001).

Non abbastanza, però, per farla uscire completamente dal cono d'ombra proiettato dalla ancor più grande Serena, una vera leggenda del tennis con 23 titoli Slam. Nonostante ciò, a Washington la gente fa la fila al botteghino per vedere di nuovo in azione Venus, ex n.1 del mondo.

Tra sfilate di moda, un marchio di abbigliamento femminile e consigli su Instagram, ora sta vivendo una seconda vita. Entrerà anche nel tabellone del singolare contro Peyton Stearns (n.35 del mondo), senza sapere esattamente fino a che punto andrà avanti la sua avventura.

"Non ho dubbi sul saper suonare, ma ovviamente ci vuole tempo per ritrovare il ritmo - ripete 'Queen V' - Sento che posso giocare bene". La formula vincente non é cambiata: "Devi colpire forte e mandare la palla in campo. Proverò a fare questo: mandarla in campo".