Congedo mestruale, la lezione della penisola iberica: anche il Portogallo dalla parte delle donne. E l’Italia che fa?

Le mestruazioni non sono un capriccio e il dolore non è un tabù da silenziare tra una giornata in ufficio e delle ore in un’aula scolastica. Il Portogallo l’ha capito. E ha approvato una legge che riconosce il ciclo mestruale come condizione degna di cura e tutela. Con una misura concreta: tre giorni di congedo al mese senza alcuna ripercussione su stipendio e percorso accademico.

In Europa, l’unico altro Paese dotato di una legislazione in materia è la Spagna. Dal febbraio 2023 la “legge trans”, oltre a garantire l'autodeterminazione di genere per tutti gli over 16, prevede proprio un congedo mestruale, con certificato medico. Il Portogallo, rispetto ai vicini di casa, ha introdotto altri elementi d’avanguardia e tutela: non sarà necessario ricorrere, ogni mese, a una prescrizione medica, come avviene in Spagna. Sarà sufficiente una diagnosi clinica che lo certifichi una volta e per tutte. Nel testo di legge sono citate, e soprattutto riconosciute come patologie croniche, sia l’endometriosi sia l’adenomiosi: condizioni che, in Italia, faticano a essere inquadrate come tali. Lo Stato portoghese, inoltre, si impegna a rimborsare farmaci e cure e a garantire a tutte la possibilità di accedervi. È un principio chiaro: il ciclo mestruale è una condizione da riconoscere e curare attraverso la spesa pubblica.

I dolori mestruali possono essere invalidanti

Fu il Giappone, nel 1947, il primo a dotarsi di una legislazione in materia. E, per quanto possa apparire strano a noi occidentali, è proprio l’emisfero orientale a guidarci in questo senso. Con il Giappone ci sono l’Indonesia, Taiwan (dove il massimo è di tre giorni all’anno, retribuiti al 50%), la Corea del Sud (un giorno di congedo non pagato al mese) e lo Zambia (un giorno al mese senza preavviso né certificato). Insomma, una situazione a tratti paradossale. In un mondo dove il diritto al congedo mestruale ha trovato spazio anche – e soprattutto – fuori dall’Europa, spicca l’assenza dell’Italia, che su questo fronte resta senza una normativa nazionale.

La speranza, per la nostra Penisola, si accende guardando a esempi – pochi, ma non per questo meno significativi – di singole realtà. Come un liceo di Potenza, che da settembre garantirà alle studentesse fino a due giorni al mese per dolori mestruali. Ma se, come afferma un’indagine di WeWorld-Ipsos sulla povertà mestruale (la prima in tutta Italia), più di 3 donne su 10 hanno dichiarato di soffrire e di aver perso, per questo, quasi sei giorni lavorativi all’anno, è evidente che l’autoregolamentazione e qualche fortunato esempio non bastano.

Il punto è che in Italia, tra l’iniziativa di un liceo e il dolore di chi soffre, manca ancora una visione sistemica. E, anzi, i segnali vanno nella direzione opposta: il continuo rimbalzo dell’IVA sugli assorbenti – che nel 2024 è tornata al 10%, contro il 4% della Spagna e il 6% del Portogallo – è la prova silenziosa di una disuguaglianza strutturale. Ha il sangue, ha i corpi. E soprattutto trasmette l'impressione che quei corpi e quel sangue siano un lusso.

Per sbrogliare la situazione, potremmo partire sciogliendo i nodi culturali. Lo studio di AstraRicerche, per Essity e Nuvenia, che produce assorbenti, realizzato nel 2024, rivela che l’imbarazzo sociale legato al ciclo mestruale, non solo è provato dalle donne, ma è assai diffuso anche tra gli uomini. Il 22,3% si sente a disagio parlandone. Oltre l’imbarazzo, però, c’è la volontà di unire le forze: il 65,5% degli uomini ritiene che parlarne aiuti a superare i tabù e a comprendere meglio le donne nella propria vita (madri, compagne, sorelle).

Tuttavia, solo il 21% degli uomini ammette di affrontare il tema “molto o abbastanza spesso” – contro il 40% delle donne. Un secondo sondaggio, realizzato da mUp Research per Initial, altra azienda per la cura femminile, sempre nel 2024, ha rivelato che il 17% degli uomini non ha mai parlato di ciclo e il 9% lo evita del tutto. Tra i più giovani addirittura il 54% dichiara imbarazzo o completo silenzio sul tema. Questi dati, combinati con stereotipi persistenti, alimentano un’omertà culturale quasi coatta. Omertà che si traduce in ostacolo all’apertura necessaria a rendere il ciclo mestruale un tema di interesse pubblico.

Come in una tragedia di Eschilo, la domanda sorge spontanea: che fare? Da questi “lusso” e imbarazzi, arrivare a quel congedo, pare un’utopia. Ma non economica. Almeno secondo gli studi e le stime dell’economista e direttrice del media femminista indipendente thePeriod, Azzurra Rinaldi. Secondo Rinaldi, introdurre il congedo mestruale retribuito in Italia – modellato su quello spagnolo – con una copertura statale al 100%, prevederebbe un costo annuo intorno al miliardo di euro; riducendo la copertura al 60%, la spesa scenderebbe a meno di 600 milioni. Persino nell’ipotesi più ampia – estendendo il congedo a tutte le lavoratrici in età fertile, con tre giorni al mese – il peso sul bilancio pubblico non supererebbe lo 0,25% della spesa complessiva. E guardando all’esperienza spagnola, dove le richieste effettive sono state circa 1.500 in un anno, la spesa reale potrebbe risultare irrisoria: poco più di un milione.

E se il nodo non è economico, allora è inevitabile guardare alla politica. Perché Spagna e Portogallo sono riusciti a compattarsi su una legge così avanzata? La risposta arriva, almeno in parte, da alcuni numeri. Ai tempi della “Ley Trans”, in Spagna, la componente parlamentare femminile era del 46,8%. In Portogallo è, ad oggi, del 37%. E in Italia? Del 33,5%.

E, allora, cosa manca? Sfatare i tabù? Costruire un mondo del lavoro e dell’istruzione che dia il giusto peso alle giuste cose? Senz’altro. Ma, forse, la strada più semplice per scardinare pregiudizi e luoghi comuni, sarebbe dotarsi di una normativa europea. A Strasburgo e Bruxelles, in Parlamento, il 38,5% è donna. E il tema ha già fatto capolino nelle aule dell’Europarlamento: nel 2021, alcune eurodeputate hanno sollecitato l’armonizzazione del diritto al congedo mestruale nell’ambito delle politiche europee per la parità di genere. Ma finora nessuna direttiva concreta è stata approvata. Eppure, una normativa comune non è irrealistica: il Pilastro Europeo dei Diritti Sociali – adottato nel 2017 – riconosce esplicitamente il diritto alla parità di genere sul lavoro e alla protezione della salute, lasciando aperto lo spazio per nuove misure in materia. Inoltre, nel 2022, il Parlamento ha approvato una direttiva che prevede congedi retribuiti per motivi familiari e di cura, segnale che una tutela legata al ciclo mestruale potrebbe essere formalmente contemplata, se rientrasse nella stessa logica.

Allora, quell’Utopia che si diceva, potrebbe essere una terra tutta immaginaria o tutta da scoprire. Lo vedremo. Per ora, si naviga a vista. E la vista, per quanto la grammatica insista a dirci il contrario, è prevalentemente maschile. Ma non è detto che resti così. Dicono che il ciclo mestruale sia una questione privata. Ma non c’è niente di più pubblico di un diritto negato. Forse è tempo di riscrivere anche questo, tra le righe di una nuova grammatica sociale, dove i diritti non possono restare confinati a geografie più o meno prossime.