Come l'industria agricola ha spiato gli attivisti per i diritti degli animali e ha spinto l'FBI a trattarli come bioterroristi

Centinaia di e-mail e documenti interni esaminati da WIRED rivelano che i principali lobbisti e rappresentanti dell'industria agricola americana hanno condotto una campagna persistente e spesso segreta per sorvegliare, screditare e sopprimere le organizzazioni per i diritti degli animali per quasi un decennio, affidandosi al contempo a spie aziendali per infiltrarsi nelle riunioni e fungere da informatori per l'FBI.

I documenti, ottenuti per la maggior parte tramite richieste di documenti pubblici da parte dell'organizzazione no-profit Property of the People, descrivono in dettaglio una collaborazione segreta e di lunga data tra la Direzione per le armi di distruzione di massa (WMDD) dell'FBI, il cui ambito oggi include attivisti per i diritti dei palestinesi e la recente ondata di incendi dolosi contro le Tesla, e l'Animal Agriculture Alliance (AAA), un'organizzazione commerciale no-profit che rappresenta gli interessi di agricoltori, allevatori, veterinari e altri soggetti della filiera alimentare statunitense.

Almeno dal 2018, i documenti dimostrano che l'AAA ha fornito agli agenti federali informazioni sulle attività di gruppi per i diritti degli animali come Direct Action Everywhere (DxE), con registrazioni di e-mail e riunioni che riflettono la più ampia missione del settore: convincere le autorità che gli attivisti rappresentano la principale minaccia "bioterroristica" per gli Stati Uniti. Spie che lavoravano per l'AAA durante la sua collaborazione con l'FBI si sono infiltrate in riunioni di attivismo, ottenendo fotografie, registrazioni audio e altro materiale strategico. I legami del gruppo con le forze dell'ordine sono stati sfruttati per proteggere gli attori del settore dal controllo pubblico, per sollecitare indagini sui suoi detrattori più influenti e per riformulare lo scopo e gli sforzi dei manifestanti per i diritti degli animali come una minaccia unica per la sicurezza nazionale.

I documenti dimostrano inoltre che le autorità statali hanno citato le proteste come pretesto per nascondere al pubblico informazioni sulle epidemie negli allevamenti intensivi.

Zoe Rosenberg, studentessa dell'Università di Berkeley e investigatrice specializzata in crudeltà sugli animali presso DxE, non è affatto sorpresa che potenti gruppi del settore privato lavorino per sorvegliare l'organizzazione, ma trova paradossale il loro lavoro con la polizia. "Se c'è qualcuno che dovrebbe essere ascoltato dalle forze dell'ordine, sono gli investigatori specializzati in crudeltà sugli animali che denunciano violazioni dilaganti della legge che portano a sofferenze e morti orribili di animali veri", ha dichiarato a WIRED.

Descritta da WIRED nel 2019, DxE è un'organizzazione di base per i diritti degli animali dedita ad azioni dirette non violente, tra cui operazioni segrete che spesso comportano il salvataggio di animali e la documentazione di pratiche negli allevamenti intensivi che il gruppo considera disumane.

Rosenberg, 22 anni, è accusata in California di aver rimosso quattro polli da un macello nella contea di Sonoma nel 2023. Oltre ad accuse minori come l'invasione di proprietà privata, è stata anche accusata di cospirazione per commettere tali reati minori – un'accusa discrezionale che il pubblico ministero della contea di Sonoma ha giustificato descrivendo Rosenberg come un "rischio per la biosicurezza" alla luce dell'influenza aviaria.

Secondo Rosenberg, DxE si affida a protocolli di biosicurezza che vanno "oltre" gli standard del settore, tra cui la quarantena dei suoi investigatori dai volatili per un'intera settimana prima e dopo l'ingresso negli allevamenti. "Tutti i nostri investigatori prima di entrare in una struttura si lavano con acqua calda e sapone e indossano abiti freschi, accuratamente lavati e asciugati ad alta temperatura per eliminare virus e batteri", afferma. "Tutto viene igienizzato e poi nuovamente igienizzato all'uscita dalla struttura".

Rosenberg non nega di aver rimosso le galline, che ha chiamato Poppy, Aster, Ivy e Azalea. "In genere, se riteniamo che un animale morirà per negligenza o maltrattamento se non lo portiamo via dalla struttura, allora riteniamo giustificato e necessario intervenire per salvargli la vita", afferma. Il suo avvocato, Chris Carraway, afferma che DxE ha tentato di denunciare le accuse di violazioni sanitarie presso la struttura "fino al punto di non riuscire". Rosenberg afferma che segnalare presunte violazioni spesso porta a essere rimbalzati da un ufficio all'altro; un "circolo vizioso in cui nessuna agenzia vuole assumersi la responsabilità e far rispettare le leggi sul benessere degli animali".

Gli uccelli che Rosenberg ha rimosso, dice, erano tutti più piccoli e più deboli dei loro compagni di stormo, mostrando segni di quella che lei credeva essere un'infezione e disidratazione, insieme a ferite aperte e altre lesioni visibili. Sotto cure veterinarie, dice Rosenberg, a Poppy è stata diagnosticata un'infezione respiratoria, mentre le zampe di Aster sono state trovate "piene di pus". Ognuno degli uccelli aveva contratto la coccidiosi, dice, riferendosi a un parassita che causa diarrea, infiammazione e sanguinamento.

Per raccogliere informazioni su DxE, i documenti mostrano che l'Animal Agriculture Alliance ha sorvegliato il gruppo per anni. Documenti riservati ottenuti separatamente da WIRED rivelano la presenza di operatori sotto copertura dell'AAA, infiltrati all'interno del gruppo per i diritti degli animali, che fornivano all'organizzazione di categoria rapporti quotidiani su proteste e riunioni, oltre a fotografie, registrazioni audio e altra documentazione.

Durante una riunione del novembre 2018, i membri del consiglio di amministrazione dell'AAA discussero della possibilità di partecipare agli eventi DxE per sviluppare "informazioni protettive", aggiungendo di essere già in contatto con una "società di sicurezza" che aveva precedentemente partecipato alla formazione di DxE. In una riunione dei dirigenti nell'aprile successivo, il gruppo rivelò di voler "assumere qualcuno" per partecipare a una conferenza DxE a Berkeley, in California. I verbali di quella riunione mostrano che il "prezzo totale sarebbe stato di circa 4.500 dollari". Un rapporto riservato, redatto diversi mesi dopo da un agente sotto copertura in missione per la società di intelligence privata Afimac Global, rivela i risultati dell'operazione. (Un altro rapporto riservato, non attribuito a una specifica società di intelligence, mostra che l'AAA si sarebbe nuovamente infiltrata in una conferenza DxE nel 2021. Il rapporto identifica membri di DxE e altri partecipanti, tra cui Rosenberg, e descrive interviste con attivisti e osservazioni sulle loro attività di protesta.)

Afimac non ha risposto alla richiesta di commento.

In una conferenza sulla regolamentazione all'inizio del 2018, l'AAA aveva tenuto una relazione su "Bioterrorismo e gruppi di attivisti". Documenti interni dell'AAA mostrano che, nel giro di pochi mesi, l'FBI ha contattato l'AAA con una richiesta. "Ci hanno contattato qualche settimana fa e ci hanno chiesto i verbali degli incidenti degli attivisti nelle aziende agricole", si legge negli appunti di una riunione di maggio. Nello stesso incontro, i membri hanno discusso delle loro difficoltà nel convincere i pubblici ministeri ad accusare gli attivisti di reati, con un rappresentante del settore che ha affermato che il problema era la loro mancanza di legittimazione legale.

Il rappresentante ha suggerito di chiedere alle forze dell'ordine di ricorrere all'accusa di "terrorismo", come avrebbe preso in considerazione un produttore nazionale di carne suina. L'AAA era già "in contatto con l'FBI in merito a questa situazione", si legge nelle note.

In un'e-mail a WIRED, la portavoce dell'AAA, Emily Ellis, ha negato che l'organizzazione abbia un rapporto formale con l'FBI. "Nel corso del nostro lavoro a sostegno di un sistema alimentare sicuro, abbiamo occasionalmente comunicato con le autorità per segnalare preoccupazioni relative a potenziali rischi per persone, animali o infrastrutture critiche". L'organizzazione no-profit si è rifiutata di rispondere alle domande sull'assunzione di agenti sotto copertura e non ha risposto alla domanda se avesse prove specifiche che dimostrassero che gli attivisti abbiano causato focolai.

"L'Alleanza non può intervenire su come le forze dell'ordine scelgono di comunicare o agire in base alle informazioni", ha scritto Ellis. "Non dirigiamo le azioni di alcuna agenzia governativa e respingiamo categoricamente l'idea che l'Alleanza dia istruzioni o influenzi l'FBI o qualsiasi altra organizzazione simile".

I registri mostrano che nella primavera del 2019 l'AAA si mosse per stabilire un legame più stretto con l'FBI. In un'e-mail all'ufficio di maggio, l'allora presidente e CEO del gruppo, Kay Johnson Smith, riferì di aver incontrato Stephen Goldsmith, un veterinario del WMDD dell'FBI, un mese prima a una conferenza volta a rafforzare i legami tra il governo e il settore agricolo. L'e-mail continuava a ricordare a Goldsmith la sua presentazione all'evento riguardante DxE; un "gruppo estremista", scrisse, "che ha compiuto diverse proteste di massa nelle fattorie, nei negozi al dettaglio e nei ristoranti". Smith chiese quindi al WMDD di aiutare l'AAA a condividere informazioni su DxE "con le forze dell'ordine di tutto il paese", sostenendo che il gruppo stava pianificando una "campagna estremista".

Smith ha inoltrato un avviso su un'imminente protesta DxE, una marcia da una stazione di polizia locale a un supermercato nelle vicinanze, chiedendo se l'FBI avrebbe messo in contatto il gruppo "con le forze dell'ordine di tutto il paese". Goldsmith ha inoltrato l'avviso a un altro funzionario dell'FBI che lo ha poi inoltrato a diversi altri, prima che raggiungesse un centro antiterrorismo a Washington e un investigatore federale del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA).

Circa tre mesi dopo, il WMDD pubblicò un promemoria di intelligence intitolato "Gli estremisti per i diritti degli animali probabilmente aumenteranno la diffusione della virulenta malattia di Newcastle [vND] in California", citando con "elevata sicurezza" affermazioni secondo cui gli estremisti violenti avrebbero "probabilmente" diffuso la vND – una malattia altamente contagiosa e spesso fatale che colpisce gli uccelli – "nel breve termine" trascurando le procedure di biosicurezza. L'FBI ha evidenziato due casi in cui ha affermato che non vi era "nessuna prova" che gli attivisti seguissero i protocolli corretti.

Gli analisti del Northern California Regional Intelligence Center (NCRIC), un centro multi-agenzia che supporta le forze dell'ordine, hanno subito smentito le affermazioni dell'FBI. "Gli attivisti per i diritti degli animali probabilmente non sono responsabili di nessuno degli incidenti vND identificati" nello stato, ha affermato l'NCRIC meno di quattro mesi dopo, citando una ricerca scientifica federale , come dimostrano i documenti ottenuti per la prima volta dal gruppo per la trasparenza Distributed Denial of Secrets. L'agenzia ha inoltre osservato che, nonostante le affermazioni delle forze dell'ordine secondo cui DxE violava "quasi certamente" i protocolli di biosicurezza, i rapporti della polizia hanno dimostrato che gli attivisti avevano preso "precauzioni di biosicurezza per prevenire la contaminazione o la diffusione di malattie".

Se gli attivisti avessero commesso attività criminali, ha deciso l'NCRIC, i crimini sarebbero stati probabilmente "non violenti" e "di bassa entità".

Nello stesso autunno, l'unità di contromisure chimico-biologiche di Goldsmith all'interno del WMDD fece circolare silenziosamente una presentazione alle forze dell'ordine statali, in cui si segnalavano "rapporti infondati" secondo cui la PETA, l'organizzazione no-profit per i diritti degli animali, avrebbe avuto un qualche tipo di ruolo nell'epidemia di influenza aviaria del 2015, presumibilmente raccogliendo "carcasse contaminate" nel tentativo di diffondere il virus. Goldsmith aveva già respinto un'accusa simile quattro anni prima, quando lavorava per la stessa unità. (Una pubblicazione di settore parafrasò il funzionario dell'FBI nel 2015, dicendo a un pubblico: "Non ci sono prove che ciò sia realmente accaduto").

Goldsmith non ha risposto a una richiesta di commento. L'FBI ha rifiutato di commentare alcun gruppo specifico, ma ha osservato di condividere frequentemente informazioni con membri del settore privato. "Il nostro obiettivo è proteggere le nostre comunità da attività illegali, rispettando al contempo la Costituzione", ha dichiarato l'agenzia in una nota inviata via email. "L'FBI si concentra su individui che commettono o intendono commettere atti di violenza e attività che costituiscono un crimine federale o rappresentano una minaccia per la sicurezza nazionale. L'FBI non può mai aprire un'indagine basata esclusivamente su attività protette dal Primo Emendamento".

Entro la fine del 2019, l'Animal Agriculture Alliance faceva ampio affidamento su accuse di "bioterrorismo" per giustificare ulteriori richieste di intervento delle forze dell'ordine. Per attirare l'attenzione della polizia locale in California e della Rural Crimes Task Force dello stato, l'AAA ha contattato Michael Payne, coordinatore per la sensibilizzazione presso il Western Institute for Food Safety and Security dell'UC Davis. Uno dei suoi membri, hanno detto, aveva sentito parlare di un camionista non identificato, sempre più frustrato dagli attivisti per i diritti degli animali. E le preoccupazioni dell'autista si estendevano al "bioterrorismo".

Secondo l'AAA, gli attivisti stavano scattando foto al camion dell'autista e "davano da mangiare l'uva ai suoi maiali".

Secondo quanto riportato da email scambiate tra i due, Payne aveva precedentemente partecipato a una presentazione dell'AAA su "come gestire gli attivisti per i diritti degli animali". In seguito, aveva invitato l'AAA a collaborare a una serie di proposte per le aziende lattiero-casearie in California, insieme a diverse agenzie delle forze dell'ordine, tra cui l'FBI.

Né Payne né l'UC Davis hanno risposto alle richieste di commento. Né lo ha fatto la California Rural Crime Prevention Task Force. I tentativi di contattare Payne telefonicamente non hanno avuto successo.

Mesi dopo che l'FBI aveva diffuso la sua, ormai controversa, valutazione degli attivisti che diffondevano la virulenta malattia di Newcastle, Payne aveva diffuso un promemoria su carta intestata della task force rurale, incoraggiando i suoi "colleghi dell'FBI" a leggere un articolo tradotto e amplificato da un conduttore di podcast di Pechino. L'articolo riguardava i "sindacati cinesi di frittura di suini" che presumibilmente utilizzavano droni per diffondere l'influenza suina africana in un presunto schema per manipolare il prezzo della carne di maiale.

Payne suggerisce di strumentalizzare le accuse per raggiungere obiettivi politici specifici negli Stati Uniti, come consentire agli allevatori di dichiarare gli allevamenti "no fly zone". "Insieme alla valutazione dell'FBI che indica che l'intrusione degli attivisti è una minaccia reale e attuale per la biosicurezza", scrive, le affermazioni della banda di maiali cinesi forniscono all'industria "munizioni" per garantire che gli sceriffi facciano un "lavoro adeguato" quando rispondono alle denunce.

È significativo che il conduttore del podcast (il cui blog è stato condiviso da Payne) abbia apertamente respinto le accuse sulla banda dei maiali, richiamando l'attenzione sulla proprietà del governo cinese del notiziario che aveva originariamente riportato la notizia, nonché sulla controinformazione di un'emittente indipendente "rispettabile".

Nell'email di Payne si legge che egli ha inoltrato l'articolo a una serie di dipartimenti dello sceriffo locali, nonché all'ufficio WMDD dello stato, "che a loro volta lo hanno inoltrato al quartier generale dell'FBI 'per la loro consapevolezza della situazione'".

Le informazioni raccolte dall'AAA sulle attività di DxE sono state ampiamente diffuse alle forze dell'ordine federali, statali e locali degli Stati Uniti, nonché alla Royal Canadian Mounted Police. In un'e-mail del febbraio 2021, il gruppo ha fornito all'ufficio WMDD informazioni su tre eventi che DxE e altri gruppi di attivisti avevano pianificato, tra cui una lezione su Zoom e una veglia presso uno stabilimento di lavorazione della carne suina per Regan Russell, un'attivista uccisa nel 2020 da un camion per il trasporto di bestiame fuori da un macello in Ontario.

Goldsmith ha fatto circolare le informazioni dell'AAA a diversi agenti dell'FBI, nonché a un ispettore speciale supervisore della sezione di salute animale del Dipartimento dell'Alimentazione e dell'Agricoltura della California (CDFA). Diverse agenzie federali e almeno 27 dipartimenti di polizia statali e locali hanno ricevuto l'email. Almeno 10 gruppi commerciali e lobbisti del settore agricolo sono stati messi in copia.

Ryan Shapiro, direttore esecutivo di Property of the People, afferma che le centinaia di documenti raccolti dalla sua organizzazione offrono una visione senza precedenti su come i lobbisti della Big Agri si siano presumibilmente battuti per nascondere casi di crudeltà e malattie sugli animali, prendendo di mira le forze dell'ordine specificamente per catturarli. "Questo è un attacco spudorato alle libertà civili, alla salute umana e alla decenza fondamentale", afferma.

"Esiste una relazione intrinseca tra crudeltà e malattie negli allevamenti intensivi", afferma Shapiro, la cui tesi di dottorato al MIT ha esplorato le intersezioni tra sicurezza nazionale e controversie sugli animali. "Quando si hanno così tanti animali stipati così strettamente che non riescono a stare in piedi, non riescono a girarsi, non riescono a distendere gli arti e sono schiacciati l'uno contro l'altro nella loro stessa sporcizia, nelle loro stesse malattie, è ovvio che le malattie dilagheranno".

Il clamore suscitato dall'attivismo di DxE all'interno del settore dell'agricoltura animale raggiunse l'apice due mesi dopo con il lancio del Progetto Counterglow , una mappa interattiva online di oltre 27.500 fattorie e strutture per l'agricoltura animale ricavata da registri pubblici normativi e aziendali, segnalazioni di singoli attivisti e intelligenza artificiale che ha analizzato le immagini satellitari per rivelare strutture precedentemente sconosciute.

Citando il Progetto Counterglow, il mese successivo il Food Protection and Defense Institute, un consorzio universitario che collabora con il Dipartimento per la Sicurezza Interna, ha rivelato in una nota che l'FBI e l'AAA avevano "delineato l'attuale contesto di rischio" congiuntamente durante un evento di coordinamento tra industria e governo a pochi giorni dal lancio della mappa. Secondo la nota, l'FBI stava fornendo all'AAA un elenco di coordinatori del WMDD con cui i membri erano incoraggiati a condividere informazioni sugli attivisti.

L'FBI avrebbe poi fornito al gruppo una casella di posta dedicata per informare su DxE e altre associazioni per i diritti degli animali. In un'e-mail del 2023, l'alleanza ha ricordato ai membri di segnalare "attività per i diritti degli animali" direttamente all'FBI utilizzando il "Modulo di notifica delle attività degli attivisti" del gruppo e l'indirizzo e-mail [email protected].

Il Food Protection and Defense Institute non ha risposto alla richiesta di commento.

A volte, impedire agli attivisti per i diritti degli animali di venire a conoscenza delle epidemie è stato più importante che informarne il pubblico.

Email del 2023 mostrano funzionari dell'USDA e del Dipartimento dell'Alimentazione e dell'Agricoltura della California discutere su come ritardare al meglio la notizia di un'influenza aviaria altamente patogena rilevata in due fattorie della Contea di Sonoma; un funzionario statale aveva precedentemente avvertito della probabile presenza di "manifestanti" nella zona. La soluzione, proposta da un funzionario dell'USDA, era semplicemente quella di non inserire le informazioni nel sistema di risposta alle emergenze statale, ritardando l'allerta di almeno altri tre giorni.

"Se ci vorrà più tempo, solleverà troppe domande", hanno detto.

Almeno un quarto di milione di uccelli furono abbattuti più o meno nello stesso periodo delle email. E un anno dopo, il CDFA pubblicò un rapporto che puntava il dito contro i manifestanti, sostenendo che era " plausibile " che avessero diffuso il virus.

Steve Lyle, portavoce del CDFA, afferma che la possibilità che persone si presentino in un allevamento senza un'adeguata formazione in materia di biosicurezza solleva sempre preoccupazioni sulla diffusione del virus. "In qualsiasi caso di malattia animale, un maggiore movimento di persone e attrezzature comporta un rischio maggiore di diffusione", afferma.

Un "piano di risposta alle crisi" elaborato da gruppi agricoli e di allevamento dello Stato di Washington, ottenuto tramite una richiesta di documenti pubblici, sottolinea che la politica del governo federale è "di presumere che qualsiasi focolaio di malattia animale o incidente di contaminazione alimentare su larga scala sia un atto intenzionale fino a prova contraria".

Quando voci su bovini avvelenati o intenzionalmente infettati da un virus iniziarono a circolare presso il Dipartimento dell'agricoltura dello Stato di Washington (WSDA) e altre agenzie, tali affermazioni furono smentite dal capo di un'unità investigativa sulle aziende lattiero-casearie della Washington State University, il cui team aveva scoperto un "grave focolaio" in diverse mandrie di bovini di un anno.

L'investigatore ha osservato che, sebbene un allevatore di bovini fosse convinto che l'epidemia fosse "un sabotaggio da parte di attivisti per i diritti degli animali", erano chiaramente presenti altre probabili fonti. L'investigatore ha affermato che il suo team aveva "dedicato molto tempo a cercare di convincere [gli allevatori] che l'epidemia molto probabilmente non aveva nulla a che fare con il bioterrorismo, ma era molto probabilmente dovuta a problemi di allevamento e gestione che avevamo esposto loro molto chiaramente".

Ma gli allevatori, ha detto, sembravano "preferire seguire la teoria del complotto". Dopo aver letto questo, un funzionario del WSDA ha detto agli altri partecipanti alla catena di email di "mantenere questa informazione riservata e di non inoltrarla".

Sollecitati nel 2021 da un giornalista sul motivo per cui il WSDA non tenesse alcun conteggio del bestiame nello stato, i funzionari notarono internamente che, sebbene la risposta breve fosse che non era mai stato chiesto loro nulla in merito, "la privacy è molto importante per i produttori, soprattutto con le continue minacce associate all'agroterrorismo e ai gruppi di attivisti".

Nel frattempo, l'AAA ha lavorato per anni per mantenere segrete le sue comunicazioni con il governo, trasferendo i documenti soggetti a richieste di accesso agli atti pubblici dietro un "link protetto da password" nel 2018, come mostrano i documenti. Nello stesso anno, si è unita a una coalizione di gruppi dell'industria alimentare presentando una memoria di amicus curiae alla Corte Suprema degli Stati Uniti volta a limitare l'accesso pubblico ai documenti aziendali ai sensi del Freedom of Information Act (FOIA), esprimendo all'epoca entusiasmo per il sostegno della maggioranza conservatrice della corte. "I gruppi di attivisti per gli animali usano regolarmente il FOIA per ottenere informazioni riservate presentate al governo", si legge nell'ordine del giorno di una riunione dell'epoca.

Il caso, deciso alla fine a favore dell'industria alimentare, ha ridefinito il significato di "riservato" ai sensi del FOIA, includendovi le informazioni che l'industria stessa ha deciso debbano rimanere riservate.

Nell'ottobre 2024, Goldsmith tentò di intercedere contro una richiesta di documenti a livello statale da parte di Property of the People, informando erroneamente il Dipartimento dell'agricoltura dello Stato di Washington che il richiedente, Shapiro, era membro di un noto gruppo criminale.

I documenti ottenuti successivamente da Shapiro ai sensi della legge statale sui registri pubblici mostrano che Goldsmith ha dichiarato al WSDA che la "tempistica" della sua richiesta era sospetta perché coincideva con una recente epidemia di influenza aviaria. Tale epidemia si è verificata in una "posizione insolita nell'edificio", ha affermato, e non corrispondeva al "modello epidemiologico previsto" del virus. Pur sottolineando che era stata segnalata un'epidemia simultanea in un'altra azienda agricola di proprietà della stessa azienda, Goldsmith ha anche citato l'AAA nella sua e-mail come un'organizzazione che monitora "estremisti violenti per i diritti degli animali".

"La trasparenza non è terrorismo", afferma Shapiro, "e l'FBI non dovrebbe ricevere ordini dai dirigenti dell'industria".

I funzionari del WSDA, pur correggendo l'accusa di Goldsmith secondo cui Shapiro sarebbe membro di un gruppo criminale, hanno consigliato all'FBI di non menzionare per nome l'azienda agricola infetta, fornendo a Goldsmith e ad altri funzionari dell'FBI una parola in codice nel caso in cui le loro comunicazioni fossero state scoperte tramite una richiesta di accesso ai documenti pubblici. Un portavoce del WSDA ha dichiarato a WIRED che è consuetudine farlo quando un'azienda agricola viene messa in quarantena, "per proteggere l'identità dell'azienda, in conformità con le disposizioni sulla riservatezza". L'FBI è stato poi completamente ignorato dal WSDA in un'e-mail in cui si sottolineava che i due casi che Goldsmith riteneva potenzialmente collegati erano "completamente estranei".

"Il WSDA ha risposto all'inchiesta", ha dichiarato un portavoce a WIRED, aggiungendo che i ceppi della malattia nelle due località erano "geneticamente diversi" e "non destavano preoccupazione".

Aggiornato alle 14:30 ET, 3 giugno 2025: aggiunti dettagli sulla fonte originale dei documenti del Northern California Regional Intelligence Center descritti in questo articolo.