Sta già dando i suoi frutti. Stampano in un'ora quanto una stampante domestica in 12.

• La stampa 3D ha rivoluzionato molti aspetti della produzione. Si tratta di piccoli cambiamenti, che consentono risparmi percentuali di qualche centimetro, ma piccoli risparmi in molti casi possono trasformarsi in grandi risultati, sottolinea Bart Maeyens, responsabile della stampa 3D di Signify MyCreation, in un'intervista a WNP.
• Le stampanti 3D per uso privato e "domestico" sono ancora lente. Le stampanti industriali stampano in un'ora quello che le stampanti da ufficio stampano in 12 ore: il nostro interlocutore fornisce i numeri.
• - Nell'Unione Europea ci vuole fino a un anno e mezzo per preparare un nuovo prodotto, in Polonia ci vogliono 14 settimane dall'idea all'inizio della produzione - aggiunge Bart Maeyens.

Quando la stampa 3D fece la sua prima apparizione, i suoi sostenitori affermarono che avrebbe sostituito ogni tipo di produzione, perché tutto, dalla plastica al metallo, poteva essere stampato. Qualche anno dopo, ammisero che, sebbene fosse possibile, la produzione di massa con macchine per stampaggio a iniezione o macchine utensili sarebbe sempre stata più veloce. Cosa ha cambiato il fatto che Signify parli di produzione di massa tramite stampa 3D?

- Non solo parla, ma produce già. Le ragioni sono molteplici. Cominciamo dalla velocità. Le stampanti 3D per uso privato, "domestico", sono ancora lente. La stampa di un piccolo elemento di diversi centimetri può richiedere fino a 12 ore. Nelle stampanti industriali, invece, lo stesso elemento viene creato in meno di un'ora.

Si tratta di differenze tecniche. Ad esempio, le stampanti per uso individuale sono solitamente aperte, quindi devono sprecare più energia e tempo per riscaldare adeguatamente il materiale da stampare. Nelle stampanti industriali chiuse, la circolazione del calore è completamente diversa.

Oggi le macchine non sono solo più veloci, ma anche di qualità molto migliore.

Da un lato, ciò aumenta la velocità e dall'altro rappresenta un elemento molto importante nella riduzione del consumo energetico di questi dispositivi, con conseguente impatto sulla riduzione dei costi.

Oggi, le macchine che utilizziamo non sono solo più veloci, ma anche di qualità notevolmente superiore rispetto a quelle di dieci anni fa. Quando abbiamo avviato la produzione, avevamo un tasso di successo solo del 60%.

Solo 6 stampe su 10 erano accettabili?

- Sì. Il resto è andato direttamente al riciclo. Oggi, quella percentuale è del 97%.

Per un certo periodo, anche la rimozione di un elemento finito dalle stampanti è stata un problema. Dalle stampanti di piccole dimensioni, doveva essere estratto manualmente. Dalle stampanti industriali, i prodotti vengono rimossi automaticamente in buste e sacchetti che raccolgono gli elementi finiti.

Il servizio sta diventando superfluo?

- L'indipendenza di questi dispositivi apre nuove possibilità. Quando arriva il venerdì pomeriggio, carichiamo la quantità di materiale necessaria, spegniamo le luci e ce ne andiamo. Le stampanti funzionano tutto il fine settimana e il lunedì dobbiamo solo prelevare gli elementi finiti dai container e caricare un nuovo lotto di materiale.

Un altro fattore che influenza la redditività è la scalabilità. Se hai 100 stampanti, sarà difficile realizzare un profitto. Ma noi ne abbiamo 900.

Non sono dislocate in un unico luogo, ma distribuite in diversi continenti. Tuttavia, da un unico luogo è possibile controllarle, modificare il software e inviare la documentazione per i nuovi prodotti. È anche più facile trasportare le stampanti da uno stabilimento all'altro rispetto alle linee di iniezione, se il volume di produzione deve variare in una determinata sede.

Ciò consente già una produzione più efficiente rispetto a quella tradizionale?

- La stampa 3D ha cambiato molti elementi che accompagnano la produzione. Spesso si tratta di piccole modifiche, che consentono risparmi di qualche punto percentuale, ma con piccoli risparmi in molti settori, guadagniamo molto in efficienza.

Il risparmio inizia con la preparazione del prodotto e il processo produttivo. Nell'Unione Europea, la preparazione di un nuovo prodotto richiede fino a un anno e mezzo, tra le altre cose a causa della necessità di ottenere tutte le approvazioni e i certificati. Successivamente, gli stabilimenti che utilizzano macchine per lo stampaggio a iniezione devono ordinare gli stampi appropriati. La realizzazione di questi stampi richiede 16 settimane.

Nel nostro caso, il ciclo dall'idea all'avvio della produzione è di 14 settimane. La maggior parte di questo periodo è dedicata all'ottenimento delle certificazioni, perché ovviamente i nostri prodotti vengono immessi sul mercato. Il processo di modellazione vero e proprio dura diversi mesi con il metodo tradizionale, e nel nostro caso diversi giorni.

Una maggiore flessibilità consente di mantenere livelli di inventario più bassi

In produzione, modificare un prodotto in condizioni di stampa 3D significa semplicemente modificare il software fornito alla stampante. Nel caso delle macchine per stampaggio a iniezione, la linea deve essere riattrezzata e devono essere installati nuovi stampi.

Una maggiore flessibilità ci consente inoltre di mantenere livelli di inventario inferiori e di ridurre la logistica di consegna. Inoltre, non dobbiamo gestire magazzini di ricambi. Dopo il completamento di una serie di prodotti, i produttori devono solitamente mantenere una scorta di pezzi di ricambio, molti dei quali finiscono inutilizzati e finiscono nella spazzatura o nel riciclaggio. Noi non dobbiamo farlo : se necessario, stampiamo semplicemente un articolo specifico.

Ciò si traduce anche in risparmi tangibili sui costi di stoccaggio e logistica. Grazie alla sola riduzione della logistica, riduciamo la nostra impronta di carbonio del 70%.

Che impatto hanno le economie di scala sulla produzione?

- Nel caso della produzione con macchine per stampaggio a iniezione, la scala ha un impatto enorme sul costo di un singolo articolo, anche a causa del costo degli stampi e della necessità di riattrezzare la linea. Per i nostri prezzi, questo aspetto non è così importante.

L'azienda può stampare esattamente tutti i pezzi di cui ha bisogno

Stampiamo solo la quantità di cui l'acquirente ha bisogno, che si tratti di 12 o 12.000 pezzi. Se in seguito l'acquirente desidera aumentare l'ordine, stampiamo esattamente i pezzi necessari. Se durante questo periodo si verificano modifiche, ad esempio modernizzazioni o un cambio di tecnologia, non dobbiamo ordinare nuovi stampi. Le nostre serie possono quindi essere sempre il più moderne possibile.

Produci in plastica, e ultimamente la plastica ha una cattiva reputazione. Non ti dà fastidio?

- Innanzitutto, non preoccupa molti acquirenti. Per molto tempo abbiamo avuto un'opinione diffusa sulla pessima qualità della plastica. Oggi sappiamo che non è la plastica in sé a essere dannosa, ma il modo in cui la trattiamo. Scegliendo tipologie riciclabili al 100%, possiamo utilizzare la plastica anche in un'economia circolare.

Oggi sei già al 100% in un'economia del genere?

- Mentirei se dicessi di sì, ma ci stiamo lavorando. Produciamo le nostre lampade esclusivamente in policarbonato, un materiale molto resistente e completamente riciclabile. Finora abbiamo introdotto 5 linee in materiale riciclato e quest'anno prevediamo un lotto più grande.

Lo realizzeremo per un cliente per il quale abbiamo stampato una linea di lampade 8 anni fa. Ora prenderemo tutte queste lampade, le trasformeremo in granulato e ne realizzeremo di nuove per lo stesso acquirente.