'Lo squalo': 50 anni della nuotata più sanguinosa in spiaggia

"Avevo una certa paura dell'acqua e volevo che tutti provassero la stessa cosa. Questo film si nutre della paranoia di non sapere cosa potrebbe esserci sotto quando siamo in mare", confessa Steven Spielberg nel documentario 50 Years of Jaws , diretto da Olivier Bonnard e Antoine Coursat (Movistar Plus+). Con questo classico istantaneo del cinema horror, il regista ha ricreato in mare ciò che Alfred Hitchcock aveva fatto in precedenza in Psycho (1960) con una doccia e un coltello, traumatizzando un'intera generazione di spettatori. Il tutto è supportato dalla colonna sonora agghiacciante di John Williams, che, con sole due note di fondo, ha fatto venire i brividi lungo la schiena dei volti del pubblico ed è rimasta per sempre radicata nell'immaginario collettivo.

Il film è basato sull'omonimo best-seller pubblicato nel 1974 dal giornalista e scrittore americano Peter Benchley, che trae spunto da eventi reali accaduti nell'estate del 1916, quando le spiagge del New Jersey furono teatro di un'ondata di attacchi di squali che costò la vita a quattro persone in soli dodici giorni. Questi eventi, uniti alle gesta del famoso cacciatore di squali Frank Mundus e all'influenza di classici della letteratura d'avventura come Moby Dick di Herman Melville, hanno ispirato una storia che funge da metafora della corruzione capitalista ambientata nella città immaginaria di Amity, una piccola città sulla costa atlantica degli Stati Uniti che vive principalmente di turismo.

Una mattina, poco prima dell'inizio della stagione estiva, il corpo di una giovane donna viene trovato sulla spiaggia, apparentemente attaccato da un grande squalo bianco. Il sindaco si rifiuta di chiudere le spiagge, perché ciò potrebbe spaventare i villeggianti e allontanare la redditizia industria del turismo. Ma pochi giorni dopo, un ragazzino nutre le enormi fauci della bestia sottomarina. Finché un gruppo di uomini non si lancia in mare per dargli la caccia.

Il romanzo finì nelle mani dei produttori della Universal, David Brown Baren e Richard D. Zanuck, che rimasero affascinati da quella straziante storia di orrore e suspense, per la quale pagarono 175.000 dollari di royalties. Erano convinti che il materiale che avevano letto dovesse essere portato sul grande schermo. E avevano ragione. L'uscita di Lo Squalo il 20 giugno – sarebbe arrivato in Spagna il 19 dicembre – fu un successo commerciale senza precedenti: inaugurò l'era dei blockbuster, spingendo gli studios a concentrare praticamente tutta la loro attenzione e il loro modello di business sulla creazione di grandi successi, soprattutto in estate; rivoluzionò i film horror con animali, posizionandosi come una delle più grandi pietre miliari del cinema di tutti i tempi, e lanciò la carriera di un giovane e sconosciuto Steven Spielberg, il futuro Re Mida di Hollywood.

Il film incassò quasi 475 milioni di dollari in tutto il mondo, un record assoluto, superato solo due anni dopo dal primo film di Guerre Stellari (1977), diretto dall'amico di Spielberg, George Lucas. Con le sue scioccanti scene di sangue e arti mozzati, il film riuscì a spaventare gran parte del pubblico, spingendolo a gettarsi in acqua, creando una vera e propria paranoia che ebbe un impatto negativo sulle prenotazioni degli hotel sulla spiaggia.

Spielberg partecipò alla première di "Lo squalo" il 26 marzo al Medallion Theater di Dallas. Dopato di valium per calmare i nervi, il regista si trovava in fondo al teatro, pronto a osservare la reazione del pubblico. Dopo la sequenza in cui lo squalo sorprende il ragazzo dal materasso gonfiabile, uno spettatore in prima fila corse fuori e vomitò sul tappeto del foyer. Poi si risedette. "In quel momento, ho capito che il film sarebbe stato un successo", confessò in seguito.

"Volevo realizzare Lo squalo per motivi ostili. In un certo senso, faceva appello ai miei istinti più elementari", ha detto Spielberg.

Fino ad allora, non ne era del tutto sicuro, perché le riprese erano state un vero inferno. A 27 anni, Spielberg aveva lavorato in televisione – aveva sorpreso il pubblico nel 1971 con il film per la TV Duel (Duel ) – e aveva debuttato alla regia di un lungometraggio con il suo primo lungometraggio, The Escape (1974). Fu sedotto dal libro, sebbene non andasse molto d'accordo con Benchley, che si occupava della stesura delle bozze iniziali. Così chiese aiuto al collega Carl Gottlieb per riscrivere la sceneggiatura durante le riprese. "Volevo fare Lo squalo per motivi ostili. In un certo senso, faceva appello ai miei istinti più elementari... Non mi è piaciuto girarlo, ma mi sono divertito molto a pianificarlo", ha detto il regista, che ha escluso star come Charlton Heston in favore di attori meno noti in modo che il pubblico potesse immedesimarsi meglio nei personaggi.

Roy Scheider interpretava il capo della polizia Brody. Robert Shaw interpretava il burbero marinaio Quint, e Richard Dreyfuss si avventurava nei panni del biologo Martin Hooper. Tre uomini all'inseguimento di un mostro mangia-uomini, per il quale tre costose repliche meccaniche, lunghe ciascuna 7 metri, furono soprannominate Bruce in onore di un ex avvocato di Spielberg. Poiché il regista voleva girare in alto mare nella città costiera di Martha's Vineyard, gli squali meccanici – ognuno dei quali richiedeva 14 persone per azionare le sue parti mobili – si rompevano spesso a causa dell'acqua salata. Quando il regista vide i pietosi risultati degli effetti speciali, scelse di ridurre al minimo la presenza del predatore marino sullo schermo fino a buona parte del film. Utilizzando prefigurazioni e suoni, la minaccia suggerita risultava ancora più terrificante. In definitiva, la genialità sta nel non vedere il protagonista assassino.

Il programma di riprese passò da 55 a 159 giorni, e il budget iniziale di 3 milioni di dollari finì per superare i nove milioni. In seguito, lo stesso Spielberg avrebbe ammesso che la sua testardaggine e inesperienza furono la causa di questi passi falsi, che alla fine rivelarono anche un talento e un'audacia unici, orchestrando a piacimento le emozioni di un pubblico impaurito. Dopo la conclusione delle titaniche riprese, la Universal si dedicò alla promozione del film, investendo quasi altri 2 milioni di dollari per creare una campagna televisiva eccezionale, fino ad oggi.

"Lo Squalo" ha ricevuto recensioni per lo più positive, elogiando la capacità del regista di creare tensione e intrattenimento. Nella corsa ai premi, ha vinto tre Oscar: montaggio, colonna sonora e suono. È stato anche candidato come Miglior Film, categoria vinta da "Qualcuno volò sul nido del cuculo" .

Sebbene gli attacchi di squali fuori campo siano rimasti molto rari, la percezione negativa che sia il film che il libro generarono sugli squali portò a una frenesia di pescatori sportivi che decimarono la popolazione del grande squalo bianco, una situazione che Spielberg lamenta da tempo. Scienziati e biologi accusarono inoltre il film di aver rappresentato ingiustamente il grande squalo bianco come una creatura vendicativa.

La sua première, il 20 giugno 1975, creò una vera e propria paura tra i bagnanti, che temevano di tornare in mare.

Al film originale seguirono tre sequel ufficiali: il divertente Lo squalo 2 (1978) e gli imbarazzanti Il grande squalo (1983) e Lo squalo: La vendetta (1987), oltre alla nascita di un nuovo sottogenere, lo sharksploitation , con saghe come Deep Blue See , The Meg e Sharknado .

Per commemorare l'anniversario, Planeta ha pubblicato un'edizione commemorativa del libro, National Geographic pubblicherà il documentario speciale "Lo squalo: la storia di un classico" su Disney+ il 10 luglio, e diversi eventi sono stati organizzati a Martha's Vineyard questo fine settimana e per tutta l'estate. Mentre, mezzo secolo dopo la sua uscita, effetti speciali avanzati e CGI hanno permesso l'apparizione quasi realistica di squali spettacolari sullo schermo, nessun altro film si è avvicinato ai brividi del primo Lo squalo di Spielberg e del suo iconico poster. Voglia di un tuffo?