La vendetta dei lavoratori di La Canadenca

"Oggi è stata una brutta giornata, ma è tutto finito". La sera di domenica 19 luglio 1936, Albert Hamilton scrisse alle sue sorelle da una pensione al numero 34 di via Sant Elies, nel quartiere di Sant Gervasi a Barcellona. Il convento delle Clarisse dall'altra parte della strada non ha più suore. Sono fuggite. Si sono nascoste. Bertie, uno dei direttori britannici della Barcelona Traction Light and Power Company, La Canadenca, è un testimone d'eccezione dell'inizio della Guerra Civile.

Stamattina, alle 5:30, ho sentito molti spari e ho saputo per telefono che una parte dell'esercito si era ribellata. Per tutto il giorno, gli spari sono continuati a intermittenza, a tratti con violenza. Verso le 20:00, la radio ha annunciato che la rivolta era stata sedata e l'esercito si era arreso. Temo che le perdite da entrambe le parti saranno più gravi di quelle delle rivolte dell'ottobre 1934.

Da quel momento in poi, Bertie avrebbe registrato l'impatto degli eventi sulla sua azienda in una dozzina di lettere familiari inedite che La Vanguardia ha trovato nella Biblioteca Nazionale d'Irlanda. Si conoscono poche informazioni sul giovane inglese, originario del Surrey. Faceva parte di una ricca famiglia di origini irlandesi, gli Hamilton di Hamwood, con rami familiari in Canada.

"La questione di interrompere l'alimentazione elettrica non è mai stata sollevata e i nostri uomini hanno continuato a lavorare normalmente." Il britannico non si fida delle notizie radiofoniche, ma pensa che la situazione sia sotto controllo. "La Guerra Civile è una cosa terribile. Risate tragiche, battute e un comportamento come se nulla fosse accaduto, ascoltando musica alla radio e ai grammofoni, mentre l'altro orecchio sentiva le bombe e le mitragliatrici."

Lunedì mattina presto, gli spari riprendono. Bertie va comunque al lavoro. Senza un mezzo di trasporto, cammina fino all'edificio Tres Xemeneies sul Paral·lel. Ci vuole un'ora e mezza, il doppio del solito, "dovendo fare il giro per evitare le folle che bruciano chiese e conventi". Ne vede sei bruciati. L'edificio di Sant Elies non è stato toccato. La CNT-FAI l'ha preso e trasformato in una tetra prigione. "Auto e camion requisiti, pieni di civili armati, vanno avanti e indietro, e quando passano, tutti alzano il pugno chiuso, un segno comune del Fronte Popolare".

La testimonianza di Hamilton dimostra che il sequestro, la collettivizzazione e l'autogestione dell'azienda iniziarono il giorno dopo la rivolta e non alla fine di luglio.

Mentre attraversa i quartieri operai, teme che il suo abbigliamento "borghese" possa danneggiarlo, ma non viene fermato. All'arrivo a La Canadenca, il servizio è attivo e i lavoratori sono al loro posto. La testimonianza di Hamilton dimostra che il sequestro, la collettivizzazione e l'autogestione dell'azienda iniziarono il giorno dopo la rivolta dei ribelli, e non alla fine di luglio, come si credeva in precedenza. Nemmeno la richiesta della CNT di risparmiare le 90 aziende britanniche, di cui La Canadenca era la principale, fu ascoltata.

Al lavoro, viene sorpreso dall'assalto delle forze repubblicane alla caserma di Atarazanas, nel tentativo di riconquistarla ai soldati ribelli. Si trova a 500 metri di distanza. Un proiettile atterra nel deposito del carbone proprio di fronte al suo ufficio, ma non esplode. Un altro rompe una sezione della ciminiera di una fabbrica.

Un camion carico di civili armati si recò ad arrestare Fraser Lawton, direttore generale di La Canadenca, che in qualità di manager aveva affrontato i lavoratori durante lo sciopero del 1919.

Lunedì sera si verificò "l'unico incidente spiacevole di cui sono a conoscenza". Si trattò di un episodio precedentemente sconosciuto. "Un camion pieno di civili armati andò ad arrestare il signor Fraser Lawton". L'amministratore delegato di La Canadenca era una vecchia conoscenza dei lavoratori dell'azienda. Fu lui, in qualità di manager, a tener loro testa durante il famoso sciopero del 1919. La pressione sindacale e un mese e mezzo di scioperi garantirono la giornata lavorativa di otto ore. Ma non dimenticarono l'inglese. Nel mezzo della tensione, tuttavia, la sua segretaria "incontrò gli uomini e disse loro che Lawton era inglese, così si ritirarono e se ne andarono". Il manager scampò per un pelo alla morte. Presto fuggì da Barcellona.

Martedì mattina, "altri civili erano armati con armi sottratte ai ribelli e sparavano dai tetti dove gruppi isolati di fascisti erano rimasti, agendo come cecchini". Bandiere bianche apparvero sugli edifici. Bertie non si mosse dalla pensione e chiamò l'azienda per verificare che il servizio fosse operativo. Nei giorni successivi, aiutò telefonicamente a localizzare i britannici da evacuare. Due auto con la scritta a caratteri cubitali "British Consulate" (Consolato Britannico) sorvegliate dalla polizia li portarono alla nave da guerra HMS London. A luglio, mezzo migliaio di britannici avrebbero lasciato la città, lasciandone circa duecento. Il ruolo del consolato è stato spiegato da Arnau González Vilalta, Josep Puigsech ed Enric Ucelay-Da Cal in "Our Man in Barcelona: The British Perspective on Republican Spain and the War through Consul Norman King, 1931-1939" (2025).

La Generalitat prese il controllo di La Canadenca e i dipendenti di Albert Hamilton lo accolsero armato, con "gentilezza e rispetto".

Contemporaneamente, la Generalitat de Cataluña assunse ufficialmente il controllo di La Canadenca. "Una pillola molto amara" per Bertie, che tornò in ufficio venerdì 24 luglio, timoroso. I suoi uomini armati lo accolsero con "gentilezza e rispetto", ma lui non osò lasciare l'ufficio. Il comitato aziendale che aveva assunto la direzione lo informò che per lavorare doveva iscriversi a un sindacato. Il britannico scelse il Centro Autonomo degli Impiegati Commerciali e Industriali, senza sapere bene di cosa si trattasse.

"I miei subordinati sembrano sinceramente felici di vedermi in questa posizione", ma Hamilton era turbato dalla perdita di autorità. Questo lo colpì e, quando iniziò ad agosto, lui, come altri colleghi, depositò parte del suo bagaglio allo Yacht Club nel caso in cui fosse dovuto fuggire immediatamente. A La Canadenca, "l'atmosfera è spiacevole, sebbene l'atteggiamento dei lavoratori che incontro sul lavoro sia corretto. Sono loro stessi a gestire la situazione e a garantire che tutto continui a funzionare senza intoppi".

Messo alle strette, Hamilton lasciò Barcellona, ​​sebbene il momento esatto sia sconosciuto. Appassionato di ornitologia, lasciò quasi 100 uccelli alla pensione, oltre a un prezioso grammofono. Alla fine di maggio del 1938, si trovava a Guildford, nel sud di Londra, con la sua famiglia. Tuttavia, sperava che l'esercito ribelle avrebbe vinto prima del suo ritorno. Lleida era già caduta a quel punto, ma credeva che Franco avesse perso terreno in Catalogna. "Mussolini farà in modo che vinca, ma i catalani hanno ricevuto una grande quantità di materiale bellico attraverso la Francia, e questo prolungherà sicuramente la guerra".

Era particolarmente preoccupato per il potenziale "sentimento anti-britannico" e per come questo gli avrebbe reso difficile riprendere la sua vita. Lo riferirono i compatrioti rimasti a Barcellona. Il personale della sua pensione teneva in vita gli uccelli. "Non riesco a immaginare come riescano a nutrirli di questi tempi!" Gli dissero anche che i bombardamenti aerei erano ormai "parte della loro routine quotidiana". Nel frattempo, Bertie cercò di ottenere il permesso dal governo franchista per andare a Saragozza a lavorare presso la sussidiaria dell'Ebro Irrigation and Forces.

"Franco riuscirà a occupare Barcellona? Credo di sì. La gente del posto è in una situazione terribile e dubito che possa resistere per molti mesi."

Quell'autunno viaggiò attraverso la Bretagna e l'Alvernia. Alla fine di ottobre ottenne il permesso. "Franco riuscirà a occupare Barcellona? Credo di sì. La gente del posto è in una situazione terribile e dubito che possa resistere per molti mesi". I ribelli entrarono in città alla fine di gennaio del 1939. A febbraio, Bertie arrivò a Saragozza e tornò a Barcellona a marzo. "Il lavoro procede bene, come prima della guerra". Recuperò una trentina di uccelli, tra cui "alcuni piuttosto costosi, come gli storni codalunga di Boemia dai bellissimi colori, alcuni gufi blu e altri ancora". E anche il grammofono.

Vedendo il convento di Sant'Elies, rabbrividì. Era una ceca del Servizio di Intelligence Militare comunista. "Si è guadagnato una reputazione molto sinistra a causa del trattamento riservato ai poveri disgraziati che vi sono imprigionati. È impossibile immaginare, da casa, quanto fosse brutta la situazione qui durante il Terrore Rosso. Bisogna venire, vederlo e parlare con i colleghi." A poco a poco, la colonia britannica si riprese. "Ora tutti sorridono e si stanno riprendendo in modo ammirevole dalle loro difficoltà e dai loro terrori." Una mezza dozzina di dirigenti britannici da La Canadenca erano tornati, ma durante la guerra, tre uomini del loro dipartimento erano stati assassinati "a sangue freddo". La stessa cosa accadde anche in altri dipartimenti, ma non ne conosceva il numero. "Che tragedia!" concluse Hamilton.