'Hoosiers': le finali NBA tornano in Indiana, l'altra patria del basket.

Il ritorno delle finali NBA in Indiana, guidate dai Pacers, 25 anni dopo, rievoca ricordi. Non delle finali del 2000, ma di un passato molto più remoto. Nell'Hoosier State – soprannome per gli abitanti dell'Indiana – il basket è una religione, soprattutto a livello universitario. È un tipo di basket diverso, ben lontano dal basket di strada dei campi pubblici delle grandi città. È un basket canonico, collettivo, efficace. È il segno distintivo di uno stato spesso descritto come rurale e arretrato. È, in un certo senso, il suo orgoglio. Come dice il proverbio locale, "È basket in 49 stati... Ma questo è l'Indiana".

Tutto iniziò nel 1954, con il miracolo di Milan. La Milan High School dell'Indiana fu incoronata campione statale. L'intera scuola contava solo 200 studenti, per una popolazione totale inferiore a 1.500. Meno dei 1.600 studenti che frequentavano le lezioni a Muncie, la loro avversaria in finale. Nella partita finale, sconfissero la squadra davanti a 15.000 spettatori al Butler Fieldhouse di Indianapolis con un canestro all'ultimo secondo di Bobby Plump. Prima della finale, l'allenatore della squadra, Marvin Wood, misurò il campo del Butler Fieldhouse per dimostrare ai suoi giocatori che aveva le stesse dimensioni della sua palestra a Milan e per placare la loro paura. Tutto questo fu rappresentato nel film Hoosiers (1986), in cui Gene Hackman interpretava Wood.

Crispus Attucks ereditò il titolo di Milano nel 1955 e lo ripeté nel 1956. Furono titoli che ruppero le barriere razziali: Crispus era una scuola interamente nera, in un'epoca in cui i giocatori neri erano considerati inferiori. Guidata da Oscar Robertson , cresciuto in Indiana, Crispus ruppe gli schemi e aprì le porte alle squadre miste. Robertson, da parte sua, ebbe una carriera formidabile: vinse l'oro olimpico a Roma '60, entrò nella storia della NBA – fu il primo giocatore a raggiungere una media di una tripla doppia in una stagione – e riuscì a diventare campione della competizione nel 1971, in coppia con Lew Alcindor, poco dopo noto come Kareem Abdul-Jabbar .

Il "Hick" di French Lick

Nel 1956, quando Crispus vinse il campionato liceale dell'Indiana, Larry Joe Bird nacque a French Lick, una cittadina di appena 2.100 abitanti. Bird è l'epitome del basket dell'Indiana. Sebbene avesse abbandonato la scuola che portava il suo nome per guidare la piccola Indiana State alle finali universitarie del 1979, l' Hick di French Lick – l'"Hick di French Lick", come era conosciuto ai suoi esordi – fu tre volte MVP NBA, tre volte campione NBA e guidò i Pacers alle finali del 2000. Bird rimane anche l'unica persona ad essere stata nominata Giocatore NBA dell'Anno, Allenatore dell'Anno e Dirigente.

Saga reale John Wooden, Indiana e il basket nel sangue

L'allenatore di maggior successo della NCAA – 10 titoli con la UCLA – il defunto John Wooden è probabilmente il massimo esponente della purezza del basket dell'Indiana. Nato in quello stato, studiò alla Purdue University, sempre in Indiana. Il suo allenatore era Ward Lambert, contemporaneo di Phog Allen, che portò a Purdue i metodi utilizzati da Allen al Kansas. Allen era stato allievo del suo predecessore sulla panchina del Kansas, nientemeno che James Naismith , l'inventore del basket.

Se l'Indiana è orgogliosa del suo programma di basket liceale, non lo è meno del suo programma universitario. Con università come l'Indiana stessa, Notre Dame, Purdue e Butler – tutte tra le migliori della NCAA – gli Hoosiers dell'Indiana sono il fiore all'occhiello. Cinque volte campioni della competizione universitaria (1940, 1953, 1976, 1981 e 1987, gli ultimi tre titoli sotto la guida di Bobby Knight), le loro fila hanno prodotto giocatori come Isiah Thomas, Quinn Buckner e, più recentemente, Victor Oladipo .

Sebbene gli Indiana Pacers trionfassero nel basket professionistico ABA negli anni '70, fu solo a metà degli anni '90 che la squadra entrò a far parte dell'élite NBA. Guidati da Reggie Miller, i Pacers svilupparono una storica rivalità con i New York Knicks , che nascondeva lo scontro tra il basket purista dell'Indiana e la durezza del basket urbano.

Leggi anche

Quei Pacers sono andati vicini alla vittoria del titolo, ma i loro errori, esemplificati dall'incidente di The Malice at The Palace – una rissa in cui diversi giocatori sono saltati sugli spalti e hanno ricevuto penalità storiche – li hanno privati ​​di una possibilità. Con Larry Bird di nuovo in ufficio come consulente, i Pacers sperano di portare all'Indiana l'unico titolo che manca allo stato: il campionato NBA. E onorare così la lunga tradizione di uno dei luoghi di nascita, se non il luogo di nascita, del basket.