Guardare lo sport: il segreto della felicità?

"Se lo sport è il cibo della vita, allora continua a giocare." (Con le scuse a Shakespeare.)

Sì, ci sono altre cose nella vita. Altri passatempi che stimolano il cervello. Film, libri, arte, musica, El Hormiguero . Ma c'è qualcosa che provoca più benessere, più intensità o più gioia di guardare lo sport? Non per me.

Nel weekend ho riletto un libro che adoro, "Journey into Fear" di Eric Ambler, uno scrittore di thriller di metà Novecento. Ho visto un delizioso film di Robert De Niro, "Midnight Run" . Ho iniziato un'intrigante serie danese, "Reservatet ". Ho riguardato per l'ennesima volta su YouTube la migliore versione live (cerca "la migliore versione di sempre" ) di " Gimme Shelter " dei Rolling Stones.

Ma ciò che mi ha affascinato di più, ciò che mi ha tenuto incollato ogni secondo delle quasi tre ore di partita, è stata la partita di Carlos Alcaraz contro Andrii Rublev a Wimbledon. Questo principalmente perché sono un grandissimo fan di Alcaraz, il tennista che mi ha intrattenuto di più tra tutti i tanti che ho visto dai tempi di McEnroe e Borg. In parte, anche perché il suo avversario era russo, e i russi, al giorno d'oggi, non sono secondi a nessuno.

Non era una questione di vita o di morte, ma quasi. Alcaraz doveva vincere, e dopo le deliziose sofferenze a cui ci sottopone sempre, ha vinto.

Penso ai momenti salienti del 2025 e tra questi, in cima alla lista, ci sono le semifinali di Champions League tra Barcellona e Inter, la vittoria di Rory McIlroy all'Augusta Masters e, naturalmente, la vittoria di Alcaraz contro Jannik Sinner nella finale del Roland Garros.

Tutto ciò che dico è incredibilmente soggettivo, potrebbero dire alcuni. Ma la scienza mi dà ragione. A quanto pare, un paio di anni fa è stata condotta una ricerca sull'argomento in Giappone. La domanda a cui si cercava di rispondere era: "Le persone che guardano spesso eventi sportivi mostrano cambiamenti strutturali nel cervello correlati al benessere?"

Guardare lo sport stimola il cervello in modo positivo. Fa bene.

Gli accademici incaricati della ricerca hanno utilizzato 20.000 cittadini giapponesi, equamente distribuiti per genere e classe sociale, come cavie. Ne hanno sottoposti quattordici a risonanze magnetiche mentre guardavano gare sportive.

Ecco tre delle conclusioni degli scienziati giapponesi.

"I risultati indicano che le percezioni di cosa significhi una vita appagante sono state soddisfatte dagli spettatori di sport negli stadi, online o in televisione": "Guardare sport ogni giorno è positivamente associato a maggiori volumi di materia grigia per la sensazione di ricompensa"; e "potrebbe significare che le strutture cerebrali potrebbero gradualmente cambiare attraverso la visione quotidiana di sport al punto che le persone potrebbero provare più facilmente benessere".

Per Rushdie, niente può competere in termini di felicità con la vittoria del Tottenham sul Manchester United.

Capito? No, nemmeno io. Non del tutto. Ma credo di aver capito il messaggio. Guardare lo sport stimola il cervello in modo positivo. Fa bene.

Un secondo studio giapponese ha confermato i risultati del primo. Guardare le partite di baseball, molto popolari in Giappone, ha aumentato la "vitalità soggettiva", ha scoperto. Uno degli autori dello studio ha dichiarato al Guardian : "Ci sono numerosi modi in cui guardare lo sport può migliorare la salute mentale".

Se di tanto in tanto, per il bene della mia salute intellettuale, mi passa per la testa che invece di guardare Carlitos o Lamine dovrei leggere Dostoevskij o Proust, cerco il supporto di alcuni dei vari intellettuali che si sono immersi nei classici, ma sono fanatici dello sport quanto me, se non di più. Lo scrittore Eduardo Mendoza, per esempio. Ci conosciamo bene e direi che almeno il 50% delle nostre conversazioni si concentra sugli alti e bassi del Barcellona .

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Salman Rushdie, che conosco anch'io, dice che niente nella sua vita può competere in termini di felicità – nemmeno un bestseller per uno dei suoi libri – con una vittoria della sua squadra, il Tottenham, contro il Manchester United. Julian Barnes, uno dei romanzieri più riflessivi del nostro tempo, sembra pensarla allo stesso modo. In un recente saggio, ha elencato i suoi cinque grandi principi di fede. I primi quattro erano: il primato dell'arte, il primato dell'amore, la certezza che dopo la morte non ci sia nulla, la certezza che le religioni siano "fantasie confortanti" e, "infine, che nello sport ci sia una grande gioia, una gioia inesauribile – una gioia che dura tutta la vita".

Bene, questo è tutto.