Il rugby si gioca con la mente: il lavoro silenzioso del dipartimento Sviluppo e Benessere dell'UAR che supporta Los Pumas e le altre squadre nazionali

L'intersezione tra rugby dilettantistico e professionistico ha un capitolo speciale nei Los Pumas . La storia può essere raccontata con una domanda posta più o meno così: cosa facciamo con i Los Pumas, che sono dilettanti e affrontano i professionisti, ottenendo ottimi risultati? Da questo dilemma è nato il Piano Nazionale ad Alto Rendimento , che ha rafforzato la struttura locale e, di conseguenza, ha posizionato la nazionale tra le migliori al mondo.

"L'aspetto mentale non era una priorità, è arrivato dopo", sostiene oggi Francisco Rubio , responsabile delle alte prestazioni dell'Unione Argentina di Rugby ( UAR ), entità che due anni fa ha inserito un approccio che è diventato uno dei cinque pilastri su cui si basa la struttura delle diverse squadre che rappresentano la disciplina.

Dall'UAR emergono diverse squadre nazionali: Los Pumas sono la squadra di punta, ma ci sono anche gli Yaguaretés , i Pumas'7 , i Pumitas M20 , l'Argentina XV e le franchigie Pampas , Dogos e Tarucas , oltre alle accademie di allenamento. Ogni spazio è attraversato dall'Area Benessere e Sviluppo dei Giocatori, coordinata dallo psicologo sportivo Javier Villa .

L'aspetto "mentale" è diventato una priorità tanto quanto gli altri aspetti fondamentali dell'allenamento e dello sviluppo dei giocatori dell'UAR. "Siamo nel presente, durante la nostra carriera e poi in pensione", aggiunge Villa, che da quasi due anni coordina una rete che si concentra, semplicemente, sul benessere degli atleti.

Il fattore psicologico costituisce il fondamento per la gestione della pressione, lo sviluppo della resilienza e la crescita personale. È stato aggiunto agli altri quattro pilastri che l'UAR identifica come fondamentali per la sua struttura: fisico, tecnico, tattico e nutrizionale.

"L'aspetto psicologico della questione ha molti aspetti. Non è solo uno. Ad esempio, la gestione del tempo è uno degli aspetti su cui lavoriamo e, anche se potrebbe non sembrare, è perfettamente legato al gioco", ha detto Villa in una conversazione con Rubio, a cui ha partecipato anche Clarín .

La gestione del tempo comprende diverse finalità. Implica trovare il tempo e prestare attenzione alle istruzioni tecniche ricevute, ad esempio, dal personale tecnico, indipendentemente dalla categoria. La trasmissione delle informazioni deve inoltre essere sufficientemente precisa da catturare l'attenzione delle giovani generazioni.

"Molti ragazzi arrivano già con un interesse per la formazione accademica. Altri no. E c'è un legame tra studio e gestione del tempo, e la successiva comprensione di qualcosa di specifico del rugby, come un piano di gioco. Studiare comprende il concetto di disciplina", spiega Villa, lo psicologo, che non ha contatti individuali con i giocatori ma ne monitora il comportamento, che può essere rilevato dai vari ambienti in cui si trova il giocatore.

Esiste un "protocollo di salute mentale" con interventi indiretti , in cui un allenatore, un dirigente, la famiglia e persino i compagni di squadra, i medici o i nutrizionisti possono lanciare un allarme in modo che l'intervento di Villa sia mirato.

Gli approcci variano. Vanno dall'uso dei social media, ai contatti con la stampa, alle offerte premature di lasciare il paese e unirsi alle giovanili dei club europei, fino agli alti e bassi emotivi della vita stessa.

In realtà, non funziona solo a porte chiuse. Le famiglie dei giocatori, soprattutto quelle dei giovani, ricevono un'attenzione speciale. "Quando i ragazzi iniziano un piano nutrizionale, possono tornare a casa e rifiutare il cibo che hanno sempre mangiato, e questo può causare conflitti. Quindi organizziamo incontri con i genitori per affrontare queste e altre preoccupazioni", spiega Villa.

Esiste anche un "protocollo di uscita" che si estende non solo alla famiglia, ma anche ai club di provenienza. Ci sono casi in cui le convocazioni non si estendono oltre i tre mesi dal primo contatto con l'Academy. "La frustrazione è la prima cosa che si manifesta", ammette Villar.

Questo protocollo viene attivato comunicando con il rappresentante designato del club presso l'UAR per monitorare il giocatore e la "gestione della frustrazione". Sebbene il periodo di tre mesi all'Academy possa sembrare abbreviato, ci sono strumenti che i giocatori portano con sé per crescere nei loro club di origine.

Soprattutto tra gli adolescenti, l'ambito del benessere e dello sviluppo comprende non solo l'ampio spettro racchiuso nel termine "salute mentale", ma anche i diritti sessuali e l'educazione finanziaria.

E che dire dei Pumas, ovvero Matera, Kremer o Carreras? Alla UAR, dicono che a quel livello la maggior parte dei giocatori ha il proprio psicologo personale, sebbene il protocollo sia in vigore anche per loro.

Dire "loro" infatti significa coinvolgere le giovani generazioni che hanno, fin dall'inizio della loro formazione, quella struttura che per le più anziane è una novità che non le ha costituite nella loro formazione.

La grande domanda potrebbe essere se questi strumenti abbiano cambiato qualcosa nello sviluppo dei giocatori, al di là dei singoli individui. "Sì, si lasciano coinvolgere in situazioni, alzano la mano per dire 'Voglio parlare con lo psicologo di questo'", ammette Villa.

" Sappiamo che un giocatore di rugby di alto livello non è solo un atleta, ma una persona che affronta sfide costanti . La nostra missione è fornirgli tutti gli strumenti necessari, non solo per ottenere prestazioni migliori in campo, ma affinché la sua esperienza sia gratificante e sostenibile nel tempo", riassume Rubio, responsabile di un'area nata quando il problema era solo quello di equiparare Los Pumas alla professionalità che vedevano dall'esterno.