La leggenda Nonito Donaire ha fatto ancora più storia in Argentina, diventando il campione dei pesi gallo più longevo di tutti i tempi.

Un piccolo frammento di storia della boxe è stato scritto questo sabato sul ring del Casino de Buenos Aires , dove il filippino Nonito Donaire , all'età di 42 anni, ha vinto il titolo ad interim dei pesi gallo della World Boxing Association sconfiggendo per decisione tecnica il cileno Andrés Campos nell'evento principale della seconda serata del festival Knockout to Drugs , organizzato dalla WBA.

Sono passati quattordici anni da quando Donaire sconfisse Omar Narváez a New York, mantenendo i titoli del World Boxing Council e della World Boxing Organization nella categoria dei 118 libbre. Questo sabato, i due sono tornati sullo stesso ring, sebbene Huracán, originario di Chubut, lo abbia fatto in veste di allenatore del figlio Junior, protagonista di uno degli incontri preliminari. Un segno della tenacia del filippino.

Quattordici anni separano Donaire da Campos, che si trovava di fronte alla sua seconda possibilità di conquistare un titolo mondiale (aveva perso contro l'inglese Sunny Edwards nel giugno 2023 per il titolo dei pesi mosca della International Boxing Federation).

Non sorprende quindi che il cileno sia stato più veloce del suo avversario fin dall'inizio , sebbene si sia sempre mostrato cauto a causa del rischio latente di un contrattacco.

Per contrastare la velocità del suo avversario , Donaire è stato affrontato con tecnica, grinta e potenza (la differenza nella potenza dei pugni era evidente in ogni scontro), sebbene il suo lavoro fosse svolto a dosi omeopatiche. Certo, non è più l'uomo che, all'inizio dello scorso decennio, era considerato dalla rivista The Ring il terzo miglior combattente pound-for-pound del suo tempo, dietro solo al suo connazionale Manny Pacquiao e all'americano Floyd Mayweather .

In un incontro poco brillante e molto combattuto, l'asiatico aveva accumulato un piccolo vantaggio sui cartellini dei punteggi rispetto all'argentino fino al nono round, quando il loro quarto scontro alla testa gli ha causato un significativo gonfiore e un taglio al sopracciglio destro. "Non ci vede più", ha spiegato l'arbitro portoricano Luis Pabón quando ha deciso di interrompere l'incontro dopo che il medico a bordo ring lo aveva visitato.

Ne seguì una discussione di cinque minuti . La squadra di Campos sostenne che il taglio era stato causato da un colpo valido; la squadra di Donaire sostenne che la ferita era stata causata da una testata. Questa era la posizione prevalente, sebbene l'impatto delle teste fosse considerato accidentale , quindi si dovettero usare i tabelloni segnapunti per determinare il vincitore.

Due cartellini segnavano 87-84 e l'altro 88-83, tutti a favore di Donaire. In questo modo, il filippino Flash , che nel maggio 2021 era diventato il campione più anziano dei pesi gallo della storia sconfiggendo per KO il francese Nordine Oubaali a 38 anni e 194 giorni, ha battuto il suo stesso record e ha ripetuto l'impresa a 42 anni e 210 giorni.

L'asiatico ha migliorato il suo record, che ora è composto da 43 vittorie (29 prima del limite) e 8 sconfitte . Campos, nel frattempo, ha subito la sua terza battuta d'arresto da professionista (ha 17 vittorie e 1 pareggio) e ancora una volta ha perso l'occasione di diventare il primo campione del mondo nato in Cile (tra le donne solo Carolina Rodríguez, peso gallo IBF, ha raggiunto questa impresa nel 2014).

Questo sabato, Donaire ha concluso un periodo di inattività di 686 giorni . La sua ultima apparizione risale al 29 luglio 2023, quando il messicano Alexandro Santiago lo sconfisse ai punti con decisione unanime a Las Vegas, in un incontro per il titolo dei pesi gallo del World Boxing Council, allora vacante.

Con questa vittoria, il pugile nato a Talibon ma residente negli Stati Uniti dal 1993, ha aggiunto un nuovo titolo mondiale al suo brillante curriculum, l'undicesimo in cinque categorie (pesi mosca, super mosca, pesi gallo, super gallo e pesi piuma).

Ma non solo lascerà Buenos Aires con una nuova cintura, ma diventerà anche lo sfidante obbligatorio del campione regolare WBA dei 118 libbre, il texano Antonio Vargas , che ha già in programma una difesa contro il giapponese Daigo Higa, terzo in classifica, il 30 luglio a Yokohama. Il vincitore di quell'incontro potrebbe essere il prossimo avversario di Nonito, e Nonito ha annunciato che intende rimanere in attività.

Lo scontro tra Donaire e Campos ha permesso all'Argentina di ospitare di nuovo un incontro per il titolo mondiale maschile dopo quasi nove anni . L'ultima volta era stato il 26 novembre 2016, al Juan Domingo Perón Sports Center di González Catán, sempre nell'ambito di un evento Knockout of Drugs. Quella sera, il pugile nativo di Matanzas, Brian Castaño, aveva sconfitto per KO il portoricano Emmanuel De Jesús al sesto round, conquistando il titolo ad interim WBA dei pesi superwelter.