Minorenni al prezzo di una stella mondiale: Estevao, ingaggiato dal Chelsea in 'stile Vinicius' per 45 (e 20) milioni, è l'ultima speranza del Palmeiras.

A soli 10 anni, i rappresentanti della Nike si presentarono alla struttura del Cruzeiro e gli offrirono un contratto con il marchio, rendendolo il più giovane calciatore brasiliano a entrare a far parte dell'azienda. Questo fatto sottolinea l'importanza e la pressione che Estevao (Franca, San Paolo, 2007) ha sopportato fin da bambino. Ora che ha 18 anni , non ha smesso di accumulare peso. Guida il Palmeiras , il club più titolato del paese, nella Coppa del Mondo , che oggi apre gli ottavi di finale contro il Botafogo .

Sarà il suo ultimo servizio a 'Verdao' prima di volare a Londra per giocare al Chelsea , che lo ha pagato 45 milioni, più 20 di variabili . Una cifra storica per il calcio sudamericano, superata solo dagli 88 milioni del Barcellona per Neymar , e che evidenzia ancora una volta la voglia delle squadre europee di accaparrarsi giovani talenti oltreoceano.

Estevão ha debuttato con il Palmeiras nel dicembre 2023. Aveva 16 anni e già attirava l'attenzione della maggior parte dei club calcistici europei. In pochi mesi, il Chelsea ha messo sul tavolo un accordo che poteva arrivare fino a 65 milioni di euro. La trattativa è stata una guerra che ha coinvolto anche Barcellona e Real Madrid , ma i Blues hanno finito per vincere, puntando di più. Semplice.

"Sarà il migliore del campionato"

André Cury , rappresentante brasiliano di Neymar e da anni uomo di fiducia della squadra del Barcellona nel paese, ha provato a portare a termine l'operazione con i catalani, ma le sue finanze non erano all'altezza.

Nel caso del Real Madrid, l'overbooking in quella posizione rese impossibile l'acquisto. Rodrygo era nel pieno della sua carriera e i Blancos avevano appena ingaggiato Güler . Inoltre, il club del Bernabéu si era già spostato al Palmeiras con l'acquisto di Endrick .

Messinho , come è conosciuto fin dall'infanzia per la sua somiglianza con Leo Messi , è un centrocampista offensivo mancino, agile e dotato di un ottimo dribbling, che negli ultimi mesi ha sviluppato il suo fisico per competere in Premier League. "Sarà il miglior giocatore del campionato", hanno detto i membri del Palmeiras durante l'ultima partita della squadra a Miami.

L'attenzione mediatica su Estevao è stata travolgente negli ultimi mesi. Tanto che Carlo Ancelotti gli ha dato un posto da titolare nella sua prima partita da ct del Brasile, che ha segnato anche l'esordio del giovane attaccante in nazionale. "Vedo quello che vedono tutti: un giocatore speciale con un talento straordinario", ha detto l'italiano. "Ha uno stile di gioco simile a quello di Lamine Yamal , un grande potenziale", ha aggiunto l'ex giocatore del Chelsea Willian .

Vinicius, Rodrygo ed Endrick

L'arrivo di un bambino come Estevão in Europa non è stato l'unico negli ultimi anni. Endrick, che aveva firmato per i Blancos l'anno precedente all'età di 16 anni per 35 milioni con 20 milioni di variabili , era già una presenza fissa nella rosa brasiliana. Come Vinicius, anche Rodrygo : l'acquisto è stato negoziato e annunciato quando era minorenne, ed è entrato in squadra al compimento dei 18 anni. Estevão, che ha festeggiato il suo 18° compleanno un paio di mesi fa, farà proprio questo.

Un modo di agire che sta diventando sempre più comune. Il Madrid, ad esempio, lo ha come bandiera, con Franco Mastantuono come esempio più recente. Restano vicini al giocatore fin dai suoi primi passi nel calcio professionistico e investono su di lui prima che compia 18 anni e prima di qualsiasi altro club europeo. Un modus operandi che viene compensato da accordi a basso costo con giocatori più esperti, come nel caso di Courtois, Rüdiger o Trent .

I Blancos non sono gli unici. Il City ha preso Echeverri dal River Plate a 17 anni; il West Ham ha preso Luis Guilherme dal Palmeiras; il Chelsea ha preso Kaua Elias dal Fluminense; il Chelsea ha preso il sedicenne ecuadoriano Kendry Paz dall'Independiente del Valle; il Benfica ha preso Gianluca Prestianni dal Vélez... E qualche anno fa, ci sono stati i casi di Gabriel Martinelli , preso dall'Arsenal a 18 anni e ora titolare, e di Vitor Roque , per il quale il Barcellona ha speso 30 milioni (con altri 30 milioni di variabili) a 18 anni e che ora è tornato nel calcio brasiliano. Non ci sono più passaggi intermedi, da bambini a stelle.