Muore Peter Rufai, il portiere che non ha mai voluto regnare

Peter Rufai , iconico portiere di calcio nigeriano e principe della tribù Idimu (una regione di Lagos) che scelse di dedicarsi al calcio piuttosto che diventare re, è morto giovedì nel suo paese all'età di 61 anni a causa di un arresto cardiaco mentre riposava nella sua residenza.

Rufai ha difeso il suo paese ai Mondiali del 1994 negli Stati Uniti e del 1998 in Francia, e ha giocato per l'Hércules e il Deportivo alla fine degli anni '90, provenendo dai campionati belga e portoghese (Lokeren, Breven e Farense). La sua presenza nella Liga era praticamente simbolica (ha giocato solo otto partite con il Deportivo), ma si è lasciato il segno grazie al suo background unico.

Era figlio del re Rufai di Idimu e, nonostante non amasse parlare del suo sangue blu, la stampa mise presto in luce le sue origini, rivelando che era l'erede al trono, pur non essendo il maggiore dei suoi otto fratelli, ma il prescelto per succedergli.

La morte del padre, nel 1999, lo colse di sorpresa mentre giocava per il Deportivo. Rifiutò di succedergli e perse l'occasione di salire al trono: " Non ho mai voluto essere re . Se avessi accettato, non avrei potuto fare il calciatore. So che avrei avuto una bella vita, perché sapevo come vivevano i miei genitori. Ma non era per me. Non mi rendeva felice. Quello che volevo era il calcio", dichiarò in un'intervista dell'epoca al The Irish Times .

"Ho perso l'opportunità di essere un re a causa del calcio. Ho perso mio padre pochi mesi prima dei Mondiali del 1998 in Francia. Non mi sono mai pentito di aver rinunciato a quello status perché rispetto profondamente la mia carriera professionale", ha dichiarato in un'intervista del 2018 a The Sun Nigeria.

Rufai concluse la sua esperienza al Deportivo, tornò in Portogallo per giocare con il Gil Vicente e appese i guanti al chiodo nella stagione 1999/2000. Vent'anni e mezzo dopo, l'uomo che avrebbe potuto regnare sovrano, che barattò uno scettro per una vita tra i pali a spazzare via i palloni, se n'è andato per sempre.