Otto bambini non ancora nati e adulti di 10 anni: dov'erano i giocatori della nazionale quando Cristiano Ronaldo ha fatto il suo debutto?

In Portogallo, tra gli altri, giocano Ruben Dias, Vitinha, Leão, Neves, Conceição, Bernardo Silva ... Ma in Portogallo gioca soprattutto Cristiano Ronaldo . A 40 anni, compiuti a febbraio, porta con sé l'aura della grande stella che era, e per certi versi è ancora. Perché, a 40 anni, stasera sarà il capitano del Portogallo, con cui ha giocato ben 220 partite, segnando altri 137 gol.

Ieri, nella sala stampa dell'Allianz Arena, ha presentato il nuovo Cristiano Ronaldo. Ha detto, attenzione, cose del genere. "Non credo molto nei premi individuali come il Pallone d'Oro, perché so cosa c'è dietro". "Nel calcio, come nella vita, non si può sempre vincere ". "Idiota!" (stava scherzando con un giornalista argentino). "Nutro molto rispetto e affetto per Messi , proprio come lui nutre per me". "Vivo il presente, non penso al futuro". E un'ultima cosa. "Il ragazzo sta andando molto, molto bene, ma chiedo che lo lascino crescere serenamente per il bene del calcio".

"Il ragazzo" è Lamine Yamal , la stella non solo della nazionale spagnola. La stella del torneo, la stella, oggi, del calcio mondiale. "Ogni volta che arriva una finale, è tutta una questione di Cristiano contro chissà chi, Cristiano contro chissà cosa... Non è così. È Portogallo contro Spagna", ha detto CR. Ma, che gli piaccia o no, la finale di stasera può essere legittimamente considerata un punto di svolta nel ciclo vitale del calcio.

E forse ridurlo a un rapporto Lamine-Cristiano è eccessivo, ma è impressionante paragonare la figura del portoghese, quello che rappresenta, gli anni che ha trascorso in questo mondo, con i componenti di questa giovanissima squadra spagnola (età media 25 anni) con quella che attualmente milita nella Nations League, dove i ragazzi sono alla ricerca del terzo titolo consecutivo.

Cristiano Ronaldo ha debuttato nel calcio professionistico mercoledì 14 agosto 2002. È entrato in campo (al posto dello spagnolo Toñito ) al 58° minuto della partita tra Sporting Lisbona e Inter. Da allora a oggi, ha segnato quasi 1.000 gol, vinto un sacco di titoli, Palloni d'Oro... Ebbene, dov'erano gli attuali giocatori della nazionale spagnola quasi 23 anni fa? Un'analisi delle loro date di nascita rivela una verità sorprendente.

Tanto per cominciare, oggi scenderanno in campo otto giocatori (tre titolari e cinque in panchina) che il 14 agosto 2002 non erano ancora nati: Lamine, Cubarsí, Huijsen, Gavi, Samu, Fermín Pedri e Yeremi Pino .

Nico Williams aveva un mese e due giorni.

Nel 2002, quattro giocatori compivano tre anni: Vivian, Pedro Porro, Mingueza e Zubimendi e quindi non giocavano ancora a calcio.

Un giocatore stava per compiere quattro anni: Cucurella . E giocava, a quanto pare, a calcetto per l'Alella, la squadra della sua città natale.

Due giocatori festeggiavano il loro quinto compleanno. Oyarzabal e Unai Simón , che giocavano per l'Eibar e lo Zuia, la squadra della loro città natale.

Due giocatori hanno compiuto sei anni: Le Normand e Merino , entrambi giocavano nei loro luoghi di nascita (Lamballe e CD Amigó)

Tre giocatori hanno compiuto sette anni: Grimaldo (Atlético Vallbonense), Raya (UE Cornellá) e Remiro .

Un giocatore ha compiuto otto anni. Fabian (Betis).

E due giocatori hanno compiuto 10 anni. Isco (Atlético Benamiel) e Morata .

Questi dati portano a una conclusione semplice: ogni membro dello spogliatoio spagnolo è cresciuto guardando Cristiano Ronaldo condividere il dominio del calcio mondiale con Messi. Tutti hanno assistito, con i loro occhi infantili, a un'epoca che potrebbe non ripetersi mai più.

"È un esempio. Non mi vedo a 40 anni come lui, a giocare ai massimi livelli . È un esempio di come si debba sacrificare molto spazio e tempo nella vita per continuare a giocare ad alto livello. Personalmente, è un privilegio e un onore poterlo affrontare, e sono molto contento di vedere come continua a segnare. Spero che raggiunga i 1.000 gol che cerca, ma non contro di noi, ovviamente." La citazione, le citazioni, sono di Unai Simón, che si era annotato di avere cinque anni e di giocare per la squadra della sua città natale. Ma il sentimento di Unai è condiviso da tutti.

"È una delle figure più grandi del mondo del calcio. Il fatto che continui con questa ambizione e questa voglia la dice lunga su di lui. È un goleador che sa davvero metterti la palla in bocca", ammette Fabián, mentre Zubimendi ricorda che sono l'immagine speculare di un'intera generazione, forse più di una. "Insieme a Messi, sono stati icone del calcio che ho vissuto, un esempio di fame, duro lavoro e talento. Continuare con la stessa fame a quest'età lo rende molto potente".

"Ingiustizia, ingiustizia!"

Nel corso dei suoi 22 anni di carriera (il suo debutto in nazionale risale al 2003), Cristiano ha affrontato la Spagna numerose volte. La prima, agli Europei del 2004 in Portogallo, fu la vittoria dei padroni di casa, che eliminarono la squadra di Iñaki Sáez vincendo l'ultima partita della fase a gironi. Ma da allora, per la leggenda è stata quasi tutta una delusione. Le sconfitte più dolorose sono state senza dubbio quelle del 2010 (negli ottavi di finale del Mondiale, vinti dalla Spagna per 1-0 con gol di Villa) e del 2012 (in semifinale degli Europei, vinta sempre dalla Spagna, questa volta ai rigori). Da questo secondo scontro, le parole di Cristiano alla telecamera che lo seguiva passeranno alla storia: "Ingiustizia, ingiustizia!".

Più recente è la vittoria della Spagna nella fase a gironi della Nations League, che si è poi aggiudicata nel 2023. Un gol di Morata verso la fine ha assicurato la qualificazione alla squadra di Luis Enrique. "Sono più abituati a vincere di noi negli ultimi anni. Per questo penso che la Spagna sarà una delle candidate alla vittoria del Mondiale 2026, e vedremo", ha ammesso ieri l'eterno numero 7, che oggi affronta un gruppo di giovani cresciuti guardandolo in televisione. Oggi lo avranno davanti a loro.