Attenzione! Ogni secondo, dieci bambini sono vittime di violenza sessuale online.

Non sempre li vedi, ma sono lì, a osservare bambini o adolescenti dietro un profilo, un gioco, una conversazione: i mostri di Internet sono reali.

Con questo appello, gli esperti in tutela dei minori sollevano preoccupazioni circa la mancanza di "tutori digitali" di fronte all'aumento della violenza sessuale online.

Almeno 302 milioni di bambini in tutto il mondo, uno su otto, sono stati vittime di esposizione non consensuale a immagini sessuali, bullismo digitale o adescamento sessuale da parte di adulti o coetanei nell'ultimo anno. Questa cifra, secondo l'ultimo rapporto Childlight 2024, equivale a 10 episodi al secondo.

In Messico, 769.000 persone di età compresa tra 12 e 17 anni hanno subito violenza sessuale online nel 2021, secondo i dati dell'Istituto Nazionale di Statistica e Geografia (INEGI). Nel 2023, una persona su 18 nella stessa fascia d'età ha ricevuto avances o proposte sessuali online.

Gli esperti chiedono di agire per sradicare quella che considerano una "pandemia nascosta".

Di fronte a queste cifre, l'organizzazione ChildFund ha lanciato una campagna chiamata "I mostri di Internet sono reali", che si propone di educare bambini e adulti a riconoscere e reagire alle minacce online che si presentano come legami di fiducia o attività ricreative.

Ma invita anche le autorità, in particolare in Messico, a stabilire politiche pubbliche e a stanziare risorse per garantire la protezione dei minori nel mondo digitale.

In Messico, quasi 90 milioni di persone di età superiore ai sei anni utilizzano internet. L'accesso all'informazione e alla tecnologia è un diritto fondamentale per i bambini, ma è un diritto che in questo Paese si scontra con un quadro normativo molto debole per quanto riguarda le politiche pubbliche in questo ambiente digitale. Dobbiamo rafforzarlo con piani d'azione e programmi, ma soprattutto dobbiamo garantire che siano finanziati, che venga loro assegnato un budget, che si tratti di strategie efficaci che portino a qualcosa di tangibile", ha dichiarato a Excélsior Victoria Fuentes, direttrice di ChildFund Mexico.

La campagna è attiva contemporaneamente in sei Paesi: Bolivia, Guatemala, Honduras, Brasile, Ecuador e Messico.

Il sessanta per cento dei bambini della regione ha avuto conversazioni con sconosciuti tramite social media o videogiochi senza percepirlo come un rischio.

Nel nostro Paese, ha avvertito Fuentes, sono aumentate tutte le forme di violenza digitale contro i minori, ma in particolare è aumentato vertiginosamente il fenomeno del grooming (molestie sessuali online contro minori).

"In Messico c'è qualcosa che prevale: elenchi infiniti di tutte le cose che sono state classificate come tipi di violenza, ma adescamento , cyberstalking, sextortion, sexting e cyberbullismo sono gli aspetti più importanti della violenza digitale, e a questo si aggiunge il problema dello sfruttamento sessuale commerciale", avverte Fuentes.

La campagna, che contiene tre video su questi mostri , evidenzia la portata di questi crimini.

Per Laura Coronado, esperta di cultura digitale, è urgente riconoscere che si tratta di un problema reale, poiché "un giovane su cinque in Messico ha subito qualche forma di violenza digitale (...) e presenta molteplici sfaccettature, una delle quali è rappresentata dai contenuti osceni e non consensuali pubblicati sui profili dei giovani, dall'invio di contenuti pornografici non richiesti dalla persona, e da lì la situazione degenera".

Cita come esempio il caso di Diego “N”, studente del Politecnico, in cui è stata utilizzata l’intelligenza artificiale per alterare le immagini.

Ma come fai a sapere se un bambino o un adolescente è vittima di violenza sessuale online?

"Vogliamo che tutti noi diventiamo in qualche modo tutori digitali e che siamo in grado di individuare la violenza che subiscono, perché ci sono segnali che possiamo percepire in un bambino che è vittima di uno dei vari tipi di violenza online", afferma il responsabile della sede di ChildFund nel nostro Paese.

Ci sono segnali emotivi, ci sono segnali comportamentali, per esempio si rilevano in sbalzi d'umore improvvisi, c'è una sorta di tristezza che non si può spiegare o che non ha un'origine chiara, c'è ansia o sono insolitamente aggressivi, si isolano socialmente, anche con persone del loro ambiente familiare, hanno una certa paura o rifiuto verso certe cose che prima non mostravano, giocano o disegnano immagini che rappresentano situazioni violente", spiega Fuentes.

Ma non è un fenomeno esclusivo della famiglia. "Influisce anche sull'ambiente scolastico. Il rendimento cala, i bambini iniziano a prendere voti peggiori, hanno un comportamento peggiore in classe, hanno difficoltà di concentrazione e manifestano più segni di negligenza, come ad esempio la trascuratezza nell'aspetto e nell'igiene."

BLOCCO URGENTE

L'esperto sottolinea che, in quanto tutori digitali, dobbiamo essere più vicini a loro; questo non significa invadere completamente la loro privacy, ma essere consapevoli dei contenuti che visualizzano, impostando blocchi digitali o monitorandoli costantemente. ChildFund raccomanda inoltre di attivare il parental control nelle impostazioni di TikTok, Netflix, YouTube e altre piattaforme.

E, sottolinea, bastano solo 45 minuti di interazione perché un mostro catturi un bambino o un adolescente.

Di fronte a questa situazione, Coronado afferma che "dobbiamo agire, sia come figure genitoriali, sia come figure di riferimento, per sapere come fornire a ragazze, ragazzi e adolescenti gli strumenti e le competenze per garantire loro un ambiente digitale sicuro. Questo include stabilire l'età appropriata per l'utilizzo di app di messaggistica e social media, sapere come bloccare e segnalare sui social media e nel mondo reale; la questione delle piattaforme e dei controlli, nonché la questione governativa, dove abbiamo già presentato al Congresso quattro iniziative sull'intelligenza artificiale, ma non sono ancora state discusse".

Sottolinea che "sebbene la legge Olimpia abbia portato molta visibilità a questo problema, non tutto è legato alla cyber-vendetta. Ci sono anche altri reati che vanno di pari passo, e spesso le persone non sanno come denunciarli. Una volta denunciati, ci troviamo di fronte a un grave problema di impunità".

Ciò indica che la maggior parte di questi casi non viene portata in tribunale e che spesso non hanno successo. Nel caso di Diego "N", l'uomo è stato sanzionato per pornografia infantile, ma è stato assolto per manipolazione di immagini tramite intelligenza artificiale, un dettaglio che avrebbe potuto fungere da riferimento quando si parla di violenza digitale.

Tra le sfide che affrontiamo nella regione, sottolinea Fuentes, ci sono i contenuti violenti, le sfide virali e la sovraesposizione agli schermi. Ad esempio, i bambini tra i sei e gli undici anni trascorrono in media 2,6 ore al giorno connessi a un dispositivo, mentre quelli tra i 12 e i 17 anni ne trascorrono 4,5.

Tieni presente che esistono piattaforme che periodicamente rendono pubblico il tuo profilo, il che può infrangere le barriere contro altre minacce crescenti, come il reclutamento forzato, l'adescamento, il sexting, il cyberbullismo e altre ancora.

Bisogna comprendere che "la responsabilità ricade su tutti: sulle aziende, sul governo, sugli adulti, su chi si prende cura dei bambini, su chi si prende cura dei bambini, sugli insegnanti, sulle comunità, facendo capire loro che possono cogliere i segnali", sottolinea Fuentes.

E sebbene in Messico "ci siano progressi nell'accesso, nella connettività e nella copertura di Internet, non ci sono progressi nelle politiche che proteggono i bambini, che li proteggano davvero dai rischi imminenti di Internet".

In uno studio condotto dall'organizzazione in diversi paesi latinoamericani e con focus group, i minori hanno fornito le loro testimonianze su ciò che hanno vissuto:

Hanno creato un profilo falso e chiesto foto. Ho scoperto in seguito che si trattava di un adulto che fingeva di essere un adolescente.

Mi hanno mandato dei messaggi dicendo che se non avessi fatto quello che mi avevano chiesto, avrebbero mostrato le mie foto a tutti.

Abbiamo visto una quattordicenne inviare foto intime a un "fidanzato" ventenne conosciuto su un'app. Lei pensava fosse amore, ma lui vendeva i contenuti su dark forum.

Ecco alcuni dei fondi raccolti da ChildFund.

Coronado avverte che, in quanto adulti responsabili, inclusi tutori, insegnanti e autorità, dobbiamo insegnare ai bambini che "non tutto è per tutti. Solo perché TikTok è di tendenza o un video diventa virale non significa che sia appropriato per i nostri figli. Dobbiamo fornire loro il contesto in modo che capiscano perché quel contenuto è diventato virale".

L'accademico lancia un appello alla società, perché "i minori spesso esitano a condividere ciò che affrontano nel cyberspazio a causa del giudizio e della ri-vittimizzazione, e spesso genitori o tutori sono i primi a etichettarli, a gridare: 'Come ti è venuto in mente di condividere questo?'. Ma la realtà è che viviamo in tempi nuovi e con nuovi rischi".

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cva