L'ex rinomato caffè, pioniere nel quartiere, ora ha una nuova terrazza con un murale che rende omaggio al suo vicino più famoso.
In una Buenos Aires piena di caffè speciali, brunch a base di tostón di avocado e menù frammentati in piccoli piatti da condividere, ci sono ancora locali che resistono alla massiccia foodification del menù. Di fronte a questa gentrificazione gastronomica, il leggendario Café de García, fondato nel 1927 all'angolo tra Calle Sanabria e Calle Varela a Villa Devoto, continua a reinventarsi senza perdere la propria identità. Presto celebrerà il suo secolo di vita e, dopo un'attenta ristrutturazione nel 2024, aggiunge un nuovo capitolo alla sua storia: l'apertura della sua terrazza questa primavera, uno spazio all'aperto con bar, tavoli e un murale in omaggio a Diego Maradona, illustre vicino e cliente di lunga data, dipinto dall'artista Francisco Ottogalli.
Tutto ebbe inizio nel 1927, quando l'asturiano Metodio García e sua moglie Carolina Urbina, figlia di immigrati italiani, affittarono i locali che in precedenza avevano ospitato una farmacia, chiusa dopo che una ricetta medica mal scritta era costata la vita a un neonato. In quell'angolo modesto, aprirono un caffè che divenne presto un punto di ritrovo in un quartiere in continua e ordinata crescita sotto la guida del loro mentore, l'imprenditore italiano Antonio Devoto. Dieci anni dopo, i García si trasferirono nell'immobile, un tipico edificio dei primi del Novecento con pianta ottagonale, balaustre, finestre a ghigliottina e pavimento a scacchiera.
Per decenni, è stata una meta obbligata per la gente del posto, i clienti abituali e i giocatori di biliardo. Nella seconda metà del XX secolo, i figli dei fondatori, Hugo e Rubén, ne presero le redini, ampliando il menù e consolidando quello che sarebbe diventato il DNA del caffè: i famosi snack fatti in casa.
Nel 2022, dopo la morte del fratello Rubén e la perdita del figlio, Hugo García decise di vendere l'attività. Non voleva che quell'angolo finisse per essere convertito in un condominio o in una catena di ristoranti. Scelse il Grupo Los Notables, specializzato nel recupero di bar storici di Buenos Aires. La decisione fu influenzata anche da un legame simbolico: alcuni dei nuovi proprietari, come i García, sono di origine asturiana. "Quando abbiamo iniziato a interessarci al locale, quel legame con la nostra storia ha avuto un peso notevole. E anche i desideri dei vicini: nessuno voleva che il Café de García scomparisse. Oggi cerchiamo di mantenere ciò che facevano, con menu tradizionali e prezzi accessibili, in uno spazio ristrutturato e fedele a se stesso", afferma Francisco, socio e gestore.
Dopo un anno di lavori, il bar ha riaperto nel gennaio 2024. Il restauro ha preservato gli elementi distintivi dello spazio, come il bancone in legno, il pavimento e il vecchio registratore di cassa, tra gli altri dettagli. Tuttavia, le stanze in cui vivevano i fondatori sono state demolite e ora ospitano una moderna cucina dove vengono preparati spuntini a vista. I bagni sono stati spostati al piano superiore e la terrazza è stata ristrutturata per ospitare tavoli, per la prima volta nella storia del bar. C'è anche la porta a due battenti, una replica dell'originale, realizzata dal falegname della Basilica di Luján. Le finestre a ghigliottina continuano ad aprirsi d'estate per far entrare l'aria fresca e il profumo del glicine che da decenni cresce in un vaso accanto alla cassetta della posta rossa sul marciapiede.
Il Café de García è diventato famoso per i suoi abbondanti antipasti. Niente più taglieri minimalisti di formaggi e salumi: all'epoca servivano frittelle di pesce, calamari in casseruola, salsicce caramellate e altre prelibatezze fatte in casa. Dicevano che c'erano quasi 30 piccoli piatti in totale. C'erano anche lo strudel e una crostata di ricotta basata su una ricetta che stanno cercando di replicare. Per anni, è stato servito solo il giovedì, il venerdì e il sabato sera; oggi è offerto tutti i giorni dalle 8:00 alle 13:00, ora di chiusura del bar.
"Continuiamo con gli antipasti di Hugo e Rubén: più di dieci piatti freddi, poi piatti caldi e infine serviamo pane dolce con sidro alla spina. Tutto è al passo con i tempi, ma con generosità e lo stesso spirito", spiega Francisco. Il menu rende omaggio anche ai suoi personaggi più famosi: la costata di manzo "El Ojo de Diego Armando", l'insalata "Metodio y Carolina", la lombata "Devoto". "Quello che facciamo è cucina tradizionale ben fatta, con prodotti che richiamano le nostre radici spagnole: tortilla, prosciutto crudo stagionato per molte ore, fabada asturiana in inverno. È ciò che ha sempre caratterizzato il caffè, senza cedere alle mode passeggere", riassume Francisco.
Oltre alla gastronomia, il caffè ha offerto un'offerta culturale durante tutto l'anno. Le sue pareti sono ancora oggi una stanza delle curiosità e degli oggetti che raccontano la storia del quartiere e della città: tra i suoi tesori, uno spartito per il tango "Nostalgias" dedicato da Enrique Cadícamo, un menù originale del leggendario cabaret Tabarís, resti di ceramica provenienti dalla casa in cui visse Antonio Devoto, un attaccapanni del Café París nel quartiere La Boca e persino un lampadario del Teatro Nacional, secondo quanto riportato.
Una volta completato il restauro, alcuni pezzi sono passati agli eredi della famiglia García, ma molti altri continuano a far parte dell'essenza della famiglia. Il bene più importante è Oscar Galarza, il cameriere che lavora qui da 25 anni.
Dichiarato Bar di interesse culturale e Sito di interesse culturale nel 1999, questa primavera il Café de García inaugura la sua terrazza, a conferma che la tradizione è presente e che più importante che seguire le tendenze è offrire un'esperienza che faccia sentire parte di un quartiere.
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