La storia non si ripete e non viene cancellata.

La storia è sepolta sotto lussureggianti foreste di tigli, querce e acacie. Il paesaggio delle pianure della Marna è silenzioso e suggestivo. Poco più di un secolo fa risuonarono i cannoni di agosto e iniziò la Grande Guerra (1914-1918), la prima a mettere le nazioni l'una contro l'altra, perché furono le nazioni a combattere e a morire nelle trincee del continente.

La visita ai luoghi della battaglia di Verdun e al carro dell'armistizio nella foresta di Compiègne si svolge in un rispettoso silenzio, solennemente osservato anche dagli scolari. Restano ancora 800 ettari di terreno boschivo impraticabili a causa della quantità di ordigni inesplosi, elmetti di soldati tedeschi e francesi, ossa nascoste e proiettili sepolti nel terreno, ora ricoperto da alberi frondosi.

Sfortunatamente la pianura dell'antica regione della Piccardia e la grande apertura che si apre dalla Germania per penetrare verso il Belgio e poter entrare a Parigi da nord.

La scintilla di Sarajevo, nel giugno del 1914, infiammò il cuore dell'Europa, abbatté quattro imperi e decimò una generazione di giovani che, per la maggior parte, andarono in guerra con entusiasmo per difendere la propria patria. Passeggiare tra le trincee, i forti, le cave e i luoghi di sofferenza di così tante centinaia di migliaia di soldati è agghiacciante. I musei di Compiègne e Verdun riproducono con una certa neutralità quella prima grande tragedia del secolo scorso.

La battaglia di Verdun durò 300 giorni e consumò 60 milioni di proiettili. Fu su questi terreni che i tedeschi usarono i gas lacrimogeni, che sarebbero poi diventati l'arma di distruzione più letale, usata anche dai soldati francesi e britannici. Non c'era stampa sul campo e le informazioni venivano fornite dagli stati maggiori. La propaganda era l'arma più potente.

Verdun e il carro di Compiègne, due esempi di autodistruzione e riconciliazione europea

Nelle sue cronache per La Vanguardia , il giovane Gaziel descrive le vittime mortali sui campi di battaglia. Il generale Foch, nato a Tarbes e di lingua occitana, fu l'eroe più illustre, insieme ai generali Joffre e Pétain. Il capitano Charles de Gaulle fu ferito a Verdun. La statua di Foch si erge ancora sullo stesso piedistallo in cui fu collocata nel 1922. Nemmeno Hitler osò distruggerla quando passò di qui e prese il carro da Compiègne a Berlino, in un gesto di vendetta per l'umiliazione inflitta alla Germania dalla Francia con il Trattato di Versailles firmato nel 1919.

Il gigantesco ossario di Douaumont contiene i resti di oltre 130.000 soldati francesi e tedeschi i cui corpi non sono stati identificati. Un vasto cimitero con migliaia di croci perfettamente allineate, recanti i nomi e i cognomi dei caduti francesi, circonda il cupo ossario delle vittime anonime.

Fu l'inizio di un secolo di grandi progressi materiali, ma anche di odi fomentati da chi deteneva il potere a Berlino e Parigi. George Steiner ricorda nel suo libro "L'idea d'Europa" che tra l'agosto del 1914 e il maggio del 1945, dal Circolo Polare Artico alla Sicilia, da Lisbona al Volga, circa 100 milioni di uomini, donne e bambini morirono a causa di guerre, carestie, deportazioni e massacri etnici come l'Olocausto armeno del 1915 o l'Olocausto degli ebrei di Hitler.

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La pace tra Francia e Germania è la migliore garanzia di stabilità in Europa e nel mondo. L'immagine di François Mitterrand e Helmut Kohl che si stringono la mano nel cimitero di Douaumont a Verdun nel 1984 è memorabile, a testimonianza dell'amicizia tra i due popoli e, allo stesso tempo, a ricordo con amarezza delle lezioni apprese da un passato orribile. Da quando de Gaulle e Adenauer firmarono il Trattato dell'Eliseo nel 1963, tutti i leader di Francia e Germania si sono incontrati regolarmente ogni anno.

C'è una convinzione condivisa che la Grande Guerra abbia rappresentato una crisi morale di civiltà, che persiste ancora oggi, se si crede che la forza sia l'unico strumento per garantire la pace. Mitterrand dichiarò al Parlamento europeo: "Se non superiamo la nostra storia, la guerra prevarrà; il nazionalismo è guerra. Non è solo il passato, ma può essere il nostro futuro". La storia non si ripete, ma non può nemmeno essere cancellata. Le guerre a pezzi di oggi sono un cattivo presagio.