Il Ministero della Scienza propone di creare l'attesissimo Museo Cajal nel cuore di Madrid.

Due pietre miliari della storia mondiale si sono verificate a soli 180 metri di distanza l'una dall'altra. Il capolavoro della letteratura universale, il Don Chisciotte , fu pubblicato nel 1605 dalla tipografia di María Rivalde , situata in quello che oggi è il numero 87 di Calle de Atocha a Madrid. Dall'altra parte della strada, a pochi passi di distanza, fu eretto nel 1834 il monumentale edificio del Real Collegio di Medicina e Chirurgia di San Carlos, il tempio medico di Spagna, destinato a seppellire l'era dei ciarlatani e dei ciarlatani. Da lì emerse l'equivalente scientifico del Don Chisciotte : la Textura del Sistema Nervosa del Hombre y de los Vertebratas (Testura del Sistema Nervoso dell'Uomo e dei Vertebrati ), il capolavoro di Santiago Ramón y Cajal, vincitore del Premio Nobel per la Medicina nel 1906 per aver dimostrato che il cervello è organizzato in singole cellule, " le misteriose farfalle dell'anima ". Secondo tre fonti presenti a un incontro con le autorità competenti, la famiglia e i rappresentanti di una dozzina di istituzioni scientifiche, il Ministero della Scienza ha proposto venerdì di istituire in questa cattedrale della scienza il ventiduesimo museo nazionale spagnolo dedicato a Cajal.

Il Segretario di Stato per la Scienza, il biologo Juan Cruz Cigudosa , ha spiegato nella riunione in videoconferenza tenutasi venerdì scorso che l'intenzione del Ministero è di esporre l'Eredità Cajal nella villa. Questo tesoro è composto da quasi 30.000 pezzi, tra cui sezioni di cervello, splendide fotografie, manoscritti e gli innovativi disegni del premio Nobel e dei suoi discepoli. Questa collezione è attualmente conservata presso il Museo Nazionale di Scienze Naturali (CSIC) di Madrid. Se la proposta del Ministero avrà successo, il futuro Museo Cajal sorgerà proprio nel cuore del quartiere museale della capitale, dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO quattro anni fa. La sede designata si trova a 20 metri dal Museo Reina Sofía, a 375 metri dal Museo del Prado e a 600 metri dal Museo Thyssen.

L'antica dimora di Atocha è una delle tre grandi opere sopravvissute a Madrid dal regno di Ferdinando VII, insieme al Senato e al Teatro Real. Cajal arrivò in questo edificio nell'aprile del 1892, quasi quarantenne, per diventare professore. L'imponente parco era già diventato la Facoltà di Medicina dell'Università Centrale, oggi Complutense. Al suo centro, spuntava un lussureggiante giardino farmacologico, con oltre 400 specie medicinali, come il papavero da oppio bianco . Sul bordo di uno stagno per l'allevamento di rane sorgeva una casa rustica con altri animali per la vivisezione: gatti, cani, conigli, porcellini d'India, topi. In un cortile recintato, i cadaveri umani venivano macerati ed essiccati all'aria aperta per essere studiati. I morti arrivavano su un carro dall'adiacente Ospedale Generale, ora trasformato nel Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía.

Cajal arrivò alla villa di Atocha dall'Università di Barcellona, ​​dove aveva vissuto il suo " anno fortunato " nel 1888. All'epoca, la comunità scientifica credeva che le cellule del cervello e del resto del sistema nervoso fossero collegate a formare una rete diffusa, una struttura che facilitava la fugace trasmissione dei pensieri. Armato del suo microscopio e dei suoi cervelletti di pollo, Cajal presentò la prima prova oggettiva che le cellule nervose erano entità indipendenti e trasmettevano impulsi attraverso il contatto, attraverso "baci" o "osculi", che sembravano costituire "l'estasi finale di un'epica storia d'amore ". L'anatomista tedesco Wilhelm von Waldeyer chiamò queste cellule, definite da Cajal, "neuroni". A Barcellona, ​​lo scienziato spagnolo confermò le sue scoperte sulla retina e sul midollo spinale di uccelli e mammiferi, ma fu a Madrid, nella villa di Atocha, che iniziò il suo assalto all'"enigma tra gli enigmi": il monumentale cervello umano, "organo dell'anima" e "capolavoro della vita".

La dittatura di Miguel Primo de Rivera portò a una stagnazione della Facoltà di Medicina di Atocha, seguita dalla tragedia della Guerra Civile, dalle epurazioni e dal declino del dopoguerra . Il palazzo, già fatiscente, fu abbandonato nel 1965, dopo che la facoltà si trasferì nella Città Universitaria. Fu allora che l'Illustre Collegio Ufficiale dei Medici di Madrid chiese al Ministero dell'Istruzione e della Scienza di trasferire la vecchia facoltà e di trasferirvi la sua sede. Il trasferimento, per un terzo della superficie, fu firmato nel 1970 per una durata di 100 anni.

L'arrivo del Collegio dei Medici impedì la distruzione della parte storica dell'edificio, incluso il suo spettacolare Anfiteatro e l' aula Cajal ancora intatta , dove il professore usava i gessetti colorati per disegnare i circuiti neurali per i suoi studenti che sarebbero poi apparsi nel Don Chisciotte della Scienza . Il resto dell'edificio recava cartelli con la scritta "Vietato l'ingresso. Edificio in rovina" fino all'inizio dei lavori di restauro nel 1986, per ospitare l'Istituto Nazionale di Pubblica Amministrazione, annesso al Ministero delle Finanze. Il piano del dipartimento guidato dalla Ministra Diana Morant prevede che il Museo Cajal condivida la parte dell'edificio occupata dal Collegio dei Medici, con spazi propri e condivisi, secondo fonti presenti alla riunione. Il Collegio, coinvolto in una controversia legale tra due candidati alla presidenza che rivendicano la carica a seguito di presunte irregolarità nelle elezioni interne, non ha ancora approvato il progetto.

L'eredità Cajal è in difficoltà praticamente dalla morte del ricercatore nel 1934. Il libro "Historia del Colegio de Médicos de Madrid" (Storia del Collegio dei Medici di Madrid ), pubblicato dallo storico Agustín Albarracín un quarto di secolo fa, osserva che nel 1974 esistevano già "accordi per istituire il Museo Cajal" nella villa di Atocha. Tuttavia, le tese trattative tra la famiglia, il Collegio dei Medici e il Consiglio Nazionale delle Ricerche Spagnolo (proprietario dell'eredità) non hanno portato a nulla per decenni. Nell'ottobre del 2022, il Primo Ministro Pedro Sánchez ha annunciato che sarebbe stato istituito "un museo dedicato al funzionamento del cervello", che avrebbe iniziato le attività alla fine dell'Anno di Ricerca Ramón y Cajal, il 31 maggio 2025. La villa era ancora una volta la candidata, come riportato da EL PAÍS .

Il laboratorio di Cajal era "uno dei migliori e, di gran lunga, il più capace e importante" dell'edificio, a suo dire. Nel 1896 vi fondò la sua Revista trimestral micrográfica (Rivista trimestrale micrografica ), attraverso la quale avrebbe comunicato le sue scoperte al mondo. Il 1° marzo 1897 pubblicò le sue leggi sulla morfologia e il dinamismo delle cellule nervose: risparmio di materia (stabilire il percorso più breve tra due punti), risparmio di tempo di conduzione (conseguenza del precedente), risparmio di spazio (evitare vuoti inutili) e polarizzazione assipeta, l'idea che i neuroni trasmettano i loro messaggi con un orientamento specifico, verso l'esterno attraverso il loro prolungamento chiamato assone.

Nel 1899, Cajal lanciò la sua ricerca sugli elementi caratteristici del cervello umano. Paragonò i neuroni ad alberi che formavano una "foresta inestricabile", così fitta che era impossibile sapere dove e come terminassero radici e rami. "Dato che la foresta adulta è impenetrabile e indefinibile, perché non ricorrere allo studio della foresta giovane, per così dire, nel suo stato di vivaio?", propose il ricercatore. Era facile ottenere animali neonati per analizzarne il cervello nascente, ma negli esseri umani "era necessario superare o aggirare pregiudizi morali e sociali", come raccontò Cajal nelle sue memorie, intitolate Ricordi della mia vita . Lo scienziato si recò all'Ospedale degli Innocenti di Madrid in cerca di cadaveri. "Posso affermare che durante uno sforzo di due anni, ho disposto liberamente di centinaia di feti e bambini di varie età, che ho sezionato due o tre ore dopo la morte e persino mentre erano ancora caldi. [...] Di fronte alla mia insistente curiosità, il cervello umano ha iniziato a balbettare alcuni dei suoi segreti".

Tra il 1899 e il 1904, il professore pubblicò a Madrid la sua Textura del sistema nervious del hombre y los vertebrateas (Struttura del sistema nervoso dell'uomo e dei vertebrati) , un'opera colossale di 1.800 pagine con quasi 900 incisioni originali. "L'opera della mia vita", nelle parole di Cajal, che desiderava che fosse "il trofeo posto ai piedi della scienza nazionale in declino e l'offerta di fervente amore resa da uno spagnolo alla sua patria disprezzata". Uno dei nipoti del premio Nobel, Santiago Ramón y Cajal Junquera, ne presentò un'edizione facsimile due decenni fa con questa frase clamorosa: " La Textura di Cajal è il libro di scienza più importante scritto nel nostro paese, e ogni spagnolo, così come conosce e probabilmente ha letto il Don Chisciotte di Cervantes, dovrebbe essere a conoscenza dell'esistenza di quest'opera".

Cajal vinse il Premio Nobel per la Medicina nel 1906 insieme al medico italiano Camillo Golgi , il cui metodo per colorare le cellule con nitrato d'argento aprì le porte al sistema nervoso. Il professore si ritirò nel 1922, dopo trent'anni trascorsi a disegnare la struttura dell'anima con gessetti colorati sulla sua lavagna. Un anno dopo, un nuovo studente si iscrisse alla facoltà: Severo Ochoa, che avrebbe vinto il Premio Nobel per la Medicina nel 1959 per aver scoperto i meccanismi della sintesi biologica dell'acido ribonucleico. Gli unici due scienziati spagnoli a vincere il premio svedese provenivano dalla villa di Atocha.