Premio Mary-Claire King, Principessa delle Asturie per la Scienza per le sue scoperte sulla genetica del cancro

La giuria del Premio Principessa delle Asturie per la Ricerca Tecnica e Scientifica ha deciso di assegnare il premio alla genetista americana Mary-Claire King, 76 anni. La scienziata è nota per la scoperta del primo gene collegato al cancro al seno e per il suo successivo lavoro di identificazione delle vittime della dittatura argentina, confrontando il DNA di nonni e nipoti.

La ricerca di King sulle origini genetiche del cancro al seno negli anni '90 l'ha portata a identificare e dare un nome al gene BRCA1, che aumenta il rischio di sviluppare questo tipo di tumore. Il suo lavoro e quello di altri ricercatori in questo campo hanno infine portato all'identificazione del gene BRCA2, associato ai tumori al seno e alle ovaie. Le proteine ​​codificate da questi geni riparano il DNA danneggiato e mantengono la salute cellulare. Quando questi geni non funzionano più, questa protezione genetica viene persa e il rischio di cancro aumenta. La scoperta di King è stata fondamentale per la diagnosi precoce e le decisioni terapeutiche.

Negli anni '80, King contribuì a identificare i bambini rapiti durante la dittatura argentina (1976-1983). Sviluppò una tecnica per l'analisi del DNA mitocondriale, ereditato da madre a figlia, che permise di identificare i nonni dei bambini sottratti ai genitori, molti dei quali furono assassinati dalla giunta militare. Il lavoro di King contribuì a riunire più di 100 famiglie.

In seguito, il governo argentino gli chiese aiuto per identificare i resti di individui assassinati. King applicò lo stesso approccio e fu in grado di identificare individui assassinati sepolti in fosse comuni grazie all'analisi del DNA conservato nella polpa dentale, anche decenni dopo.

"La scienza è neutrale; può essere usata per il bene o per il male, e questo è un esempio paradigmatico del potere della scienza di aiutare le giuste cause per i diritti umani", ha affermato King nel 2023 durante una visita in Argentina, dove è stata premiata per il suo lavoro.

I vincitori dello scorso anno sono stati cinque scienziati che hanno rivoluzionato il trattamento dell'obesità . La giuria del Premio Principessa delle Asturie ha premiato il lavoro del canadese Daniel J. Drucker, del danese Jens Juul Holst e degli americani Jeffrey M. Friedman, Joel F. Habener e Svetlana Mojsov, che ha portato alla creazione di diversi farmaci per combattere il diabete e l'obesità, come Ozempic, un farmaco iniettabile le cui vendite generano miliardi di euro ogni anno. Il premio ha riparato l'ingiustizia commessa fino ad ora contro Mojsov, che era sempre stata esclusa dal riconoscimento di questo risultato. In un'intervista a EL PAÍS, ha dichiarato : "Non so se mi abbiano cancellata dalla storia dell'Ozempic perché sono una donna".

Questo premio scientifico, secondo il suo regolamento , è destinato a premiare "il lavoro di coltivazione e perfezionamento della ricerca, scoperta e/o invenzione in astronomia e astrofisica, scienze mediche, scienze tecnologiche, scienze della Terra e dello spazio, scienze della vita, fisica, matematica e chimica, nonché le discipline corrispondenti a ciascuno di questi campi e le tecniche ad esse correlate".

Il Premio Principessa delle Asturie prevede un premio di 50.000 euro e una scultura di Joan Miró. Le deliberazioni nella categoria scientifica sono iniziate questo mercoledì a Oviedo, con una giuria composta da 17 membri , presieduta dal fisico Pedro Miguel Echenique, che comprendeva anche la biologa Cristina Garmendia, la matematica Peregrina Quintela, il genetista Ginés Morata e il paleoantropologo Juan Luis Arsuaga. In questa occasione, sono stati nominati per il premio 59 candidati di 23 nazionalità.

Il premio per la Ricerca Scientifica e Tecnica è il settimo degli otto che verranno assegnati durante la 45ª edizione dei Premi Principessa delle Asturie, mentre solo il premio per la Cooperazione Internazionale deve ancora essere annunciato, il 18 giugno. La cerimonia di premiazione, come da tradizione, si terrà a ottobre in una solenne cerimonia presieduta dai Reali presso il Teatro Campoamor di Oviedo, alla presenza della Principessa Leonor e dell'Infanta Sofía.