Alexandr Wang, il bambino prodigio che controlla l'intelligenza artificiale dall'ombra

A 27 anni , Alexandr Wang non ha bisogno di essere una celebrità dei media per avere più influenza di molti dei magnati più popolari della Silicon Valley .

Dall'ombra, questo prodigio della matematica nato a Los Alamos, nel New Mexico – lo stesso luogo in cui fu sviluppata la bomba atomica – comanda uno degli ingranaggi chiave della macchina globale dell'intelligenza artificiale . La sua azienda, Scale AI , non progetta modelli linguistici come ChatGPT , ma fa qualcosa di forse più cruciale: elabora ed etichetta i dati che questi sistemi devono apprendere .

E nell'universo dell'intelligenza artificiale, chi controlla i dati, controlla il potere .

Scale AI è in grado di acquisire enormi volumi di informazioni , dalle immagini e dai testi ai registri classificati, e di convertirli in set di dati organizzati, pronti per addestrare le macchine con la massima precisione .

Quel compito, che può sembrare tecnico o addirittura di poco conto, è in realtà il fondamento di qualsiasi modello di intelligenza artificiale funzionale. Senza dati adeguatamente strutturati, gli algoritmi non funzionano . Wang è quindi diventato un ingranaggio essenziale per i giganti della tecnologia che oggi guidano la corsa all'intelligenza artificiale.

Nato in una famiglia di fisici che lavoravano nei laboratori militari statunitensi, Wang è cresciuto circondato da equazioni, teorie e segreti di Stato.

A 17 anni, gareggiava già alle Olimpiadi di Fisica degli Stati Uniti e decise di saltare gli ultimi due anni di liceo per intraprendere una carriera in matematica al MIT . Ma la sua permanenza nel prestigioso istituto fu breve: nel 2016, a soli 19 anni, abbandonò gli studi per lanciare Scale AI .

La premessa su cui fondò l'azienda era semplice, ma rivoluzionaria: migliorare la qualità dell'etichettatura dei dati per i sistemi di apprendimento automatico. Invece di ossessionarsi sulla velocità, come molti nel settore, Wang capì che la vera differenza risiedeva nel migliorare l'alimentazione degli algoritmi .

"L'intelligenza artificiale non è magia. È valida solo quanto i dati che le fornisci ", ha spiegato in un'intervista a Forbes . E con questa logica, la sua azienda è rapidamente diventata un'infrastruttura indispensabile per aziende come OpenAI , Meta , Google , NVIDIA e persino il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti .

Da allora, Scale AI ha collaborato a progetti di intelligence, sorveglianza e guerra elettronica . Tra i suoi contratti più significativi figurano simulazioni di combattimento per l'Esercito degli Stati Uniti e programmi di addestramento per droni per l'Aeronautica Militare.

Nel 2023, l'azienda ha firmato un accordo da 250 milioni di dollari con il Pentagono nell'ambito dell'iniziativa Data-Centric AI , il cui obiettivo è chiaro: impedire alla Cina di guidare lo sviluppo dell'intelligenza artificiale . "Vogliamo assicurarci che gli Stati Uniti non perdano questa corsa", ha dichiarato Wang durante un'audizione al Congresso.

Tuttavia, non tutto è impeccabile. Qualche settimana fa, è trapelato che Scale AI aveva archiviato dati riservati di Meta e xAI , l'azienda di Elon Musk, in documenti pubblici di Google Drive , accessibili a chiunque disponga di un link.

Nonostante la pronta reazione dell'azienda, l'episodio ha suscitato allarme circa la fragilità di una struttura che concentra informazioni critiche provenienti da metà della Silicon Valley.

Ma lungi dall'indebolire la sua posizione, l'incidente è stato seguito da una mossa strategica di alto livello: Meta ha acquistato il 49% di Scale AI per 14,3 miliardi di dollari e ha messo Wang a capo della sua nuova divisione di superintelligenza .

Questa unità avrà il compito di creare modelli generali di intelligenza artificiale in grado di competere con gli sviluppi più avanzati di OpenAI o Anthropic. Con questa mossa, Wang è passato dall'essere un semplice raffinatore di dati a diventare anche uno degli architetti del futuro dell'IA .

Nonostante la sua crescente influenza, Wang preferisce stare lontano dai riflettori . Non ha un account pubblico su X (ex Twitter), non tiene TED Talk né rilascia interviste promozionali.

Chi ha lavorato con lui lo descrive come un individuo ossessionato dai dettagli . Secondo The Information , supervisiona personalmente i set di dati più sensibili che escono dalla sua azienda e ha rifiutato diverse offerte di acquisizione per mantenere il controllo completo sulla loro creazione.

La sua visione del mondo rompe anche con gli schemi tradizionali. "Non voglio figli finché l'interfaccia cervello-computer non sarà pronta", ha dichiarato a Wired . "Non ha senso dare vita a un mondo che non abbiamo ancora finito di costruire". Questa frase inquietante e rivelatrice racchiude la sua ossessione per la perfezione umana attraverso la tecnologia.

In un'epoca in cui gli algoritmi determinano il valore di una casa, la diagnosi di una malattia, l'esito di una sentenza o la strategia di un'operazione militare, i dati sono molto più di zeri e uno: sono potere . E Wang, senza clamori né ostentazioni, è colui che li trasforma nella materia prima che muove il mondo.

Con informazioni da La Vanguardia.