ArcelorMittal: l'intelligenza artificiale trasformerà il settore siderurgico

ArcelorMittal promuove l'innovazione con oltre 300 ricercatori in Spagna e 250 milioni di euro di investimenti in ricerca e sviluppo a livello globale.

Nel 2004, quando ArcelorMittal (allora solo Arcelor) decise di iniziare a studiare questa tecnologia emergente con un gruppo di cinque persone nelle Asturie, si parlava poco o nulla di intelligenza artificiale.

"A quei tempi, il termine IA non era molto utilizzato, ma si parlava piuttosto di data mining e machine learning. Nessuno voleva lavorare con noi, quindi bussavamo alle porte chiedendo dati. Eravamo quasi più venditori che ricercatori, ma a poco a poco stavamo creando esempi preziosi in cui le persone vedevano cosa potevamo fare con questi modelli, e la situazione è cambiata radicalmente. Siamo passati dalla ricerca attiva di dati e progetti ad avere una domanda elevata", spiega Tatiana Manso, responsabile Operations di ArcelorMittal Global R&D Spagna.

Manso è stato uno dei cinque ricercatori che hanno iniziato a lavorare con l'intelligenza artificiale nell'azienda nel 2004, fino al 2008, quando tutta questa attività è stata consolidata nel centro Global R&D Asturias, con l'obiettivo di essere un polo globale che offre servizi di digitalizzazione, intelligenza artificiale, ambiente e sostenibilità.

Dopo aver promosso per diversi anni l'innovazione da tre sedi in Spagna: Asturie, Paesi Baschi e Madrid, nel 2022 ArcelorMittal ha deciso di unire tutti i suoi centri di R&S in Spagna sotto un'unica organizzazione: Global R&D Spain.

"La fusione del 2022 mirava a unificare le competenze chiave in digitalizzazione, decarbonizzazione e ottimizzazione dei processi, che erano disperse tra i diversi centri. Due o quasi tre anni dopo, le barriere tra noi sono praticamente scomparse, permettendoci di diventare un unico centro che lavora insieme in queste tre aree", afferma Manso, che quello stesso anno è diventato responsabile della digitalizzazione e della Ricerca e Sviluppo dell'azienda in Spagna.

Il nuovo centro spagnolo si è affermato come uno degli undici poli di ricerca e sviluppo di ArcelorMittal a livello mondiale, diventando il secondo più grande, con oltre 300 ricercatori. Il suo focus principale è la digitalizzazione e l'intelligenza artificiale, con il centro che vanta il maggior numero di competenze in questi campi e 70 ricercatori dedicati esclusivamente a questi. È anche il centro con la maggiore competenza e conoscenza in materia di decarbonizzazione e sostenibilità.

Nonostante sia considerato un settore antico, il lavoro svolto presso il centro di innovazione spagnolo è fondamentale per l'industria siderurgica odierna. "L'acciaio è un materiale altamente tecnologico. Non ha più niente a che vedere con 20 anni di storia. Si reinventa e si evolve costantemente. Inoltre, è uno degli elementi più riciclati al mondo: oltre il 90% dell'acciaio prodotto annualmente viene riciclato", afferma Tatiana Manso.

ArcelorMittal utilizza l'intelligenza artificiale sviluppata presso il suo centro di ricerca e sviluppo spagnolo in molte delle decisioni strategiche dell'azienda, come i grandi investimenti, ma si avvale anche di algoritmi bioispirati che replicano il comportamento naturale. Un esempio è l' algoritmo delle colonie di formiche , che replica in modo organizzato il modo in cui le formiche trovano il percorso più breve per raggiungere il cibo. Grazie alla collaborazione con i docenti dell'Università Libera di Bruxelles, questo comportamento è stato trasformato in un modello matematico per la pianificazione e la gestione della produzione presso gli stabilimenti dell'azienda in tutto il mondo.

L'azienda utilizza l'intelligenza artificiale anche per sviluppare nuovi materiali e smistare i rifiuti, utilizzando video e foto per classificare gli scarti "buoni" e "cattivi". Nel caso dell'intelligenza artificiale generativa, oltre al suo utilizzo nei team aziendali, viene utilizzata anche nell'analisi dei brevetti e nella progettazione di componenti per la stampa 3D.

L'impegno tecnologico di ArcelorMittal in Spagna, con particolare attenzione alle Asturie, ha reso la regione attraente per ricercatori e scienziati di tutto il mondo. "Dopo la pandemia, abbiamo registrato una crescita significativa dei talenti, con oltre 40 assunzioni negli ultimi due anni e una diversità molto maggiore, con quasi 10 nazionalità", spiega Manso.

Il centro Global R&D Spagna si avvale inoltre di talenti esterni in diversi modi, collaborando con università e centri di ricerca, nonché con startup e aziende di ogni tipo. In totale, negli ultimi cinque anni ha collaborato con 1.500 partner esterni.

L'azienda, che investe quasi 300 milioni di dollari all'anno in innovazione , si vanta anche di essere molto attiva nella ricerca di finanziamenti aggiuntivi, sia a livello europeo, regionale e nazionale, quindi "questo finanziamento aggiuntivo non è incluso nei 300 milioni di dollari, il che significa che la cifra totale degli investimenti in R&S aumenterebbe. Un esempio di ciò è stato l'avvio della ricerca sulla stampa 3D, resa possibile grazie ai finanziamenti ottenuti dal governo regionale", spiega il dirigente.