Cos'è il "Grande Firewall" e come funziona? La barriera digitale che la Cina utilizza per controllare l'accesso a internet.

Negli ultimi trent'anni, la Cina ha eretto una barriera digitale che separa la rete Internet globale da una versione filtrata e controllata per i suoi cittadini.

Questo sistema, noto in Occidente come il Grande Firewall , è uno degli strumenti di censura e controllo dell'informazione più sofisticati al mondo. E non si limita a definire le modalità di navigazione di oltre un miliardo di utenti cinesi su Internet: oggigiorno, quel muro è anche diventato un elemento centrale nelle tensioni commerciali con gli Stati Uniti .

Un firewall Un firewall è un sistema di sicurezza che funge da barriera tra una rete privata e il resto di Internet, filtrando il traffico in entrata e in uscita secondo regole definite per bloccare gli accessi non autorizzati e consentire un accesso sicuro. Può essere software, hardware o una combinazione di entrambi, e funziona ispezionando i dati in circolazione per decidere se consentirne il passaggio o bloccarli. I firewall hanno iniziato a essere utilizzati alla fine degli anni '80, quando la crescita delle reti e le prime minacce informatiche resero evidente la necessità di proteggere i sistemi connessi.

Concepito inizialmente a metà degli anni '90, il Grande Firewall è il volto visibile di un progetto più ampio noto come Progetto Scudo d'Oro. Sotto la direzione del Ministero della Pubblica Sicurezza cinese e, successivamente, dell'Amministrazione del Cyberspazio della Cina, questo meccanismo ha il compito di bloccare interi siti web, filtrarne i contenuti e garantire che ciò che circola nel Paese sia "compatibile" con gli interessi del Partito Comunista. Nelle parole delle autorità, il suo obiettivo è "salvaguardare l'interesse pubblico".

A differenza dell'internet aperto che domina gran parte del mondo, ciò che accade all'interno dei confini cinesi è più simile a uno " splinternet ": una versione frammentata in cui le autorità decidono cosa può essere visto e cosa no. Social network come Facebook, Instagram e Twitter, motori di ricerca come Google, testate giornalistiche internazionali come Reuters e il New York Times e servizi come Dropbox, Netflix e YouTube sono tutti off-limits per gli utenti cinesi, sostituiti da alternative locali come WeChat, Weibo e Bilibili.

La tensione tra questo muro e i tentativi di abbatterlo non si è placata dalla sua creazione. Mentre le autorità migliorano le loro tecniche di blocco, gli utenti esplorano modi per aggirarlo tramite VPN, proxy o la rete Tor. Tuttavia, l' attuale contesto di guerra commerciale con gli Stati Uniti ha messo ancora una volta alla prova la flessibilità e l'intento politico di questo gigante digitale.

Il Grande Firewall funziona combinando diverse tecniche di ispezione e blocco. Tutte le informazioni in entrata e in uscita dalla Cina attraverso punti di accesso terrestri vengono ispezionate, consentendo alle autorità di identificare e bloccare interi domini o intervalli di indirizzi IP. Questa costituisce la prima linea di difesa , integrata da meccanismi più sofisticati per rilevare parole chiave o frasi vietate nelle ricerche e nel traffico.

Quando un utente tenta di accedere a un termine o a un sito bloccato, il sistema può intervenire in diversi modi. Uno di questi è la manipolazione del Domain Name System (DNS), in cui gli indirizzi vengono reindirizzati o "avvelenati" per impedire il caricamento della pagina. Può anche bloccare direttamente gli indirizzi IP o persino ripristinare le connessioni di rete tramite attacchi di "reset" sul protocollo TCP. In alcuni casi, intercetta dati crittografati utilizzando attacchi man-in-the-middle per ispezionare pacchetti che dovrebbero essere privati.

Ma il monitoraggio non finisce qui. Le autorità monitorano attivamente anche i tentativi di elusione, rilevando connessioni a server proxy, reti private virtuali (VPN) o nodi Tor. Sebbene questi metodi consentano ancora, con un certo sforzo, di violare il muro, i progressi nella sorveglianza ne hanno ridotto l'efficacia e aumentato i rischi per coloro che tentano di aggirare le restrizioni.

Oltre ai servizi esteri bloccati, l'ecosistema digitale cinese offre solide alternative locali. In assenza di Google, gli utenti si affidano alla versione cinese di Bing. Invece di Uber, hanno Didi. I social media si concentrano su WeChat e Weibo, mentre piattaforme come Bilibili e iQiyi dominano lo streaming video. In questo modo, il muro non solo limita le informazioni esterne , ma crea anche un mercato prigioniero per i giganti della tecnologia locale.

Tuttavia, questa strategia ha un prezzo. La censura limita la diversità di opinioni e può rafforzare visioni più nazionaliste, oltre a favorire la diffusione di disinformazione controllata dallo Stato. Nel 2011, quando gli Stati Uniti misero in discussione le restrizioni che colpivano le aziende americane, Pechino difese il muro, sostenendo che mirava a " mantenere un ambiente internet sano e a salvaguardare l'interesse pubblico ", affermando che tali misure erano in linea con le pratiche internazionali.

L'episodio del 2011 costituì un precedente. L'allora portavoce del Ministero degli Esteri Jiang Yu sottolineò che la Cina non avrebbe accettato il principio della "libertà di internet" come scusa per interferire nei propri affari interni. Allo stesso tempo, affermò che le aziende straniere erano ancora benvenute a fare affari nel Paese , seppur nel rispetto delle regole dell'ambiente digitale cinese.

Oggi, il Grande Firewall è di nuovo al centro della disputa tra Cina e Stati Uniti , questa volta come strumento per controllare il dibattito interno di fronte all'aumento dei dazi doganali. Ad aprile di quest'anno, in seguito all'introduzione di dazi statunitensi che hanno raggiunto il 104% sui prodotti cinesi , le autorità hanno iniziato a censurare i contenuti correlati sui social media.

Su Weibo, ricerche e hashtag legati a "dazi" o "104" sono apparsi bloccati, mostrando messaggi di errore. Allo stesso tempo, sono proliferati post che ridicolizzavano gli Stati Uniti, come un hashtag lanciato dalla televisione di stato su una presunta carenza di uova negli Stati Uniti, usato per minimizzare l'impatto delle misure. Questa manipolazione del flusso di informazioni riflette come il muro non solo protegga la popolazione dai messaggi stranieri , ma contribuisca anche a plasmare la narrativa ufficiale durante i conflitti economici.

Lo schema si è ripetuto su WeChat, dove diversi post di aziende cinesi che mettevano in guardia dalle conseguenze negative dei dazi statunitensi sono stati cancellati. I messaggi cancellati sono stati etichettati come in violazione di leggi e regolamenti, rafforzando l'idea che qualsiasi contenuto percepito come dannoso per lo Stato debba essere rimosso.

La censura non si è limitata a reprimere le critiche interne: ha permesso, e persino incoraggiato, commenti beffardi sugli Stati Uniti, dipingendoli come un partner commerciale irresponsabile e aggressivo. Così, mentre la Cina ha imposto i propri dazi in risposta, la narrazione interna ha rafforzato la narrazione secondo cui Pechino non aveva altra scelta che "combattere fino alla fine".

Anche esperti e commentatori locali hanno contribuito a questa costruzione discorsiva. L'avvocato Pang Jiulin ha affermato che altri paesi, come Vietnam e India, avrebbero presto sostituito la Cina nelle esportazioni verso gli Stati Uniti e che l'aumento dei dazi sarebbe stato un sacrificio necessario. Il noto analista Hu Xijin, da parte sua, ha definito la strategia statunitense "illusoria" e ha previsto il fallimento della sua "guerra contro il mondo".

In questo contesto, il Grande Firewall non solo filtra le informazioni sensibili , ma diventa anche uno strumento chiave per mantenere il morale interno e preparare l'opinione pubblica alle conseguenze economiche della guerra commerciale.

Sebbene il Grande Firewall sia sempre stato una politica nazionale, recenti ricerche dimostrano che si sta intensificando a livello regionale, creando disuguaglianze anche all'interno della Cina. Uno studio pubblicato quest'anno ha rivelato che gli utenti della provincia di Henan sono stati privati dell'accesso a un numero di siti cinque volte superiore alla media nazionale tra novembre 2023 e marzo 2025.

L'analisi, condotta dalla piattaforma Great Firewall Report in collaborazione con ricercatori delle Università del Massachusetts Amherst e Stanford, ha rilevato che l'Henan ha bloccato quasi 4,2 milioni di domini, rispetto ai 741.500 che il sistema centralizzato solitamente censura. Ciò sembra essere correlato alle proteste finanziarie nella provincia e al timore del governo che le informazioni sull'economia potessero sfuggire al suo controllo.

Sebbene non sia chiaro se le restrizioni aggiuntive nell'Henan siano state imposte dalle autorità locali o da Pechino, esse hanno creato un precedente preoccupante: la possibilità che intere regioni siano sottoposte a una censura più severa rispetto alla media nazionale. Ciò ricorda quanto accaduto nello Xinjiang e in Tibet, dove i controlli sono sempre stati più severi perché considerate zone di conflitto.

Anche le tecniche sono diventate più sofisticate. Strumenti basati sull'intelligenza artificiale consentono di monitorare l'uso delle VPN e persino di spiare i messaggi inviati tramite Telegram, un'app considerata fondamentale da chi cerca di eludere la censura. Secondo il Ministero della Pubblica Sicurezza, questi strumenti hanno già raccolto oltre 30 miliardi di messaggi , portando la sorveglianza a livelli senza precedenti.

Questa combinazione di crescente censura regionale, controllo tecnologico e frammentazione interna suggerisce che il futuro di internet in Cina sarà ancora più restrittivo e diseguale. Se un tempo il muro rappresentava un confine nazionale, ora sembra moltiplicarsi in muri più piccoli all'interno del Paese stesso, adattati alle esigenze politiche e sociali di ciascuna regione.

Il Grande Firewall è nato come strumento per controllare la narrazione e proteggere la stabilità sociale. Ma recenti ricerche dimostrano che questa missione è diventata più ambiziosa e ambiziosa. Oltre alle tensioni con gli Stati Uniti, il muro digitale riflette anche le tensioni interne della Cina e la sua necessità di controllare non solo ciò che entra nel Paese, ma anche ciò che circola al suo interno.