Gli adolescenti usano l'intelligenza artificiale come compagno che offre consigli e amicizia

▲ Bruce Perry, 17 anni, mostra come usa l'intelligenza artificiale nella sua vita quotidiana in una caffetteria a Russellville, Arkansas. AP Photo

Ap

La Jornada, venerdì 25 luglio 2025, pag. 6

Nessuna domanda è troppo banale quando Kayla Chege, una studentessa delle superiori del Kansas, usa l'intelligenza artificiale. La quindicenne chiede a ChatGPT consigli sullo shopping per il ritorno a scuola, sui colori del trucco e sulle opzioni ipocaloriche da Smoothie King, oltre a idee per le feste dei suoi 16 anni e della sorellina.

La studentessa modello del secondo anno si rifiuta di lasciare che i chatbot facciano i suoi compiti e cerca di limitare le sue interazioni a domande banali. Ma in interviste con l'AP e in un nuovo studio, gli adolescenti affermano di interagire sempre più con l'IA come se fosse un pari in grado di dare loro consigli e offrirgli amicizia.

Ormai tutti usano l'intelligenza artificiale per qualsiasi cosa. Sta davvero prendendo il sopravvento , ha osservato Chege, chiedendosi come questi strumenti influenzeranno la sua generazione. "Penso che i ragazzi la usino per evitare di pensare ."

Negli ultimi anni, la preoccupazione per gli imbrogli a scuola ha dominato il dibattito su bambini e intelligenza artificiale. Ma l'intelligenza artificiale sta giocando un ruolo molto più importante nella vita di molte persone. Secondo gli adolescenti, è diventata una fonte di riferimento per consigli personali, supporto emotivo, supporto decisionale quotidiano e risoluzione dei problemi.

Secondo un nuovo studio di Common Sense Media, un gruppo che analizza e promuove l'uso sensato degli schermi e dei media digitali, oltre il 70 percento degli adolescenti ha utilizzato assistenti basati sull'intelligenza artificiale e la metà li usa regolarmente.

Lo studio definisce gli assistenti AI come piattaforme progettate per agire come amici digitali , come Character.AI o Replika, in grado di essere personalizzate con tratti o personalità specifici e di offrire supporto emotivo, compagnia e conversazioni che possano sembrare umane. Ma siti popolari come ChatGPT e Claude, che principalmente rispondono a domande, vengono utilizzati allo stesso modo, sostengono i ricercatori.

Con l'avanzare della tecnologia e il suo perfezionamento, adolescenti ed esperti sono preoccupati per la possibilità che l'intelligenza artificiale ridefinisca le relazioni umane e acuisca la solitudine e le crisi di salute mentale tra i giovani.

L'IA è sempre disponibile. Non si annoia mai con te. Non è mai critica , ha detto Ganesh Nair, un diciottenne dell'Arkansas. Quando parli con l'IA, hai sempre ragione. Sei sempre interessante. Sei sempre emotivamente giustificato .

Tutto ciò era interessante un tempo, ma ora che Nair inizia l'università in autunno, vuole smettere di usare l'intelligenza artificiale. È rimasto scioccato quando un amico del liceo che usava un assistente AI per conversazioni a cuore aperto con la sua ragazza ha poi fatto digitare al chatbot il messaggio che ha posto fine alla loro relazione durata due anni.

"Mi è sembrato un po' distopico che un computer potesse generare la fine di una relazione reale ", ha detto Nair. "È quasi come se permettessimo ai computer di sostituire le nostre relazioni con le persone."

Nel sondaggio di Common Sense Media, il 31% degli adolescenti ha affermato che le conversazioni con gli assistenti AI erano altrettanto o più soddisfacenti rispetto alle conversazioni con amici veri. Sebbene la metà degli adolescenti abbia dichiarato di diffidare dei consigli dell'IA, il 33% ha discusso di argomenti seri o importanti con l'IA piuttosto che con persone reali.

Questi risultati sono preoccupanti, ha affermato Michael Robb, autore principale dello studio e ricercatore presso Common Sense, e dovrebbero lanciare un messaggio chiaro a genitori, insegnanti e decisori politici. L'industria dell'intelligenza artificiale, ormai fiorente e in gran parte non regolamentata, sta diventando parte integrante dell'adolescenza, proprio come gli smartphone e i social media.

"È illuminante ", ha detto Robb. "Quando abbiamo iniziato a condurre questo sondaggio, non avevamo idea di quanti ragazzi usassero effettivamente assistenti basati sull'intelligenza artificiale ". Lo studio ha intervistato più di 1.000 adolescenti in tutto il paese tra aprile e maggio.

L'adolescenza è un periodo critico per lo sviluppo dell'identità, delle competenze sociali e dell'indipendenza, ha affermato Robb, e gli assistenti AI dovrebbero integrare, non sostituire, le interazioni nel mondo reale.

Se gli adolescenti sviluppano competenze sociali su piattaforme di intelligenza artificiale in cui vengono costantemente convalidati, non stimolati, e non imparano a leggere i segnali sociali o a comprendere il punto di vista di un'altra persona, non saranno adeguatamente preparati per il mondo reale , ha aggiunto.

L'organizzazione no-profit ha analizzato diversi assistenti di intelligenza artificiale popolari in una valutazione dei rischi , riscontrando restrizioni di età inefficaci e il fatto che le piattaforme possano generare materiale sessualmente esplicito, fornire consigli pericolosi e offrire contenuti dannosi. Il gruppo raccomanda ai minori di non utilizzare questi strumenti.

Ricercatori ed educatori sono preoccupati per i costi cognitivi che i giovani devono affrontare a causa dell'uso massiccio dell'intelligenza artificiale, in particolare per quanto riguarda creatività, pensiero critico e abilità sociali. I potenziali rischi legati alle relazioni tra bambini e chatbot hanno attirato l'attenzione nazionale lo scorso anno, quando un ragazzo di 14 anni della Florida si è suicidato dopo aver sviluppato un attaccamento emotivo a un chatbot di Character.AI.

I genitori non hanno davvero idea di cosa stia succedendo , ha affermato Eva Telzer, professoressa di psicologia e neuroscienze presso l'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill. Siamo tutti sorpresi dalla rapidità con cui questo fenomeno si è diffuso . Telzer conduce numerosi studi sui giovani e l'intelligenza artificiale, un nuovo ambito di ricerca con dati limitati.

Il lavoro di Telzer ha scoperto che i bambini a partire dagli otto anni utilizzano l'intelligenza artificiale generativa e che gli adolescenti la usano per esplorare la propria sessualità e per trovare compagnia. Nei focus group, Telzer ha osservato che una delle app più frequentate dagli adolescenti è SpicyChat AI, un'app gratuita di gioco di ruolo per adulti.

Molti adolescenti dichiarano di utilizzare i chatbot anche per scrivere e-mail o messaggi, in modo da trovare il tono giusto in situazioni delicate.

Una preoccupazione è che non si fidano più di se stessi per prendere una decisione , ha osservato Telzer. Hanno bisogno del feedback dell'IA prima di poter decidere se un'idea è giusta o sbagliata .

Bruce Perry, un diciassettenne dell'Arkansas, afferma di identificarsi in questa situazione e di affidarsi agli strumenti di intelligenza artificiale per creare schemi e valutare i saggi per la sua lezione di inglese.

Se mi chiedessi di pianificare un tema, penserei di usare ChatGPT prima ancora di prendere una matita , ha detto Perry. Usa l'intelligenza artificiale quotidianamente e ha chiesto consiglio ai chatbot in situazioni sociali, per aiutarla a decidere cosa indossare e per scrivere email agli insegnanti. Ha notato che l'IA articola i suoi pensieri più velocemente.

Perry afferma di sentirsi fortunato che gli assistenti AI non esistessero quando era più giovane.

"Temo che i bambini possano perdersi in tutto questo" , ha detto. "Immagino un bambino che cresce con l'intelligenza artificiale e non vede un motivo per andare al parco o cercare di fare amicizia" .

Altri adolescenti concordano, affermando che i problemi dell'intelligenza artificiale e i suoi effetti sulla salute mentale dei bambini sono diversi da quelli dei social media.

I social media hanno soddisfatto il bisogno delle persone di essere viste, conosciute e conoscere nuove persone , ha affermato Nair. "Credo che l'intelligenza artificiale soddisfi un altro bisogno molto più profondo: il nostro bisogno di attaccamento e di provare emozioni. Si nutre di questo."

È la nuova dipendenza , ha aggiunto. Ecco come la vedo io .