Un microrganismo comune causa milioni di casi di cancro gastrico

L'Indipendente

La Jornada, giovedì 10 luglio 2025, pag. 6

Dietro milioni di casi di cancro allo stomaco in tutto il mondo c'è un batterio comune, ma uno screening precoce potrebbe essere la chiave per ridurne l'impatto, avvertono gli esperti.

I ricercatori dell'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) stimano che, se le tendenze attuali continueranno, circa 15,6 milioni di persone nate tra il 2008 e il 2017 riceveranno una diagnosi di cancro allo stomaco nel corso della loro vita.

Di questi casi, si ritiene che circa 11,9 milioni, ovvero il 76 percento, siano correlati all'infezione da Helicobacter pylori , un batterio che infetta la parete dello stomaco ed è uno dei più comuni nella popolazione mondiale.

Sebbene si preveda che la maggior parte dei nuovi casi di cancro gastrico si concentrerà in Asia, in particolare in India e Cina, le stime indicano che le Americhe potrebbero registrare circa 2 milioni di casi, l'Africa 1,7 milioni e l'Europa circa 1,2 milioni.

Cibo e acqua contaminati

L'Helicobacter pylori ( H. pylori) è un batterio che infetta la mucosa gastrica e si ritiene che si trasmetta sia da persona a persona che attraverso cibo e acqua contaminati. Sebbene la natura precisa della sua diffusione e il modo in cui contribuisce allo sviluppo del cancro siano ancora in fase di studio, è già stato collegato a casi di cancro allo stomaco e linfoma non-Hodgkin. In molte persone, l'infezione è asintomatica e non richiede trattamento. Tuttavia, in altri, può causare sintomi persistenti come indigestione, nausea o gonfiore.

L'infezione può essere diagnosticata tramite esami del sangue, test del respiro o esami delle feci.

Gli autori dello studio più recente auspicano maggiori investimenti nella prevenzione del cancro allo stomaco, in particolare attraverso programmi di screening e trattamento di massa per l'H. pylori nella popolazione generale. Tuttavia, secondo i dati di Cancer Research UK, i tassi di cancro gastrico sono diminuiti nel Regno Unito: sono diminuiti del 26% nell'ultimo decennio e si prevede che continueranno a diminuire fino al 2040.

Rachel Orritt, responsabile delle informazioni sanitarie dell'organizzazione, ha spiegato che "l'infezione da Helicobacter pylori aumenta il rischio di cancro allo stomaco, ma non è comune nel Regno Unito. I casi di cancro allo stomaco sono in calo da decenni e si prevede che continueranno a farlo. Sebbene rappresenti un problema significativo a livello mondiale, nel Regno Unito altri fattori prevedibili stanno determinando un aumento dei casi. Tra le raccomandazioni per ridurre il rischio di sviluppare un cancro, ha evidenziato: smettere di fumare, mantenere un peso sano, moderare il consumo di alcol e adottare una dieta sana".

Per uno studio pubblicato su Nature Medicine , gli scienziati hanno esaminato l'incidenza globale del cancro allo stomaco in 185 Paesi fino al 2022 e l'hanno combinata con le proiezioni della mortalità futura.

I ricercatori hanno valutato il potenziale impatto dell'implementazione di programmi di screening e trattamento dell'Helicobacter pylori e hanno concluso che questi potrebbero ridurre i casi di cancro allo stomaco fino al 75 percento.

Secondo i dati, l'Asia rappresenta la maggior parte dei casi previsti, con 10,6 milioni (68% del totale), seguita dalle Americhe con 2 milioni (13%); dall'Africa con 1,7 milioni (11%); dall'Europa con 1,2 milioni (8%); e dall'Oceania con 70.000 (0,4%).

Jin Young Park, responsabile del team di prevenzione del cancro allo stomaco dell'IARC e coautore del rapporto, ha sottolineato che "è fondamentale che le autorità sanitarie diano priorità alla prevenzione del cancro allo stomaco e promuovano progetti pilota e studi di fattibilità che includano programmi di screening e trattamento dell'H. pylori ".

Tra i sintomi più comuni di questo tumore vi sono bruciore di stomaco o reflusso acido, difficoltà a deglutire, nausea, indigestione, frequenti eruttazioni e una rapida sensazione di sazietà durante i pasti.