Nuova ricerca sull'Alzheimer: ecco le possibili cause

L'Alzheimer può sembrare un sintomo improvviso, ma nuove intuizioni degli scienziati dell'Università della California, Berkeley (UCLA) dimostrano che la malattia solitamente si manifesta gradualmente.

Analizzando milioni di cartelle cliniche, hanno scoperto che l'Alzheimer spesso si sviluppa secondo schemi fissi. Questa scoperta potrebbe cambiare significativamente il modo in cui rileviamo precocemente l'Alzheimer e forse persino prevenirlo.

I ricercatori hanno osservato che non si tratta tanto di fattori di rischio separati, quanto di problemi di salute correlati che si susseguono in un certo ordine. Si tratta di disturbi psicologici come depressione e ansia, disturbi cerebrali in cui il funzionamento del cervello si deteriora gradualmente, lievi disturbi della memoria che peggiorano gradualmente e malattie cardiovascolari come ipertensione e diabete .

In alcune persone, inizia con disturbi psicologici come la depressione, che alla fine si trasformano in perdita di memoria. Altri mostrano inizialmente un lieve declino cognitivo, mentre un terzo gruppo sviluppa problemi cerebrali dopo un ictus, ad esempio. Anche le malattie cardiovascolari sembrano spesso essere il punto di partenza di una serie di disturbi che possono infine portare all'Alzheimer.

Ciò che accomuna tutti questi fenomeni è il fatto che si verificano gradualmente. È proprio questa sequenza che sembra essere molto più predittiva dello sviluppo dell'Alzheimer rispetto alle singole diagnosi. L'ordine in cui si manifestano, ad esempio, ipertensione, depressione e problemi di memoria spesso rivela più di questi sintomi singolarmente.

Scoprire questi schemi potrebbe aiutare i medici a diagnosticare l'Alzheimer in fase precoce. Inserendo sintomi preesistenti come depressione o problemi cardiaci in un quadro clinico più ampio, il giudizio medico potrebbe cambiare. Ciò potrebbe significare che le persone ricevano cure o assistenza medica in tempi più rapidi, oppure che vengano adottate specifiche misure preventive per rallentare il declino.

La ricerca dimostra inoltre che il rischio di Alzheimer non segue lo stesso percorso per tutti. Età, background, stile di vita e malattie pregresse determinano anche il percorso seguito da ogni individuo. Ciò sottolinea l'importanza della personalizzazione nell'assistenza sanitaria. Il riconoscimento precoce dei pattern può portare a un trattamento personalizzato, adattato alla situazione specifica di ciascun paziente.

Sebbene l'Alzheimer non possa essere curato al momento, questa ricerca rappresenta un passo nella giusta direzione. Dimostra che la malattia spesso si manifesta molto prima di quanto si pensasse in precedenza. Prestando molta attenzione ai primi segnali e alla correlazione tra essi, si potrebbe aiutare un maggior numero di persone.

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