Ecco cosa fa lo stress a lungo termine al cuore

Lo stress a lungo termine non è solo dannoso per l'umore, ma ha anche un impatto negativo sul cuore. Un cardiologo spiega nel dettaglio come lo stress cronico influisce sul cuore e cosa si può fare per contrastarlo.

Metro ha già approfondito gli effetti della posizione seduta prolungata sul cuore .

"Quando qualcuno è sottoposto a stress prolungato, il corpo rimane in una sorta di stato di allerta", spiega a Metro il cardiologo Arco Teske dell'HartKliniek. "Ciò significa che due importanti sistemi di controllo dello stress vengono costantemente attivati".

Un sistema, il sistema nervoso, fa aumentare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Inoltre, rilascia più adrenalina e la sua cugina, la noradrenalina. L'altro sistema, l'asse ormonale, fa sì che l'organismo produca più cortisolo, l'ormone dello stress.

Secondo Teske, questo è benefico a breve termine. Ma a lungo termine, può contribuire all'aterosclerosi e causare il restringimento e l'ostruzione dei vasi sanguigni. Lo stress cronico porta spesso anche ad altri comportamenti malsani. "Come meno esercizio fisico, sonno di qualità inferiore, fumo o alcol in eccesso, che aumentano ulteriormente il rischio."

Lo stress a lungo termine può portare a diverse condizioni: "Un rischio maggiore di infarto o ictus, pressione sanguigna più alta e livelli sfavorevoli di lipidi nel sangue e, nelle persone con malattie cardiache preesistenti, una più rapida recidiva dei sintomi o un recupero più lento".

La radice dello stress a lungo termine risiede spesso nel lavoro. Questo può includere situazioni con "elevate richieste, scarso controllo o autonomia e scarso supporto sociale". Un esperto ha spiegato in precedenza quando lo stress lavorativo diventa dannoso .

Teske: "Lo stress lavorativo è spesso cronico. Si verifica quotidianamente, a volte per anni. Di conseguenza, l'organismo mantiene una risposta allo stress costantemente elevata. Altre forme di stress, come il lutto o una crisi improvvisa, sono solitamente temporanee e l'organismo ha poi la possibilità di riprendersi. Lo stress lavorativo a lungo termine è quindi particolarmente dannoso perché è strutturale."

Non esistono sintomi specifici dello stress, ma secondo il cardiologo, ci sono segnali che indicano che lo stress sta gravando pesantemente sull'organismo. Questi includono, ad esempio, "frequenza cardiaca persistentemente elevata o palpitazioni, difficoltà respiratorie più rapide durante lo sforzo, pressione o dolore al petto senza una chiara causa fisica, disturbi del sonno, irritabilità o affaticamento, pressione alta o peggioramento dei valori ematici".

I sintomi fisici sopra menzionati non sempre indicano che c'è qualcosa che non va nel cuore. A volte questo può complicare le cose. "Lo stress cronico, tuttavia, causa alterazioni strutturali nei vasi sanguigni e nel cuore, che chiamiamo cardiopatia. I sintomi sono molto simili."

Le persone con patologie cardiovascolari preesistenti sono le più vulnerabili, afferma Tekse. "Pensate a chi ha già subito un infarto, un'angioplastica o un intervento di bypass."

Anche le persone con scarso controllo sul proprio lavoro, come quelle impiegate nella produzione, nell'assistenza sanitaria o nei trasporti, sono maggiormente a rischio. "Le professioni con carichi di lavoro elevati e scarsa autonomia, come operatori sanitari, agenti di polizia e insegnanti, hanno maggiori probabilità di soffrire di disturbi cardiaci correlati allo stress nella ricerca. Dobbiamo essere particolarmente vigili in queste professioni."

Inoltre, la suscettibilità aumenta con la mezza età. "Soprattutto negli uomini, ma anche nelle donne dopo la menopausa". Infine, la combinazione di stress e uno stile di vita malsano è pericolosa. Questo vale, ad esempio, per chi fuma, dorme poco e fa poco esercizio fisico.

Secondo Teske, uno stile di vita sano è il fattore protettivo più efficace contro gli effetti dello stress. "Le persone stressate che fanno comunque abbastanza esercizio fisico, mangiano bene e dormono sembrano sviluppare problemi cardiaci meno frequentemente, secondo gli studi, rispetto alle persone stressate che non lo fanno."

Egli menziona cinque pilastri che possono garantire che il corpo ritrovi l'equilibrio:

• Esercizio fisico: “L’attività fisica regolare riduce gli ormoni dello stress e migliora i vasi sanguigni”.
• Momenti di recupero: “Incorporare consapevolmente il riposo: camminare, pause respiratorie, esercizi di rilassamento.”
• Sonno: “Un buon sonno ristabilisce il sistema nervoso e abbassa il cortisolo.”
• Sostegno sociale: “Il contatto con gli altri funge da cuscinetto contro lo stress”.
• Imparare a gestire lo stress.

Secondo Teske, non ci sono ancora molti studi su come ridurre lo stress a beneficio del cuore. Ma lui sa: "L'allenamento alla consapevolezza e la terapia di rilassamento possono abbassare la pressione sanguigna. La terapia cognitivo-comportamentale aiuta a rompere gli schemi di pensiero negativi e a ridurre la risposta allo stress. L'esercizio fisico, come camminare, andare in bicicletta e fare yoga, attenua la risposta allo stress e migliora la funzionalità vascolare. E gli interventi sociali, come i gruppi di supporto e il dialogo con gli altri, favoriscono il recupero".

Ridurre lo stress non ha solo effetti benefici sull'organismo, ma la ricerca dimostra anche che migliora la qualità della vita. "La salute mentale non è facoltativa, ma parte integrante della cura cardiaca."

Oltre a gestire lo stress in prima persona, Teske vede un ruolo anche per le aziende, le istituzioni sanitarie e i governi. "È auspicabile che sostengano attivamente un ambiente di lavoro e di vita sano, in cui lo stress mentale sia ridotto e il recupero rimanga possibile. Questo fa davvero la differenza per la salute del cuore". Immagina un sano equilibrio tra lavoro e vita privata senza straordinari continui, orari di lavoro flessibili e un'attenzione particolare al benessere mentale.

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