I massimi funzionari del CDC si dimettono dopo l'espulsione del direttore

Susan Monarez non è più la direttrice dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti , secondo un post dell'account ufficiale X del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani. Ricopre l'incarico da appena un mese. In seguito alla sua apparente estromissione, diversi altri dirigenti dei CDC si sono dimessi.

Nominata direttrice ad interim del CDC a gennaio, Monarez è stata ufficialmente confermata nell'incarico dal Senato il 29 luglio e ha prestato giuramento due giorni dopo. Durante il suo breve mandato, la sede principale del CDC ad Atlanta è stata attaccata da un uomo armato che ha attribuito la causa della sua malattia e depressione al vaccino contro il Covid-19 . Un agente di polizia locale, David Rose, è stato ucciso dal sospettato durante la sparatoria.

In una dichiarazione rilasciata mercoledì sera, Mark Zaid e Abbe David Lowell, avvocati di Monarez, hanno affermato che la donna è stata "presa di mira" per essersi rifiutata di "approvare direttive non scientifiche e sconsiderate e di licenziare esperti sanitari dedicati". La dichiarazione afferma inoltre che Monarez non si è dimessa e non ha intenzione di farlo, e sostiene di non aver ricevuto la notifica del suo licenziamento.

Secondo le e-mail ottenute da WIRED, almeno altri tre alti funzionari del CDC si sono dimessi mercoledì sera: Demetre Daskalakis, direttore del National Center for Immunization and Respiratory Diseases; Debra Houry, direttore medico e vicedirettore per i programmi e la scienza; e Daniel Jernigan, direttore del National Center for Emerging and Zoonotic Infectious Diseases.

Secondo quanto affermato dal personale del CDC a conoscenza delle partenze, si prevede che presto saranno rese pubbliche altre dimissioni.

"Temo che i dirigenti politici non prenderanno decisioni sulla scienza, ma si concentreranno invece sul sostegno al programma dell'amministrazione", afferma un dipendente del CDC, a cui è stato concesso l'anonimato per timore di ritorsioni. "Temo che i prossimi direttori non sosterranno e proteggeranno il personale".

La scelta iniziale del presidente Donald Trump per guidare il CDC era stata quella di David Weldon, medico ed ex deputato repubblicano della Florida, che aveva una lunga storia di dichiarazioni in cui metteva in dubbio la sicurezza dei vaccini. Ma poche ore prima della sua audizione di conferma al Senato a marzo, la Casa Bianca ha ritirato la nomina di Weldon. L'amministrazione ha quindi nominato Monarez.

Le dimissioni dei vertici del CDC giungono nel contesto dei recenti sconvolgimenti nella politica vaccinale fomentati dal segretario HHS Robert F. Kennedy Jr., che a maggio ha rimosso il vaccino contro il Covid-19 dall'elenco dei vaccini raccomandati dal CDC per bambini sani e donne in gravidanza. Il mese successivo, ha licenziato tutti i 17 membri in carica del Comitato consultivo sulle pratiche di immunizzazione del CDC, un gruppo di esperti indipendenti che formula raccomandazioni scientifiche sui vaccini.

Al loro posto, nominò otto nuovi membri, tra cui diversi critici di lunga data dei vaccini. "È necessaria una vera e propria eliminazione per ristabilire la fiducia del pubblico nella scienza dei vaccini", affermò Kennedy in una dichiarazione dell'epoca.

All'inizio di questo mese, sotto la guida di Kennedy, l'HHS ha cancellato mezzo miliardo di dollari di finanziamenti per la ricerca sui vaccini a mRNA . Questo mese l'HHS ha anche annunciato il ripristino della Task Force on Safer Childhood Vaccines, un comitato consultivo federale creato dal Congresso nel 1986 per migliorare la sicurezza e la supervisione dei vaccini per i bambini negli Stati Uniti. Il comitato è stato sciolto nel 1998, quando ha pubblicato il suo rapporto finale. Gli esperti di sanità pubblica temono che il comitato sia un tentativo di indebolire ulteriormente la scienza vaccinale consolidata.

Nella sua e-mail al personale, Houry ha indicato come motivo delle sue dimissioni i continui cambiamenti all'interno dell'agenzia.

"Per il bene della nazione e del mondo, la scienza del CDC non dovrebbe mai essere censurata o soggetta a pause o interpretazioni politiche. I vaccini salvano vite umane: questo è un fatto scientifico indiscutibile e consolidato. Il consenso informato e il processo decisionale condiviso devono concentrarsi non solo sui rischi, ma anche sui reali benefici salvavita che i vaccini offrono agli individui e alle comunità", ha affermato. "Recentemente, l'esagerazione dei rischi e l'aumento della disinformazione sono costati vite umane, come dimostrato dal più alto numero di casi di morbillo negli Stati Uniti in 30 anni e dal violento attacco alla nostra agenzia".

Jernigan, che presta servizio presso il CDC dal 1994, ha dichiarato in un'e-mail al personale: "Credo fermamente nella missione della sanità pubblica e nella leadership che il CDC ha svolto per quasi 80 anni; tuttavia, dato l'attuale contesto del dipartimento, ritengo sia meglio per me presentare le mie dimissioni".

Nella sua e-mail, Daskalakis ha affermato: "Non sono più in grado di ricoprire questo ruolo a causa della continua strumentalizzazione della sanità pubblica".

In una dichiarazione più lunga pubblicata su Instagram, Daskalakis ha affermato: "La recente modifica al programma di vaccinazione per adulti e bambini minaccia la vita dei più giovani americani e delle donne incinte. Le analisi dei dati a supporto di questa decisione non sono mai state condivise con il CDC, nonostante le mie rispettose richieste all'HHS e ad altri dirigenti".

L'attuale agitazione al CDC preoccupa il personale rimasto per il futuro dell'agenzia. "La mia preoccupazione principale è che vengano sostituiti da burattini", afferma un dipendente del CDC a cui è stato concesso l'anonimato per timore di ritorsioni, "il che porterà le persone a non ricevere i vaccini di cui hanno bisogno, il che porterà a un numero maggiore di epidemie prevenibili".

Ulteriori resoconti di Vittoria Elliott e Leah Feiger.