Come la dieta carnivora ha salvato il mio matrimonio e mi ha cambiato la vita

Avevamo smesso di fumare, bere, drogarci, fare tardi la sera, eccessi e tutti gli altri peccati a cui ci eravamo affezionati, o a cui almeno ci eravamo affezionati, durante l'adolescenza. Avevamo due splendidi bambini, un tetto sopra la testa, la nostra sobrietà e un approccio sano all'attività fisica. Allora perché mi sentivo ancora esausto fisicamente e senza obiettivi mentali, giorno dopo giorno? Perché Alex, mia moglie, si sentiva ancora così spesso un fallito oppresso e senza energie? Cucinavo quello che pensavo fosse cibo sano per ogni pasto. Riso integrale. Pollo. Spinaci, tutti gli spinaci. Il mio consumo di spinaci rivaleggiava con quello di Braccio di Ferro. Pensavo che fossimo in forma. Cosa significava quel muro di mattoni alle 15:00 ogni giorno? Perché, quando eravamo diventati le persone "più sane" che conoscevamo, non ci sentivamo meglio?

Un giorno, temendo di dover preparare il riso integrale, ho cercato "come non essere stanco il pomeriggio". In pochi secondi, ho letto il titolo: "Adoro la carne". Sono finito nella tana del Bianconiglio. Poi, mi sono ritrovato a guardare un video di Mike Tyson che parlava della sua dieta a base di sola carne. Prima ancora della fine del video, ero dentro.

Oppure... almeno ci proverei.

A sedici anni, volevo diventare una rock star. Quando Alex aveva sedici anni, desiderava ardentemente "essere portata via dagli uomini in camice bianco". Aveva provato sentimenti di disperazione e quello che ora crede fosse un terrore esistenziale fin dall'età di sei anni. Dieci anni dopo le furono prescritti farmaci per la schizofrenia e il disturbo bipolare, sebbene non le fosse stata diagnosticata nessuna delle due patologie. L'elenco degli effetti collaterali di tali farmaci può essere lungo quanto questo articolo, ma tra i più frequenti nel suo caso c'erano vertigini, perdita di coordinazione, dissociazione e perdita di memoria.

Quegli anni sono nebbiosi per lei.

Nella sua mente disperata, essere rinchiusa in un reparto psichiatrico sembrava l'unico modo per ottenere le risposte di cui aveva bisogno. Cercare di risolvere il suo problema di sofferenza – senza essere sicura di cosa fosse – era come svuotare l'acqua con uno scolapasta. Si rifugiò nella pittura, chiudendosi in una stanza con le persiane chiuse, dedicandosi all'arte per tutta la notte, perdendo la cognizione del tempo e il contatto con la sua gente.

Superava a pieni voti le materie su cui riusciva a concentrarsi, cresceva in una famiglia che la adorava e la sosteneva, e cavolo, che talento! Ma gli antidepressivi, gli antipsicotici e gli ansiolitici si accumulavano, e non solo non le aiutavano, ma ai suoi occhi facevano sembrare quello che avrebbe dovuto essere un futuro radioso – l'università, gli amici, una carriera da pittrice, visto che era così brava – un grigio destino. Altre diagnosi: ansia, depressione, ADHD, disturbo disforico premestruale, dipendenza, squilibri ormonali, dismorfismo corporeo e disturbi alimentari. Ma anche questo è un catalogo incompleto. La maggior parte portava con sé i propri cocktail di farmaci, ognuno dei quali prevedeva periodi di titolazione ed effetti collaterali.

Non è mai andata dal medico per motivi di salute mentale e nessuno le ha chiesto della sua dieta.

Al liceo, il fatto che fossi un anno più giovane di Alex mi rendeva invisibile ai suoi occhi. Lei viveva in una notte di tempeste senza fine, e io ero innamorato.

Poi la scuola superiore finì.

Poi arrivò il periodo di Alex alla scuola d'arte, quando era difficile vederla senza occhiali da sole scuri, un drink in mano, una sigaretta tra le labbra e un mantello nero e fluente di autocommiserazione. Cresciuta negli anni Novanta sotto l'influenza del motto di Kate Moss secondo cui "niente ha un sapore più buono della magrezza", cercava anche di rimpicciolirsi per adattarsi a canoni di bellezza irrealistici.

Una dieta tortuosa a base di vino, sigarette e polvere non le avrebbe dato il corpo che desiderava, e decise di aggiungere ulteriore sofferenza al regime iscrivendosi in palestra. All'inizio temeva ogni visita. Ogni minuto sul tapis roulant le sembrava un'ora. Ma era determinata a perdere peso. Così perseverò e in breve tempo vide dei cambiamenti. Cambiamenti positivi. La corsa di cinque chilometri che prima le richiedeva quasi un'ora ora si era ridotta a trenta minuti. Quando scendeva dal tapis roulant, si ritrovava a uscire dalla palestra su un'ondata di endorfine, con il viso arrossato e il sangue che le pulsava a mille. Forse questi esercizi per migliorare l'umore avrebbero potuto sostituire i suoi vizi.

Ma, in pieno stile ADHD, per Alex l'allenamento si trasformò rapidamente in un'iper-fissazione, degenerando in un'ennesima, fuorviante ricerca della felicità. Stava dando tutto ciò che aveva per essere la persona più forte e fisicamente definita possibile, perché pensava che questo l'avrebbe resa la persona più felice possibile.

L'autore e sua moglie Alex a un concerto dei Libertines a Londra nel 2022.

Fu quando Alex stava scendendo in palestra – io avevo ventiquattro anni, lei venticinque – che ci riavvicinammo e diventammo una coppia. Mi ripromettevo di farle domande sui suoi album preferiti, libri, film horror, qualsiasi cosa pur di conoscerla. La sua evidente intelligenza e i suoi modi oscuri e arguti mi affascinavano così tanto che mi ritrovai a paragonarla a quasi tutti quelli che incontravo. Ero così incantato da lei che non riuscivo a riconoscere che il suo approccio all'allenamento stava diventando tutt'altro che sano, persino quando iniziò ad allenarsi per (giuro!) gare di fitness – eventi di grande impatto scenico in cui i giudici decidono se sembri davvero così in forma come pensi di essere.

Come un pugile che fa pesi, Alex sapeva esattamente quante calorie assumeva in un giorno. Non c'era alcun margine di errore. Acquistava costosi programmi di personal training e li seguiva ossessivamente, allenandosi due volte al giorno. Le restrizioni alimentari e il volume di allenamento andavano a discapito di ogni interazione sociale. Io, stupidamente, l'ho incoraggiata. Cosa poteva mai andare storto per una persona con un'evidente e straziante dismorfia corporea che saliva sul palco in un abbagliante bikini verde smeraldo, indossando sei strati di abbronzatura artificiale in modo che gli sconosciuti potessero giudicare il suo fisico?

Non ricordo come o perché sia ​​iniziato il litigio, ma ricordo come è finito. Era una giornata torrida e soffocante a Los Angeles, e io e mia moglie eravamo usciti per una corsa a base di caffè freddo e succo di frutta, un rituale antico e beato per le coppie che non hanno ancora avuto figli. Un attimo prima, ci stavamo crogiolando nella reciproca compagnia, chiacchierando amabilmente e senza meta. Un attimo dopo, Alex si era lanciata fuori dall'auto prima che potessi fermarmi.

Alex è britannica. Il desiderio di non essere d'intralcio è nel suo sangue. L'ho vista scusarsi con chi l'ha urtata mentre era ferma. L'ho vista scusarsi con i manichini. Ma quel giorno, per un attimo, aveva perso la capacità di preoccuparsi di creare problemi: quello ovvio tra noi e quello altrettanto ovvio che ora era a quattro auto di distanza da noi.

Cercai di starle dietro e la supplicai di tornare in macchina. Volevo disperatamente aiutarla. Nel momento in cui pensai di averla raggiunta, dato che si era fermata abbastanza a lungo per chiudere gli occhi e riempirsi i polmoni di ossigeno – mentre tornava sulla terra – un clacson sgradevole e comprensibile risuonò dall'Acura dietro di noi, facendola ripartire.

Vorrei poter dire che questo sbalzo d'umore fosse un'eccezione, ma l'instabilità stava diventando sempre più la sua indole naturale. Più si verificavano gli sbalzi d'umore, più creativamente cercavamo di risolverli. Il succo verde che desideravamo proprio quel giorno costituiva uno dei suoi tentativi di raggiungere equilibrio e salute. In solidarietà, avevo iniziato a prendermi cura anche di me stessa: sapevo di avere i miei problemi. Sentivamo di essere troppo vecchie per la nostra giovinezza. Alex voleva godersi la vita. Io volevo ottenere di più dalla mia. Ma per quanti succhi verdi bevessimo, niente funzionava.

Poi arrivò il giorno delle mandorle.

Luglio 2016, un pomeriggio soffocante e afoso nel nostro appartamento di Williamsburg. C'erano delle mandorle sul bancone. Avevo fame, ed eccoli lì, che mi guardavano dritto negli occhi. Così le mangiai.

Quello che non sapevo era che Alex doveva soddisfare la componente dietetica del suo programma di allenamento mangiando le sette mandorle richieste alle 15:00 precise. Quello che non potevo sapere era che nell'appartamento erano rimaste solo sette mandorle. Le aveva contate, ed erano le 14:58.

L'autore e la moglie all'inaugurazione del negozio di abbigliamento Battistoni a Beverly Hills nel 2016.

È successo al rallentatore: mi sono buttato le mandorle in bocca, come si fa, e proprio in quel momento lei è entrata in cucina, mi ha visto e ha urlato: " Nooooo! ". Ha pianto. Ha pianto per quelle che alla fine sono state tre ore. Mi ha dato la colpa per essere stato così negligente ed egoista, così sconvolta era all'idea di perdere – nella sua mente – tutti i progressi che aveva fatto. Ha urlato: "È stato tutto per niente!" più e più volte e, tra le lacrime, ha minacciato di prenotare un volo per tornare "a casa" in Inghilterra.

Non era lei. Quando finalmente riuscì a parlare di quell'esplosione di emozioni, si scusò più e più volte, ma non ce n'era bisogno. Spiegò che la rigidità della sua dieta aveva iniziato a dettare i suoi pensieri e i suoi sentimenti. Ora stava trovando la sua strada, da sola. Il mio ultimo ricordo di quel giorno è di quando riempivo la dispensa e la guardavo mentre si metteva in bocca una manciata di mandorle senza contarle.

Non è mai salita su quel palco indossando uno scintillante bikini verde.

Quale forza ci ha uniti? Quale forza unisce due persone qualsiasi? Shakespeare non lo sapeva, né Neruda, né Kinsey. Non gli scienziati che studiano il comportamento umano, non i sensali matrimoniali che usavano lo zodiaco durante la dinastia Han o i sensali matrimoniali algoritmici di oggi. Non le generazioni di pop star che continuano a scrivere canzoni d'amore. Ma ci troviamo, no? Creiamo i nostri legami. A volte quello giusto non è quello giusto e sarebbe stato meglio se non ci fosse nessuno. E allora? Continuiamo a provare. Dio solo sa che io e Alex abbiamo fatto delle scelte romantiche sbagliate prima di finire insieme. Ma poi: otto miliardi di persone che si accalcavano l'una sull'altra, cercando di vivere, realizzare, amare, crescere, prosperare e prosperare, e ci siamo scontrati. Come coppia, siamo orgogliosi di tutto quello che abbiamo fatto per mantenere il legame che abbiamo. Ci amiamo, ma soprattutto, amiamo quanto ci amiamo.

Non è forse un privilegio essere umani? Combattere per i legami che creiamo? Amare con tutta la forza che proviamo?

Ci sono voluti ancora un paio d'anni per trovare la strada verso il carnivorismo. Avevamo abbandonato tutte le cose brutte, ma ci sentivamo ancora uno schifo. Poi ho trovato Mike Tyson.

Molti fattori hanno contribuito a questa decisione, soprattutto la nostra salute mentale e fisica. Ma è stata la pura e semplice ferocia dell'esperienza a catturare il mio interesse. Anche se sono noto per aver inserito nella mia routine di allenamento le camminate seminude a mo' di orso nelle foreste ghiacciate o per aver indossato tre strati di pile e indumenti termici mentre mi allenavo nella calura estiva, credo che chiunque possa comunque capirmi. Il solo nome evoca immagini dei nostri antenati che cacciavano le prede e arrostivano la carne sul fuoco. Volevo una forza esplosiva e una resistenza infinita. Volevo apparire e sentirmi come se fossi stato creato dalle mani degli dei, in grado di affrontare gli elementi senza paura.

Chi non lo fa?

Da bambina, mangiavo senza restrizioni, anche se in casa non entravano cibi lavorati. Non ho mai capito il fascino del gelato, ma passavo l'aspirapolvere a litri di sorbetto al limone come se fosse il mio lavoro. Adoravo preparare pizze senza crosta con salsa alla vodka. (Se ti piace la crosta, vai a prenderti una pagnotta). All'università, ho scoperto i cibi lavorati e ho recuperato il tempo perso. Quando, a metà dei miei vent'anni, ho finalmente scoperto la "salute", sono diventata una macchina verde, spalmando petti di pollo grigliati di pesto, arrostivo mazzi e mazzi di broccolini e trangugiando il riso integrale che avevo imparato a credere fosse una necessità per la longevità e la salute. La grande fruttiera in ceramica azzurra che un tempo era stata il centrotavola della tavola di mia nonna è diventata la mia insalatiera personale. Per quanto ci provassi, trovavo quasi impossibile saziarmi di verdure e rimanevo continuamente delusa dal sapore del riso. Facevo fatica a fidarmi di chiunque mi dicesse che gli piaceva. Il mio unico obiettivo era rispettare il mio futuro io, perciò ho seguito per anni una dieta rigorosa a base di cibi magri e verdure.

Se solo sapessi quello che so ora.

Io e Alex abbiamo intrapreso insieme questo percorso carnivoro, ma le sue ragioni per iniziare e perseverare sono diverse dalle mie. Ciò che la sua ricerca suggeriva era che il grasso, per così tanto tempo demonizzato, potesse rivelarsi la sua salvezza. Un aumento dell'assunzione di grassi animali porta a una riduzione dell'infiammazione. Questo può manifestarsi sotto forma di guarigione di patologie cutanee e di riduzione dell'infiammazione cerebrale, portando potenzialmente a una disposizione d'animo più calma. Frutta, verdura, cereali, noci, semi, oli di semi, alcolici e, soprattutto, qualsiasi prodotto elaborato possono essere infiammatori e non sono necessari per la nostra sopravvivenza.

(Una breve nota: queste affermazioni non sono approvate dalla Food and Drug Administration, e troverete molti dottori e nutrizionisti che direbbero che sono stato plagiato. Ma ne troverete anche molti che confermano tutto questo, e io ci credo. Lo sto vivendo, e il mio aspetto e le mie sensazioni sono fatti empirici.)

(Un'altra nota veloce: finché è inferiore al 3 percento, il Manuale di istruzioni per l'ispezione della FDA consente che le pesche in scatola siano ammuffite o vermiglie. Che ne dite di nessuna percentuale?)

Per vivere, abbiamo bisogno di grassi. Abbiamo bisogno di proteine. Tutto qui. Frutta e verdura sono ricche di nutrienti, ma non sono completamente biodisponibili: il nostro corpo non sa come assorbire tutto ciò che contengono. La carne di ruminanti (da animali al pascolo) è una delle forme di proteine ​​e grassi più biodisponibili. Eliminando tutto il resto elencato sopra, il corpo entra in uno stato di chetosi, bruciando i grassi anziché il glucosio come fonte di energia. Adattandosi ai grassi, il corpo ha accesso a una maggiore riserva di energia, consentendo un livello di energia più duraturo e costante. La dieta a base di sola carne è anche celebrata all'interno della sua comunità per offrire una maggiore chiarezza mentale. Proprio come il corpo si adatta ai grassi, lo fa anche il cervello. Da quando ho iniziato, le mie pause pomeridiane sono diventate picchi pomeridiani e rimangono tali fino a quando non appoggio la testa sul cuscino. Solo allora crollo come un sasso intorpidito.

Sebbene i miei vecchi spinaci siano un ottimo alloggiamento per un alfabeto di vitamine, calcio, magnesio, potassio, ferro e folati, portano con sé un'alta concentrazione di ossalati, uno dei tanti antinutrienti e il bersaglio debole di questa festa della salute. Nel febbraio 2019, Liam Hemsworth è stato ricoverato in ospedale per calcoli renali. Il colpevole? "Sono stato vegano per quasi quattro anni". La sua variante era un "calcolo renale di ossalato di calcio. Si forma a causa di un eccesso di ossalato nella dieta. Molte verdure sono ricche di ossalati: spinaci, mandorle, barbabietole, patate. Ogni mattina mangiavo cinque manciate di spinaci e poi latte di mandorle, burro di mandorle e anche un po' di proteine ​​vegane in un frullato. Ed era quello che consideravo super sano", ha dichiarato a Men's Health all'epoca. "Quindi ho dovuto riconsiderare completamente ciò che stavo introducendo nel mio corpo".

Il suo ripensamento includeva grandi quantità di carne.

Frutta, vi chiederete? Nei miei trentatré anni, le fragole sono diventate più spesse e dai colori più saturi di quanto ci si possa aspettare da qualsiasi frutto osservato in natura. Sono enormi. Non credo più alle fragole. A causa di una combinazione di agricoltura intensiva e impoverimento del suolo, la maggior parte dei frutti sta perdendo il valore nutrizionale rimasto, biodisponibile o meno. Un importante studio del 2009 di Donald Davis dell'Università del Texas ha mostrato "relazioni inverse tra resa delle colture e concentrazioni minerali", con cali "dal 5% al ​​40% o più in alcuni minerali in gruppi di verdure e forse frutta" tra il 1950 e il 1999. Al contrario, il contenuto di zucchero nella frutta è aumentato, il che potrebbe spiegare la sensazione di irresistibilità che provavo ogni volta che mangiavo un ananas.

Per quanto riguarda il peso, questa dieta carnivora mira a raggiungere un equilibrio ponderale piuttosto che a perderlo o aumentarlo. Per chi ha bisogno di dimagrire, la dieta lo aiuta. Per chi è sottopeso, la dieta lo riporta al peso ideale. È stata utilizzata per trattare sia chi mangia poco che chi mangia troppo. Ha contribuito a far regredire le malattie autoimmuni. La dieta americana standard (con l'acronimo appropriato SAD) è nota per mantenere i livelli di insulina elevati durante il giorno, con conseguente affaticamento del corpo e della mente.

Sebbene non sia strettamente carnivora, la dieta chetogenica è una parente stretta in quanto è anch'essa povera di carboidrati e ricca di grassi. Avevo flirtato con la dieta chetogenica un anno prima, ma trovavo il limite massimo di trenta grammi di carboidrati limitante. Io e le restrizioni non andiamo d'accordo. Pesare fette di mela e mangiare burro di arachidi a cucchiaini non mi ha dato la spinta di testosterone che cercavo. Ho voglia di eccessi. La regola binaria e intransigente del carnivoro (animale vs. non animale) mi fa sentire bene.

Le diete carnivore e chetogeniche sono oggetto di studio come trattamenti efficaci per chi soffre di schizofrenia, disturbo bipolare, depressione, diabete, demenza e persino Alzheimer. Nel 2020, l'allora CEO dell'American Diabetes Association, Tracey Brown, rivelò di aver curato il suo diabete di tipo 2 adottando una dieta chetogenica. Dopo aver raccolto tutte queste informazioni e averne valutato i benefici e i rischi, io e Alex decidemmo di iniziare il giorno successivo, il 13 aprile 2024. Lei era d'accordo. Ci impegnammo per trenta giorni.

Da allora non ho più mangiato verdura.

Mangiamo solo prodotti di origine animale. Bistecche e pancetta, sì. Salse e oli, no. Se sei il tipo di persona a cui piacciono i condimenti, puoi usare il sale. Queste sono le regole della dieta carnivora rigorosa. Sono diventato un intenditore di sale, avendo intrapreso questo percorso usando scaglie piramidali di sale marino di provenienza locale prima di passare agli invitanti sali rosati provenienti dall'Himalaya. La dieta è estrema ma semplice. Proviene da un animale? Scatenati. Aggiungi sale. Scorri i titoli di coda.

Parlammo del nostro amore comune per le mucche e di come accettare il fatto che avremmo mangiato molti altri di questi animali che adoravamo. Un weekend, all'inizio, andammo a trovare la madre di Alex e il suo orto (il suo orgoglio e la sua gioia) nel Sussex, vicino alla costa meridionale dell'Inghilterra. La mattina della partenza, dopo una colazione a base di otto uova strapazzate e una generosa porzione di bacon, andammo al supermercato e setacciammo il reparto gastronomia per preparare un tagliere di salumi improvvisato per il viaggio di ritorno in treno. Saltammo tra i corridoi riempiendo i nostri cestini di mozzarelle, prosciutti, Parmigiano stagionato, uova sode, fette di bacon cotto e persino una bottiglia di panna a testa. Bere una bottiglia di panna britannica tutta d'un fiato ci sembrò un'esperienza arcaica e deliziosa.

Nelle prime settimane abbiamo superato la nostra dipendenza dallo zucchero, cosa che ci ha ispirato a essere creativi con i nostri pasti. Abbiamo sfornato alette di pollo con crosta di parmigiano, preparato frittate a base di carne, confezionato pizze carnivore usando pollo macinato come base ed eliminando la salsa di pomodoro, e persino confezionato un bouquet di rose di pancetta. Ho provato a fare un paté di pollo, che, sebbene mi piacesse molto, è stato un vero lavoro per quello che era praticamente un condimento per la bistecca. Continuo a chiedermi quando proverò la carne di cervo. Continuo a pensare che se avesse lo stesso sapore del manzo, sarebbe popolare quanto il manzo. Per quanto riguarda le interiora, opto per la varietà essiccata (cioè in forma di pillola).

Poi è arrivata quella che chiamo la fase della caduta di fiducia. Il nostro "Come hai dormito?" è diventato "Sono già grassa?". Mangiavo pancetta come antipasto e altra pancetta per dessert a colazione, pranzo e cena, ma non ero ingrassata. Era spaventoso mangiare così liberamente. Dopo quindici giorni, il peso ha iniziato a scendere. Tra il quindicesimo e il trentesimo giorno, ho perso nove chili. Nove mesi dopo, ne ho ripresi cinque, ma ho perso due taglie di girovita. Dopotutto, i muscoli pesano più del grasso.

Con il passare dei giorni e l'accrescersi delle nostre conoscenze, siamo caduti in una routine incentrata sul consumo di ruminanti. Mangiavamo mucca, mucca e ancora mucca. Il motivo per cui i ruminanti spesso prevalgono nella comunità dei carnivori è la loro capacità di trasformare quasi tutto ciò che ingeriscono in carne costantemente pulita. Questo è dovuto alle quattro camere del loro stomaco, a differenza del maiale, che ha una sola camera, ed è più sensibile al cibo inadeguato. Considero i compartimenti dello stomaco dei ruminanti come filtri. Più filtri, carne più pulita. Carne più pulita, esseri umani più sani.

Facevamo il tifo per il successo reciproco più di quanto avessimo mai fatto, in qualsiasi cosa, nella nostra relazione. Gli effetti combinati della nostra maggiore energia, della perdita di peso e della maggiore lucidità mentale ci spingevano ad allenarci di più, e in modo più efficiente. Ci impegnavamo di più in meno tempo. Anche il nostro allenamento si era sincronizzato e abbiamo iniziato a darci a vicenda delle sfide da completare in palestra. Chi riesce a stare seduto a muro più a lungo? Riuscivo a fare cento flessioni prima che lei ne facesse cinquanta? Niente muscoli glamour; stavamo sviluppando una vera forza. Il tutto senza essere giudicati mentre indossavamo microcostumi da bagno.

Credo con tutto il cuore che la nostra vita basata esclusivamente sulla carne abbia contribuito a far riemergere lo scintillio nei grandi, bellissimi e penetranti occhi azzurri di Alex.

La settimana scorsa, stavo facendo scorta di uova al supermercato locale. Mentre posavo dieci cartoni alla cassa, la cassiera mi ha lanciato un'occhiata d'intesa e mi ha chiesto in quale ristorante stessi lavorando e che stava avendo un disastro in cucina. Ho acceso una sigaretta – adoro un po' di compiacimento – e le ho detto che le avrei mangiate tutte, fino all'ultima, e che ne mangio circa venti al giorno. Spunto: domande sul colesterolo.

Lasciamo che sia l'Università di Harvard a occuparsi di questo: "Studi scientifici dimostrano una debole relazione tra la quantità di colesterolo che una persona assume e i suoi livelli di colesterolo nel sangue". Questo è tratto da un articolo scritto in riferimento a uno studio di Maria-Luz Fernandez, nutrizionista dell'Università del Connecticut, che ha descritto la "necessità di riconoscere che diverse popolazioni sane non corrono alcun rischio di sviluppare malattie coronariche aumentando l'assunzione di colesterolo ma, al contrario, possono ottenere molteplici effetti benefici dall'inclusione di uova nella loro dieta regolare".

L'amore è importante quanto il colesterolo, e la comunicazione tra me e Alex è diventata molto più sana di prima. Non siamo d'accordo su tutto, e non mi sarei mai aspettato che lo fossimo. Ciò che abbiamo acquisito è la capacità di ascoltarci e ragionare a vicenda. Il nostro rapporto sembra sinergico. In vari momenti della nostra storia, ho sentito di dover portare il peso della nostra famiglia, così che lei potesse concentrarsi sulla sua guarigione. Forse la stavo assecondando. Piccole cose come accompagnare i bambini a scuola e portare a spasso il cane sono diventate la mia unica responsabilità. Anche se non ne abbiamo mai parlato, ho notato che ora ci alterniamo o, meglio ancora, andiamo di pari passo. Di certo non mi sento mai in colpa se devo chiederle un favore. Anzi, mi rattristano le volte in cui mi sono sentito in colpa. Mi sembra di rivivere la fase iniziale, felice e meravigliosa della nostra relazione, ma da coppia matura. È straordinario.

Alex, che è seduta accanto a me mentre scrivo, dice che i suoi problemi non sono magicamente scomparsi, ma sono diventati gestibili senza l'aiuto di stimolanti e antidepressivi. Se da un lato gli antidepressivi hanno attenuato in parte la depressione, dall'altro l'hanno anche derubata della gioia. Non avendo mai sperimentato un torpore simile, ho fatto fatica a relazionarmi con lei e ho trovato frustrante il fatto che non mostrasse alcun entusiasmo per le cose che rendono sempre felici le altre coppie. I compleanni imminenti, i progetti di lavoro entusiasmanti, persino un nuovo appartamento non facevano nulla per il suo umore. Solo due anni fa, un anno prima del progetto carnivoro, le è stato diagnosticato l'ADHD e le è stata prescritta la terapia con Vyvanse.

All'inizio sembrava un farmaco miracoloso, la risposta ai grandi interrogativi della vita. Ma man mano che il suo corpo si acclimatava, il sollievo diminuì, le sue abitudini alimentari divennero tutt'altro che abituali e il suo sonno divenne agitato.

Nel giro di due settimane di alimentazione carnivora, mia moglie ha ridotto gradualmente i farmaci per l'ADHD senza alcun disagio. C'è ancora un portapillole da qualche parte, ma non l'ha mai cercato. Ha sostituito i farmaci con costate e pancetta. Non ha mai minacciato di tornare in Inghilterra dopo che ho assaggiato il suo cibo.

L'ultima volta che ho avuto una fame vorace è stato il giorno in cui ho iniziato questa dieta. Non sono più legato al pensiero del cibo. La carne ci sazia in un modo che l'acai non avrebbe mai potuto fare. Prima facevo cinque pasti al giorno, raggiungendo comunque solo la superficie della sazietà, oppure ero troppo pigro per affrontare la fatica di cucinare cinque pasti e sentirmi comunque affamato. La costanza con cui dovevo mangiare mi sembrava innaturale, eppure eccomi di nuovo lì, in cucina.

Nel tempo che ho impiegato ad alzarmi dal tavolo da pranzo e portare il piatto al lavandino, ho trovato spazio per mangiare qualcos'altro. Mangiavo mentre lavavo i piatti e poi preparavo uno spuntino per l'attività successiva, soprattutto se l'attività consisteva nel preparare uno spuntino. Ora impiego venti minuti per grigliare bistecche e pancetta e mi preparo per l'intera giornata. Perché mangiare tre volte quando puoi mangiare due? Non ho fame dopo un allenamento. Non ho affatto fame. Prendiamo oggi, per esempio. Alle 8:00 avevo già mangiato due hamburger di petto di manzo, otto uova fritte croccanti e una porzione di cotenna di maiale. Per pranzo ho mangiato una bistecca di manzo (da un allevamento che presto ci venderà una mucca macellata), più altri due hamburger di petto di manzo. Nell'ultimo mese, ho rinunciato alla cena. Non devo più combattere con i morsi della fame. È più come una voce interiore che mi dice che è ora, dandomi una nuova comprensione di cosa significhi ascoltare il proprio corpo. E con ciò è arrivata una maggiore concentrazione sui compiti lavorativi, come scrivere questo pezzo.

La fame nervosa di Alex non esercita più un potere tirannico su di lei e, di fatto, sulla nostra casa. (Una volta, un ordine d'asporto è arrivato con un'ora di ritardo, mancando una porzione di naan, mandando Alex in camera da letto a piangere. Non l'ho vista fino al mattino dopo.) Ora siamo grati di essere flessibili e disinvolti sui quando, dove e come.

Considerando il "cibo" promosso alle masse oggigiorno, concordo sul fatto che questa dieta sembri estrema. Ma poiché si tratta senza dubbio della prima dieta umana, si può sostenere che il modo in cui tutti gli altri nel mondo mangiano oggi sia estremo. Inoltre, preferirei contraddire l'opinione pubblica piuttosto che la mia salute. Non forziamo i nostri figli a mangiare come noi, anche se lo incoraggiamo e cerchiamo di educarli il più possibile. Abbiamo due regole di casa sul cibo: 1) Bisogna saper pronunciare ogni ingrediente e saperlo immaginare. Solo perché io non mangio un pomodoro non significa che i miei figli non possano mangiarlo. I miei figli sanno pronunciare "Pop-Tart", ma in bocca al lupo con il tert-butilidrochinone, uno dei tanti grattacapi nella sua lista di ingredienti. E avanti, prova a descrivere che aspetto ha quel conservante.

2) Sebbene non vi sia un divieto assoluto sullo zucchero, raramente arriva nei loro piatti a causa della quantità di cibi mono-ingrediente che mangiamo in famiglia. Le due regole hanno avuto l'effetto di indebolire la tolleranza allo zucchero dei nostri figli. A qualche festa di compleanno o festa in cui ricevono una fetta di torta, la differenza è sbalorditiva. Si trasformano in gremlin malvagi con la fissazione di farci scoppiare i timpani o di trovare più zucchero. Mia figlia una volta ha addirittura urlato: "Smetto di urlare se mi lasci mangiare ancora torta!"

Così come ho preso consapevolezza di ciò che ingerisco, spero di aver acquisito maggiore consapevolezza anche del ciclo di mia moglie e di come essere un marito il più comprensivo possibile. Eravamo sposati da sette anni prima che iniziassi a scoprire i cambiamenti mensili del suo corpo. È diventato più facile non prenderla sul personale quando diventava permalosa, una volta che mi sono preso il tempo di capire in quale fase del ciclo si trovava. Ricordo una volta di aver scritto "sii gentile" a caratteri cubitali, in grassetto, sottolineati e cerchiati, su un'intera settimana del calendario, perché volevo prepararmi e al tempo stesso essere comprensivo nei suoi alti e bassi emotivi. Anche quando le sue emozioni erano stabili, non mi era permesso avvicinarmi a lei a causa del gonfiore di cui era così in imbarazzo. Sorpresa, sorpresa, la dieta carnivora sembrava aver risolto anche questo.

Ci sono degli svantaggi. La vergogna che ho provato nel cercare di spiegare cosa avrei potuto mangiare durante la mia vacanza in Italia è stata immensa. Prima di tutto, cercare di capire se la bistecca che volevo ordinare sarebbe stata cotta con l'olio e, in secondo luogo, chiedere che non lo fosse è stata un'esperienza che non vorrei mai più rivivere. Chiedere sostituzioni e omissioni nelle metropoli americane mi fa già rabbrividire, ma armeggiare in una trattoria romana mi è sembrato semplicemente meschino.

Anche noi affrontiamo costantemente dei dubbi. Mia madre mi ha detto ieri sera che mi avrebbe mandato non uno, ma ben quattro articoli che spiegavano nel dettaglio perché mi stavo danneggiando mangiando solo prodotti animali. Ne ha mandati sette, tra cui "7 motivi per cui non consiglio la dieta carnivora come dietista", "Per seguire la vera dieta umana primitiva, mangia tutto" e il mio preferito, "Mangiare carne rossa ogni giorno triplica la sostanza chimica correlata alle malattie cardiache". L'ultimo articolo fa riferimento alla trimetilammina N-ossido, colloquialmente nota come TMAO. Pubblicato sul sito web del National Institutes of Health, l'articolo descrive come una dieta ricca di carne rossa possa triplicare la quantità di TMAO nell'organismo, il che "aumenta i depositi di colesterolo nelle pareti arteriose". Tempo fa, questo mi avrebbe spaventato, ma ora non temo più il colesterolo. Dopo aver navigato a lungo su nih.gov, mi sono imbattuto in questo frammento di informazioni contrastanti scritto da Ghada A. Soliman, professoressa ordinaria di nutrizione e direttrice di scienze della salute ambientale e planetaria presso la City University di New York: "Per decenni, l'idea che un livello elevato di colesterolo nel sangue fosse dovuto all'assunzione alimentare di colesterolo e acidi grassi saturi è stata universalmente accettata. Tuttavia, diversi studi di follow-up non hanno mostrato alcuna associazione tra colesterolo alimentare (consumo di uova) e colesterolo sierico, mortalità per tutte le cause, coronaropatia totale o altre patologie cardiache".

Diventiamo più sensibili alle cose a cui abbiamo rinunciato. Una volta inalavo la pasta, e ora non ho idea se potrei sopportarla. Una sera Alex mangiò una bistecca al ristorante e si sentì male per il resto della notte per ragioni sconosciute, finché non scoprimmo che era colpa della bistecca e del cibo che la cucinava: la steakhouse ungeva la carne con olio prima di scottarla. Per quanto sia sconvolgente che qualcosa come l'olio di semi si insinui nel cibo e provochi una reazione drammatica, è illuminante capire finalmente gli effetti che aveva sul nostro corpo quando ne assumevamo grandi quantità quotidianamente. Proprio come non vogliamo che i nostri figli sviluppino una tolleranza allo zucchero, non vogliamo nemmeno ingerire una quantità sufficiente di questi ingredienti da sviluppare la nostra tolleranza.

Quindi, se questa dieta ha rivoluzionato così drasticamente le nostre vite, perché ci è voluto così tanto tempo per trovarla? In che modo se il diabete di tipo 2 può (secondo alcuni medici) essere gestiti con una dieta a basso contenuto di carboidrati e ricchi di grassi, è trattato con insulina? Se l'obesità può essere affrontata con la dieta del carnivoro senza sentimenti di privazione o fame, come sostengono i sostenitori del carnivorismo, perché viene trattata con Ozimpic?

Il fatto che i medici di assistenza primaria raramente chiedano cosa abbiamo esattamente esso, se non altro, ci ha portato a non fidarci davvero di loro come abbiamo fatto una volta. I medici sono addestrati nella malattia piuttosto che nella salute. Trovo difficile accettare consigli da parte di un medico di medicina generale che non sembra fisicamente sano. Supporto pienamente dialoghi aperti con i medici e non pretendo di essere alcun tipo di esperto medico. Ma è troppo chiedere che il mio medico non sia in sovrappeso?

Da allora abbiamo capito che il giorno delle mandorle era il risultato dell'ortoressia, definita come la preoccupazione ossessiva di mangiare cibo sano. Mentre il modo in cui mangiamo ora è, in un certo senso, estremo, ha restituito ad Alex e a me la nostra vita. Niente più muro delle tre, niente più macro di monitoraggio o pasti. Mangiamo finché non siamo pieni. Le ha dato l'equilibrio psicologico che le era mancato a causa dell'ortorexia. Continuo a imparare da lei. La sua capacità di continuare a cercare di affrontare i suoi problemi è una delle sue migliori qualità e uno dei motivi per cui non vado da nessuna parte.

Mangiare bistecche è iniziata come un esperimento di trenta giorni. Ciò che è risultato è stato sanguinato oltre i confini di una dieta in uno stile di vita, rafforzando i miei muscoli e, molto più significativamente, il mio matrimonio. Quando sono diventato monogamo con bistecca, mi sono svegliato. Quando Alex divenne monogamo con bistecca, salvò il nostro matrimonio. Saremo carnivori per sempre? Resta da vedere. Quello che sappiamo è che ha completamente cambiato la sua relazione controversa con il cibo e il nostro rapporto reciproco. Venerdì scorso, ho fritto cinque cosce di pollo con crosta di parmigiano per la mia cena e mi sono seduto a mangiare. Alex, avendo già mangiato il suo ultimo pasto per la giornata, stava rompendo un puzzle in cui era stata da qualche giorno. L'ho vista sbirciare con desiderio al mio piatto di cibo. La succulenza. Il vapore. La crosta. Era tutto lì. Ho tagliato un boccone e ho tenuto la forchetta in bocca. Mi guardò con quegli occhi blu penetranti e, come se stesse cercando di scrivere la fine di questo articolo per me, disse: "Sai la strada per il mio cuore", prima di avvolgere le labbra attorno alla forchetta e chiudere gli occhi.