Critiche schiaccianti, e a loro piace. Ecco come appare da vicino il Mondiale per Club.

Poco dopo le 9, accade quello che spesso accade a New York: il caos si dissolve come per magia. Alcuni tifosi si mettono in fila davanti al cancello vero e proprio, altri li seguono. Ognuno riceve un braccialetto verde, che garantisce un viaggio di ritorno dopo la partita.

Il Mondiale per Club è in corso negli Stati Uniti da una settimana, con squadre provenienti da ogni continente. In Europa, il torneo ha suscitato più disprezzo che elogi. Si dice che sia inutile dal punto di vista sportivo. Gli stadi americani mancano di una vera atmosfera. Chi ha voglia di guardare così tanto calcio?

Ospiti dal Brasile e dall'Egitto

Prendiamo Isabela Aimola, per esempio. Questa studentessa di 14 anni aspetta l'autobus con i genitori e i nonni. La famiglia è venuta a New York da San Paolo per vedere la partita della propria squadra. "Oh, adoro il Palmeiras", dice la ragazza. Qui negli Stati Uniti, tutto è un po' più grande che in Brasile, ma meno pericoloso.

Suo padre, Neto Aimola, vende auto americane a San Paolo. "Questo torneo è molto importante per noi brasiliani", spiega. "Ci piace competere su un palcoscenico internazionale. Non c'è posto migliore per farlo che qui".

Questa era l'intenzione originaria di Sepp Blatter quando concepì la Coppa del Mondo per Club 25 anni fa. L'allora presidente della FIFA voleva sfidare il dominio dell'Europa con una Champions League globale. Il primo torneo in Brasile fallì a causa di problemi finanziari e scarsa pubblicità. La Coppa del Mondo per Club non è mai cresciuta oltre un evento di nicchia che coinvolgeva una mezza dozzina di squadre.

Ora un altro svizzero ci prova: Gianni Infantino, presidente della FIFA dal 2016, sta trasformando il torneo in un gigantesco spettacolo con 32 club, una fase a gironi e una fase a eliminazione diretta. Il torneo è finanziato in gran parte dall'Arabia Saudita.

Al medico egiziano Mohammad Attia non importa se la cosa dà fastidio a qualcuno. Indossa il rosso dell'Al Ahly. Sta trascorrendo sei giorni a New York, "realizzando un sogno di una vita", dice. Il torneo è la sua prima volta negli Stati Uniti. Gli piace il Mondiale per Club. "Persone da tutto il mondo si divertono a giocare a calcio insieme. È importante di fronte a così tante guerre", dice.

Attia sale sull'autobus e si siede accanto a Matheus Peixoto di San Paolo, che oggi festeggia il suo diciottesimo compleanno: una partita per la squadra che ama fin da bambino. Anche lui è a New York per la prima volta, è qui per sette giorni e guarderà due partite. Le sue impressioni? "È tutto ben organizzato", dice Peixoto. "In Brasile, assistere a una partita è più complicato, la polizia è molto più severa", aggiunge.

L'autobus riparte non appena è pieno. L'aria condizionata ronza. Fa un freddo cane e molte persone hanno sciarpe legate al collo. Frammenti di parole portoghesi si mescolano all'arabo. A passo d'uomo, l'autobus si infila lungo la 41esima Strada, lasciandosi alle spalle l'Empire State Building e le torri di vetro lungo il fiume Hudson, e si tuffa nel Lincoln Tunnel, diretto verso il New Jersey.

Il viaggio vi porterà attraverso tunnel bui e ponti arrugginiti in un paesaggio paludoso e inospitale. Una terra di nessuno con innumerevoli incroci dove anche i newyorkesi più esperti spesso si perdono. È qui che i mafiosi sono scomparsi nella serie TV "I Soprano".

Il viaggio rivela la fragile infrastruttura americana: strade dissestate, guardrail fatiscenti, motel economici e locali da asporto unti. Dopo 20 minuti, l'autobus si ferma nel parcheggio del MetLife Stadium. Un elicottero volteggia quasi immobile nel cielo.

Agenti di polizia amichevoli

Le periferie americane definiscono lo stile di vita. I tifosi arrivano in auto. I ragazzi giocano a pallone. Le famiglie parcheggiano le auto. I tifosi si scattano selfie con le bandiere. Un egiziano apre il bagagliaio e vende maglie dell'Al Ahly. Gli egiziani posano davanti a un'elegante Dodge sportiva dipinta del rosso acceso della loro squadra del cuore.

I cancelli aprono puntualmente alle 10:00. La sicurezza è tipicamente americana: amichevole, discreta, ma efficiente. Un cane da fiuto fiuta la presenza di bombe all'ingresso e alcuni agenti armati della polizia cantonale del New Jersey camminano tra i tifosi. Ridono e scattano foto con loro. Il controllo di sicurezza dura meno di 20 secondi.

Dopo essere passati attraverso i metal detector, i tifosi si esercitano in attività da mostrare su Instagram: giocano a calcio su campi da minigolf, a calcio balilla, si mettono in posa davanti a un muro con il logo della loro squadra. Saziare la fame costa caro: un panino 24 dollari [circa 88 PLN], un hamburger 20 dollari [circa 73 PLN], una birra analcolica 15 dollari [circa 55 PLN], un gelato 8 dollari [circa 29 PLN].

La FIFA è in grado di organizzare la Coppa del Mondo per Club su larga scala perché lo sponsor principale dell'evento è il Fondo Pubblico di Investimento dell'Arabia Saudita. Per il torneo sono stati stanziati oltre un miliardo di dollari e il premio per la sola partecipazione ammonta a 9,55 milioni di dollari [circa 35 milioni di zloty] a club.

La Coppa del Mondo per Club è una prova generale per la Coppa del Mondo del 2026 che si terrà negli Stati Uniti, in Messico e in Canada. L'obiettivo è conquistare l'ultimo posto vacante sulla mappa del calcio: il Nord America. Un gigante economico dove basket, baseball e football americano regnano sovrani, sia negli stadi che davanti agli schermi.

L'egiziano Adel Nail vive nel North Jersey, dove lavora come personal trainer da sei anni. Ha comprato i biglietti ad aprile, quando sono stati messi in vendita a 250 dollari. "Ora sono disponibili a 80 dollari", dice. Data l'elevata richiesta, la FIFA ha abbassato i prezzi. "Per me non è un problema", dice Nail, che indossa un nemes, il copricapo distintivo dei Faraoni, insieme a una maglia rossa. "Non voglio perdermela per niente al mondo, perché l'Al Ahly potrebbe non giocare negli Stati Uniti per altri 20 anni", spiega.

Non solo il parcheggio è spazioso. Lo stadio ha soffitti alti, bagni puliti e corridoi luminosi. Una cosa che salta all'occhio: i poster dei giocatori di football americano dei New York Giants e dei Jets sono ancora affissi. Nessuno si è preoccupato di sostituirli con foto di football.

Pepsi invece di Coca-Cola

All'interno dello stadio, i bar locali offrono fast food americano: cheesesteak newyorkesi, hot dog, pasta e ravioli. Il chiosco di bevande in fondo allo stadio è gestito dalla Pepsi, non dalla Coca-Cola, sponsor della FIFA. Questo perché la Pepsi è sempre presente.

Il banchiere Fabrizio Ianelli di San Paolo ordina un pretzel. "Sono ovunque giochi il Palmeiras", dice. "Amo il Palmeiras fin da bambino. Mio padre, mio ​​nonno: tutti tifano Palmeiras", aggiunge. I suoi antenati emigrarono in Brasile dalla Calabria, ed è così che spiega il suo legame con il club. "Il Palmeiras è stato fondato da immigrati italiani a San Paolo nel 1914", ricorda.

Accanto a lui, Michael Moses è in fila per l'acqua. Il terapista vive a New York da 19 anni ed è diventato americano da tempo. Oggi si è preso il giorno libero perché il suo cuore batte ancora per l'Al Ahly al Cairo. "Sono un grande tifoso della mia squadra madre", dice, sottolineando: "È la squadra del secolo in Africa". Persino il Real Madrid non ha vinto tanti titoli nazionali quanto l'Al Ahly. "Siamo i numeri uno in Africa", conclude.

Quando l'inno nazionale americano suona un'ora prima del calcio d'inizio, Moses si alza e canta. L'atmosfera è vivace e amichevole, il clima caldo e umido. L'audio è perfetto. Lo stadio può ospitare 80.000 persone, ma solo gli anelli inferiori sono pieni. Sembra che sia pieno solo per un quarto. "35.179 tifosi", annuncia lo speaker.

Le squadre entrano in campo alle 11:17. I tifosi ballano, cantano e urlano. Anche se hanno pagato 250 dollari [circa 917 zloty] per un posto, restano in piedi per 90 minuti.

Dopo una breve cerimonia, l'arbitro fischia la fine. L'Al Ahly attacca in modo piuttosto caotico. Il Palmeiras ha la sua prima occasione da gol dopo 20 minuti. A causa del caldo, l'arbitro ordina una pausa per bere dopo 30 minuti. Al 37° minuto, mostra il cartellino rosso a un giocatore del Palmeiras per un fallo. "Non era nemmeno fallo", dice un tifoso dell'Al Ahly. Il VAR corregge l'arbitro, che cambia il cartellino da rosso a giallo.

Durante la pausa, molte persone si dirigono nella sala climatizzata con bar e chiosco di cibo per sfuggire al caldo.

I brasiliani sono passati in vantaggio con un autogol al 48° minuto e hanno portato il risultato sul 2-0 con un contropiede al 61° minuto.

Prima che l'arbitro possa fischiare di nuovo, un allarme suona su migliaia di cellulari nello stadio. Spesse nuvole primaverili si sono formate sul Metlife Stadium, minacciando fulmini, tuoni e pioggia torrenziale. I giocatori spariscono nelle catacombe dello stadio e i tifosi sono costretti ad abbandonare gli spalti e a cercare riparo nel sottosuolo.

Dopo 25 minuti, un cellulare segnala che tutto va bene. Lo stadio si riempie di nuovo. Dieci minuti dopo, l'arbitro fischia. Quando il pericolo è passato, cadono le prime gocce di pioggia.

Dopo 96 minuti il ​​fischio finale. Il Palmeiras vince 2-0.

Calcio per il mondo, non solo per l'Europa

Taxi, limousine e Uber aspettano fuori dallo stadio. Tutto sembra organizzato all'americana: un po' caotico, ma funziona. Dieci minuti dopo il fischio finale, partono i primi autobus pieni. Chiunque indossi un braccialetto verde, controllato dall'autista, può salire. Un sistema semplice ma molto efficace.

Il traffico è tutta un'altra storia. Le strade che portano a New York sono intasate. Il viaggio di ritorno dura più di un'ora. Appena scesi dall'autobus, la vita quotidiana di New York ti colpisce: frenetica, rumorosa, maleodorante. C'è sempre qualcosa da fare. Ma in città non c'è traccia del Mondiale per Club.

Cosa mi è rimasto impresso? Il calcio mondiale per club non è solo una questione europea. I tifosi dell'Al-Ahly e del Palmeiras sono entusiasti quanto quelli del Barcellona o del Bayern Monaco. Certo, la partita non era di livello superiore a quella della Champions League, ma la gioia di giocare era altrettanto grande.