Il saltatore con gli sci polacco in purgatorio. Per sopravvivere, deve lavorare nella locanda.

• Nella stagione 22/23 Mateusz Gruszka si è rotto un legamento. Tornò al salto con gli sci, ma non fu un percorso facile, perché si ritrovò fuori dalla nazionale e fu quindi abbandonato a se stesso e agli allenatori del club.
• Nonostante si dimostrasse spesso migliore dei giocatori della nazionale sui campi nazionali, non venne convocato per le competizioni. E quando ciò accadeva, era lui a farsi carico delle spese di viaggio.
• — Grazie alla buona collaborazione con l'Associazione sciistica Tatra, siamo giunti a un accordo affinché Mateusz possa farsi carico di questa fattura. Se non fosse stato per questo, semplicemente non avrebbe partecipato a queste competizioni, perché né lui né il club ne avrebbero parlato, racconta Jakub Kot, allenatore del club di saltatori con gli sci, a proposito dell'ultima trasferta alla Coppa FIS. A Eisenerz Gruszka è stata due volte la migliore polacca
• Fuori dall'allenamento, il saltatore studia e lavora. — A volte il lavoro finisce a mezzanotte. Quando arrivi a casa è passata mezz'ora, ti stai preparando per andare a letto ed è già l'una, e alle otto devi alzarti per l'allenamento - dice
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— Si osserva da bordo campo una situazione in cui un giocatore si illude che avrà una possibilità perché, partendo dalla stessa trave durante l'allenamento, è stato più bravo dei giocatori della nazionale, ma alla fine non riceve la convocazione perché un giocatore della nazionale va alla competizione – racconta Jakub Kot dal punto di vista di un allenatore di club.

— Se un saltatore con gli sci come Mateusz dovesse considerare la Coppa Orlen come il suo principale inizio di stagione, si tratterebbe già di una questione di hobby. Quando si inizia a partecipare a competizioni internazionali, bisogna avere un approccio più professionale. Sarebbe bello avere un po' di motivazione, la convinzione che ci sia la possibilità di andare in Coppa FIS, in Coppa Continentale - aggiunge.

Tuttavia, questo non è così ovvio. E quando finalmente, nel secondo fine settimana di febbraio, Gruszka è stato convocato per la prima volta in questa stagione per gareggiare all'estero nella Coppa FIS, si è rivelato due volte il migliore tra i nostri rappresentanti. Se non fosse stato per il coinvolgimento del club e il sostegno finanziario della Tatra Ski Association, probabilmente non sarebbe nemmeno andato in Austria, perché, in quanto non membro dello staff, ha dovuto sostenere personalmente le spese di vitto e alloggio.

I problemi di Gruszka sono iniziati con un incidente sul trampolino per il salto con gli sci. — All'inizio mi sono rotto un legamento, ma sono comunque riuscito ad allenarmi, ho abbinato l'allenamento alla riabilitazione. Più tardi, durante la Coppa FIS a Szczyrk, mi si è rotto qualcosa nel ginocchio, mi faceva male, quindi ho pensato che il legamento si fosse rotto completamente. Poi ho aspettato un po' per l'operazione, l'ho fatta a giugno - racconta a proposito degli eventi del 2023. Non era stato inserito nelle strutture dello staff prima di questa stagione. Ricorda che all'epoca lo aiutò il suo allenatore Zbigniew Klimowski.

La rottura dei legamenti è un problema relativamente comune tra i saltatori con gli sci e solitamente richiede un intervento chirurgico seguito da una lunga riabilitazione. La situazione diventa ancora più problematica quando il giocatore si allena lontano dalla squadra. Poi viene lasciato a se stesso o alla mercé del club.

— Ovviamente ho dovuto pagare qualcosa di tasca mia, ma sono stato fortunato perché Rafał Kot e Krystian Kołodziej mi hanno aiutato molto con la riabilitazione. Non sapevo se sarei mai più tornato a praticare il salto con gli sci, a quel punto l'attività passò in secondo piano. Ho iniziato l'università e ho pensato che avrei voluto fare qualcosa di diverso nella mia vita. Tuttavia la ragazza mi disse di tornare al trampolino di lancio. Anche l'allenatore Jakub Kot mi ha chiamato e alla fine ho deciso che sarei andato a saltare di nuovo. Non per essere subito i migliori, ma semplicemente per buttarsi con passione, aggiunge.

È stato sotto l'occhio vigile degli allenatori dell'AZS Zakopane, Jakub Kot e Kacper Stosel, che nella primavera dell'anno scorso ha mosso i primi passi sul trampolino per il salto con gli sci dopo l'infortunio. Gli inizi non furono facili, perché, nonostante teoricamente tutto andasse bene e Gruszka avesse ricevuto il permesso dal medico per allenarsi, il ginocchio infortunato continuava a farsi sentire. Le sessioni sul trampolino per il salto con gli sci erano intervallate da pause per la riabilitazione.

— Volevamo rivederci rapidamente, ma non è stato possibile. Non era fluido, armonioso. Sapevo che Mateusz aveva del potenziale ed era un giocatore davvero forte. Ottenne buoni risultati tra gli juniores, ma un infortunio rovinò un po' i suoi piani. Sapevamo che le opzioni erano limitate, ma dovevamo provare. "Ricordo che ci siamo seduti a scuola, abbiamo iniziato a pianificare tutto e abbiamo detto semplicemente che lo avremmo aiutato", racconta Kot.

— Il club, e in particolare gli allenatori Jakub e Kacper, mi hanno aiutato molto, sia con l'attrezzatura che con l'allenamento. Si sono adattati anche ai miei viaggi di studio. L'allenatore ha aggiunto anche un corso di yoga che mi ha aiutato molto con il ginocchio. Quando ho ripreso ad allenarmi, ovviamente era perfettamente funzionante, ma era chiaro che la gamma di movimento non era la stessa di prima dell'infortunio - racconta Mateusz.

Il loro primo obiettivo importante è il campionato polacco, che si terrà a ottobre. A Zakopane Mateusz ha dimostrato di essere davvero in forma. Si è classificato 12°, dopo essere arrivato quarto in qualifica. Si aggiudicò così un posto nella prima squadra dell'AZS Zakopane, che il giorno successivo vinse la medaglia d'argento.

Nonostante abbia sconfitto diversi giocatori della nazionale e dei gironi di base, questo risultato non è stato sufficiente per iniziare la stagione con le competizioni internazionali. La successiva opportunità ufficiale per metterci alla prova contro di loro fu il campionato nazionale successivo. Escludendo gli ospiti dall'estero, a gennaio a Zakopane, ma questa volta a Wielka Krokiew, si è classificato ottavo. E ancora meglio di diversi saltatori con gli sci finanziati dal PZN.

— Questi risultati ai campionati estivi non mi hanno sorpreso, perché allora saltavo bene. Ho pensato che forse sarei riuscito a partecipare a una competizione da qualche parte, perché per me era davvero una bella competizione. Ora, durante i Campionati polacchi d'inverno, mi sono divertito di nuovo a saltare e ancora una volta ho pensato che forse ci sarebbe stata la possibilità di fare un viaggio da qualche parte. Anche quando mi confrontavo con i miei compagni di squadra durante l'allenamento, avevo la sensazione di non saltare male, ma di gareggiare solo in Polonia, racconta Gruszka.

— Sulla grande collina, dove si sono svolti i campionati invernali, l'attrezzatura gioca un ruolo ancora più importante. Se ne avesse uno leggermente migliore, probabilmente ci sarebbero qualche metro in più. Inutile tirare a indovinare, perché ha dimostrato di essere capace di ottenere un buon risultato, ma ha aspettato febbraio per iniziare. Ho contattato personalmente Daniel Kwiatkowski, che sapeva già il motivo della mia chiamata, racconta Kot.

— Se la prima volta si è conclusa con delle speranze, non è stato un gran problema, ma quando capita la seconda o la terza volta, è un po' triste e demotivante. Sai che non sei più giovane, ti alleni, ma vedi che non partecipi alle gare, quindi perché allenarti? – sentiamo Mateusz.

Prima della gara di Coppa FIS a Szczyrk, Gruszka ha sostenuto un test che gli ha garantito la sua prima partecipazione internazionale quest'inverno. Tuttavia, dovette contare sull'aiuto finanziario del club perché, in quanto giocatore esterno alla squadra, non aveva diritto a un alloggio retribuito.

Come sottolinea Kot, lì non ha fatto vedere i suoi buoni salti (17° e 42° posto), ma si è presentata presto la possibilità di un'altra partenza. I posti sono rimasti vacanti per gli juniores che sono volati ai campionati mondiali di Lake Placid.

— Ma abbiamo sentito di nuovo che dobbiamo pagare l'alloggio e i pasti, perché la Federazione calcistica polacca non può farlo. Grazie alla buona collaborazione con l'Associazione sciistica Tatra, siamo giunti a un accordo affinché Mateusz possa farsi carico di questa fattura. Se non fosse stato per questo, semplicemente non sarebbe andato a queste competizioni perché né lui né il club ne avrebbero parlato, dice Kot.

Sia il primo che il secondo giorno Gruszka è stata la migliore tra i Bianchi e i Rossi. Si è classificato 17° e 19°.

— Mateusz è un altro caso di giocatore veterano del nostro club dotato di grandi potenzialità. Non sappiamo cosa riuscirà a realizzare, ma si è sicuramente trovato a un bivio. È tornato da un infortunio, stava andando bene, si suppone che stia avendo qualche possibilità, ma i segnali su di lui non sono chiari. È un po' come rattoppare dei buchi. "Non c'è nessuno dove andare o saltiamo a Szczyrk, dove abbiamo più posti, e all'improvviso c'è Mateusz", dice Kot.

Nella gara di Coppa Orlen, che si è svolta all'inizio della settimana, Gruszka si è aggiudicata un viaggio per la successiva gara di Coppa FIS. A Zakopane ha conquistato il secondo e il quarto posto, anche se venerdì non è riuscito ancora a piegare il ginocchio dopo una dolorosa caduta sul trampolino per il salto con gli sci. Naturalmente dovette cercare aiuto da solo. Lo stesso vale per il finanziamento del tuo prossimo viaggio. Anche questa volta TZN lo aiuterà.

— Mi piace molto allenarmi con lui perché è un giocatore che vuole fare quello che fa. So che quando dice che ha qualcosa da fare in casa, non sta cercando scuse, sta davvero lavorando sodo. Ha un buon carattere: lo dice l'allenatore dell'AZS Zakopane.

Oltre alla formazione, Gruszka ha molte responsabilità. Studia criminologia a Cracovia e lavora presso la locanda "U Zapotocznego" a Ząb. — A volte il lavoro finisce a mezzanotte. Quando arrivi a casa è passata mezz'ora, ti stai preparando per andare a letto ed è già l'una di notte e alle otto devi alzarti per allenarti. Dopo l'allenamento torno a cambiarmi, faccio la doccia e vado a lavorare. Se un dato giorno non mi alleno, semplicemente parto prima dalla locanda. È difficile combinare tutto, ma in qualche modo funziona, dice Mateusz.

Nel frattempo, deve anche prendersi cura della sua attrezzatura, soprattutto quando si tratta di competizioni di livello superiore alla Coppa Orlen. Quando, poco dopo l'infortunio, partecipò a un test che gli avrebbe permesso di esordire nella Coppa FIS a Frensztat in agosto, gli allenatori del club dovettero aiutarlo rapidamente a procurarsi una tuta. Quello in cui si stava lanciando in quel momento difficilmente poteva essere descritto come competitivo.

— Ricordo che probabilmente ero secondo in questa prova, ma non avevo una tuta o niente, quindi abbiamo risolto tutto all'ultimo minuto — racconta Mateusz. — In questo senso, allenarsi fuori dalla squadra è difficile. Certo, è ancora possibile trovare degli sci da qualche parte, ma è più difficile trovare delle tute... Ne ho pagata una io, e il mio allenatore Kacper mi ha aiutato a comprare la seconda per i Campionati polacchi. Poi ci sono le scarpe... Naturalmente ci sono finanziamenti da parte del club, ma è chiaro che non sono sufficienti per sostituire questa attrezzatura così rapidamente come vorremmo, a quanto ci hanno detto.

— Quando fai parte della squadra, sai di avere un'intera squadra di persone attorno a te, e la tua testa è libera da certi problemi. Arrivi praticamente pronto, non ti resta che allenarti. Sono presenti un fisioterapista, un tecnico dell'assistenza e vi vengono fornite le attrezzature. Mateusz, invece, ha solo me e Kacper, e o lo aiutiamo un po' oppure deve agire da solo. Non è facile, ma sappiamo che in un certo senso plasma il carattere, dice Kot.

La discussione sui successori dei campioni è un tema che nel salto con gli sci polacco si dibatte da anni. Inizialmente un po' offuscati dai grandi successi, ora nella crisi dei nostri giocatori più esperti assumono sempre maggiore rilevanza. Sulla generazione perduta del 1996-1999 è già stato scritto quasi tutto. C'è un denominatore comune: tutti questi giocatori, a un certo punto, si sono trovati in una situazione in cui il cuore voleva ancora farlo, ma la ragione suggeriva altre decisioni.

— L'età in cui si trova Mateusz è il momento peggiore. Avendo atleti al campionato della scuola di sport, riusciamo a trattenere questo laureato per un altro anno, ma nel caso dei giovani studenti dell'ultimo anno abbiamo sempre più spesso fallimenti di questo tipo. Solo una piccola percentuale viene destinata alle risorse umane. Chi fallisce va all'università, cerca di trovare un lavoro, ma i suoi risultati peggiorano e l'atleta inizia a crollare. Secondo Kot, questo è il momento in cui dovrebbe ricevere un segnale chiaro dal PZN, in modo da sapere di essere osservato e di poter contare su aiuto.

— È ovvio che se c'è un giocatore che semplicemente non vuole più giocare e non è motivato, non ci impegneremo in qualcosa del genere. D'altro canto, se abbiamo un saltatore che ha voglia di giocare e l'allenatore che ha lavorato con lui per diversi anni ritiene che valga la pena investire su di lui, allora perché non farlo? Abbiamo gruppi di base e secondo me è lì che c'è spazio per l'espansione. Qui a Zakopane abbiamo Andrzej Stękała e Jan Galica. Se ci sono due persone, perché non possono essercene quattro o cinque? I costi non sono così elevati e Mateusz, ad esempio, avrebbe almeno cure e attrezzature leggermente migliori, aggiunge l'allenatore.

Lo stesso Mateusz ammette che per ora non sta pensando a cosa porterà la fine della stagione e quali decisioni verranno prese ad aprile. – Non analizzo nulla, faccio tutto con calma e sono contento dei buoni salti. Se decido che non ha più senso allenarmi, rinuncio e mi concentrerò sulla mia vita privata e sugli studi, afferma.

— Spero che non ci sia un altro caso in cui qualcuno dice che non c'è tempo per il salto con gli sci come hobby: lo dice Kot, che ancora non riesce a superare la carriera insoddisfacente di un altro giocatore dell'AZS, Krzysztof Lea, e ammette che, come allenatore del club, era arrabbiato nel vedere come veniva trattato un talento così grande.

— Mateusz sa che allenarsi nel club non farà miracoli, ma ci stiamo impegnando e spero che sarà un nome che dimostri che è possibile sopravvivere in un "purgatorio saltellante" come questo – conclude Kot.