Jurassic Sprinter: scoperto un nuovo dinosauro simile a un cane

Il dinosauro, chiamato Enigmacursor mollyborthwickae, era lungo quanto un cane di taglia media. La sua coda era lunga quasi la metà del corpo. Sebbene molte delle sue ossa siano state scoperte nella famosa Formazione Morrison del Colorado, la mancanza del cranio e di frammenti della colonna vertebrale ha reso difficile stimarne con precisione le dimensioni.

Secondo il professor Paul Barrett del Museo di Storia Naturale di Londra, scheletri completi di piccoli erbivori sono molto rari. "Di solito troviamo solo frammenti individuali. Uno scheletro completo è un ritrovamento eccezionale", ha dichiarato alla CNN.

La mostra sarà aperta al pubblico dal 26 giugno al Natural History Museum di Londra.

Piccolo ma agile. "Enigmacursor" significa "corridore misterioso".

Barrett descrive la specie appena scoperta come un erbivoro dalla corporatura snella, delle dimensioni di un Labrador retriever. Il dinosauro si muoveva grazie a lunghi arti posteriori, il che, secondo lo scienziato, indica grande velocità e agilità, caratteristiche utili per sfuggire ai predatori.

L'analisi delle ossa indica che questo dinosauro presentava caratteristiche uniche, non riscontrabili in nessun'altra specie nota. Il suo femore era particolarmente caratteristico, con insoliti punti di inserzione muscolare. Un parente stretto di Enigmacursor è Yandusaurus hongheenis, un dinosauro di tre metri rinvenuto in Cina. Ciò potrebbe indicare che specie simili fossero più diffuse, ma non ne sono state ancora scoperte tracce.

Sebbene alcune vertebre dello scheletro non fossero fuse, a indicare che l'individuo non aveva ancora raggiunto la piena età adulta, l'età esatta è difficile da determinare. La preparazione del fossile per il trasporto potrebbe aver influenzato le condizioni delle ossa. Non vi erano inoltre tracce di malattie o traumi che potessero indicare la causa del decesso.

Un nuovo dinosauro ogni settimana

Nuove specie di dinosauri vengono identificate relativamente spesso, in media una volta a settimana. Ma esemplari piccoli come l'Enigmacursor sono molto più rari. Questo perché spesso non vengono individuati dai cacciatori e le loro ossa delicate si danneggiano più facilmente.

Barrett sottolinea che la scoperta di dinosauri così piccoli permette una migliore comprensione degli ecosistemi antichi. "Grazie a loro, stiamo acquisendo un quadro più completo della vita nell'era dei dinosauri", conclude.

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