La "strategia del sonno" dei gatti potrebbe avere un significato più profondo. I risultati della ricerca sono sorprendenti.

Un nuovo studio internazionale dimostra che la maggior parte dei gatti preferisce dormire sul lato sinistro e che la ragione di questa asimmetria potrebbe avere a che fare con la sopravvivenza.

Il sonno: un elemento chiave nella vita del gatto

I gatti sono i "maestri" del sonno. Possono dormire dalle 12 alle 16 ore al giorno, il che significa che trascorrono la maggior parte della loro vita in uno stato di riposo. Inoltre, scelgono con molta attenzione il luogo in cui dormire. Preferiscono posizioni più elevate, con meno accesso per potenziali predatori, il che deriva dal loro naturale istinto difensivo.

Sebbene i nostri animali domestici non debbano più temere le minacce come i loro simili selvatici, residui di meccanismi evolutivi continuano a governare il loro comportamento quotidiano.

Come sottolinea il Prof. Onur Gunturkun dell'Università della Ruhr di Bochum, uno degli autori dell'ultimo studio, l'asimmetria nella scelta del lato specifico su cui dormire deriva dal fatto che "ogni emisfero del cervello è specializzato in compiti diversi".

Lato sinistro, emisfero destro: il segreto della vigilanza felina

Qual è questo meccanismo? Quando un gatto dorme sul lato sinistro , il suo occhio sinistro e la parte sinistra del suo campo visivo sono rivolti verso l'ambiente circostante. Questa parte del campo visivo è la prima ad essere registrata dopo il risveglio. Le informazioni provenienti da questo lato vanno all'emisfero destro del cervello, che – come sappiamo – è responsabile dell'analisi delle minacce, dell'orientamento spaziale e della rapidità di reazione. Grazie a ciò, il gatto può reagire più velocemente al pericolo o alla possibilità di una preda.

Si tratta di una strategia di vigilanza specifica: dopo il risveglio, il corpo del gatto si concentra automaticamente su una potenziale minaccia. Il sonno, sebbene necessario e rigenerante, è un momento di particolare sensibilità, motivo per cui la prontezza immediata all'azione diventa così importante. Ed è l'emisfero destro che offre ai gatti questo vantaggio.

Osservazioni dal web – YouTube come miniera di dati

Per verificare se la scelta del lato su cui dormire sia effettivamente una preferenza per la maggior parte dei gatti, i ricercatori hanno optato per un approccio insolito. Invece di creare esperimenti di laboratorio, hanno analizzato il comportamento reale dei gatti, ripreso in video pubblicati dai proprietari su Internet.

Su YouTube sono stati visualizzati pubblicamente 408 video. Ogni video mostrava un gatto sdraiato su un fianco per almeno 10 secondi. Era inoltre importante che l'intero corpo del gatto, dalla testa alle zampe posteriori, fosse chiaramente visibile.

Come indicato in un comunicato stampa pubblicato dall'Università di Prince Edward Island (UPEI), "I risultati sono stati chiari: due terzi dei video mostravano il gatto che dormiva sul fianco sinistro".

Istinto o caso? Gli scienziati non ne sono certi

Per i ricercatori, il risultato non è stato una sorpresa, ma piuttosto una conferma di ipotesi precedenti. A loro avviso, il fatto che così tanti proprietari abbiano sorpreso i loro gatti dormire sul fianco sinistro non è una coincidenza. È il risultato di meccanismi evolutivi di lunga data che premiano gli individui più attenti, reattivi e meglio adattati a condizioni ambientali imprevedibili.

Dormire sul lato sinistro non è solo una questione di comodità: è un vantaggio adattivo. Un migliore orientamento spaziale dopo il risveglio, una maggiore prontezza alla fuga o all'attacco e un rapido riconoscimento degli stimoli possono essere cruciali per la sopravvivenza.

Asimmetria del gatto: un alleato naturale

Il fenomeno dell'asimmetria nel funzionamento degli emisferi cerebrali non è nuovo: sia negli esseri umani che negli animali, il lato destro e quello sinistro del cervello sono responsabili di processi cognitivi diversi. Tuttavia, nel caso dei gatti, questo meccanismo sembra essere particolarmente chiaro e sviluppato.

Questo spiega anche perché persino gli animali domestici, liberi da minacce, dormono ancora in determinate posizioni e luoghi. L'istinto non scompare con la comodità: rimane un fattore che guida il comportamento dell'animale in situazioni quotidiane, apparentemente banali.

Per comportamentisti e veterinari, questo è anche un indizio prezioso. Le posizioni in cui si dorme possono essere un elemento non solo di analisi del comfort, ma anche di ansia, senso di minaccia o necessità di controllo dell'ambiente. Ciò che sembra una visione quotidiana e banale può in realtà nascondere affascinanti meccanismi adattivi.

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