Gli studenti dell'Università di Łódź studieranno quali virus vengono trasmessi dalle zanzare presenti nelle città.

Sviluppare una strategia per il monitoraggio delle zanzare come vettori di virus è l'obiettivo della ricerca condotta dagli studenti del Biology Student Research Group dell'Università di Łódź. Gli insetti raccolti a Łódź, Varsavia, Breslavia e Cracovia vengono esaminati per la presenza di virus e la diversità genetica.

Le zanzare possono trasmettere agenti patogeni pericolosi, come il virus del Nilo occidentale, la febbre dengue, il virus Zika e i parassiti della malaria. Le malattie che causano sono percepite come esotiche dai polacchi, ma gli esperti affermano che la situazione potrebbe cambiare prima di quanto pensiamo.

"Un caso locale di virus del Nilo occidentale (WNV) è già stato confermato in Polonia. Sebbene il rischio epidemiologico sia ancora considerato basso, la crescente mobilità umana e i cambiamenti climatici potrebbero rapidamente cambiare la situazione", ha dichiarato a PAP Kamil Słomczyński, studente di biologia e appassionato di entomologia, nonché co-coordinatore del progetto finanziato dal Ministero della Scienza e dell'Istruzione Superiore.

Un team di diverse decine di persone, coordinato da Kamil Słomczyński e Jarosław Brodecki del Gruppo di Ricerca degli Studenti di Biologia dell'Università di Łódź, sta raccogliendo materiale per la ricerca in parchi, orti e persino zoo di Łódź, Varsavia, Breslavia e Cracovia. Le zanzare vengono catturate in trappole speciali e poi trasportate nei laboratori universitari.

Come ha spiegato Słomczyński, le ricerche condotte finora in Polonia hanno fornito solo dati frammentari e locali. Gli studenti dell'Università di Łódź miravano a sviluppare una strategia più ampia per il monitoraggio delle zanzare come vettori di virus negli ecosistemi urbani. È fondamentale anche identificare le specie di questi insetti attualmente presenti nel nostro Paese.

In Polonia sono presenti oltre 50 specie di zanzare. Słomczyński ha osservato che nel mondo animale la diversità delle specie varia nel tempo e nello spazio, ma mentre in natura questi cambiamenti sono molto lenti, la situazione cambia quando interviene l'uomo.

Questo è il motivo per cui l'Aedes japonicus, nota anche come zanzara giapponese, si è recentemente unita alle nostre zanzare. Una specie invasiva proveniente dall'Asia, probabilmente arrivata in Europa con il trasporto di pneumatici. Il nostro clima è sempre più favorevole all'insediamento di questi nuovi arrivati e, con loro, aumenta il rischio di trasmissione di nuove malattie.

La malaria è trasmessa esclusivamente da zanzare del genere Anopheles. Studi genetici hanno dimostrato che Anopheles maculipennis sl, la zanzara responsabile della diffusione della malattia in Africa, è presente anche in Polonia.

"Abbiamo già avuto casi di malaria aeroportuale endemica, il che dimostra che l'infezione da questa malattia in Polonia è in qualche modo possibile. Non sono un medico, ma dal mio punto di vista, se nella nostra area sono presenti specie in grado di trasmettere la malattia – e la malattia stessa – c'è il rischio di un'epidemia locale. La nostra ricerca mira a creare un quadro metodologico che, attraverso il monitoraggio delle zanzare, consenta l'individuazione precoce di questa minaccia", ha aggiunto il coordinatore del progetto.

Allo stesso tempo, il ricercatore respinge l'idea di sradicare completamente le zanzare, poiché fanno parte dell'ecosistema e forniscono cibo a uccelli, pipistrelli e anfibi, tra le altre cose. A suo avviso, l'irrorazione chimica massiccia utilizzata in alcune città presenta un grave svantaggio: uccide non solo le zanzare, ma anche gli insetti utili, compresi gli impollinatori, che svolgono un ruolo cruciale nell'ambiente naturale e in agricoltura.

"Credo – e non sono il solo – che il modo migliore per controllare le popolazioni di zanzare sia preservare la biodiversità. Negli ecosistemi naturali, le zanzare hanno molti nemici naturali: uccelli e pipistrelli le predano, e quando si tratta di larve, vengono mangiate da anfibi e pesci. E cosa stiamo facendo? Stiamo distruggendo le foreste e ricoprendo tutto di cemento. Mancano spazio e habitat per questi organismi, che potrebbero potenzialmente nutrirsi di zanzare e regolarne la popolazione", ha sottolineato Słomczyński.

La raccolta del materiale per l'analisi, ovvero la cattura delle zanzare negli ecosistemi urbani, dovrebbe concludersi a metà settembre e i risultati definitivi dello studio dovrebbero essere disponibili la prossima primavera. I ricercatori sono preoccupati solo da una cosa...

"Probabilmente siamo l'unico gruppo di persone in Polonia a lamentarsi del basso numero di zanzare. Sebbene ci fossero sicuramente più zanzare dopo l'ultima settimana di pioggia, erano comunque significativamente meno rispetto alle stagioni precedenti. Tuttavia, questo è un risultato affidabile che può essere analizzato. Vale anche la pena sottolineare che questo è il primo studio di questo tipo condotto in Polonia su così larga scala", ha osservato Słomczyński.

Il progetto dei biologi di Łódź è finanziato dal bilancio statale, stanziato dal Ministro della Scienza e dell'Istruzione Superiore nell'ambito del programma "I club scientifici studenteschi creano innovazioni". (PAP)

La scienza in Polonia, Agnieszka Grzelak-Michałowska

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