I paleontologi descrivono il primo "cugino" polacco del pesce pappagallo dell'era dei dinosauri

Il primo "cugino" giurassico del moderno pesce pappagallo polacco – un pesce del gruppo dei picnodonti risalente a 148 milioni di anni fa, ovvero all'era dei dinosauri – è stato descritto dai paleontologi dell'Università di Varsavia e dell'Istituto Geologico Polacco – Istituto Nazionale di Ricerca. La mascella di questo pesce è stata scoperta nei Monti Świętokrzyskie.

"Si tratta del primo ritrovamento di questo tipo in Polonia e, più in generale, nell'Europa centrale e orientale, poiché finora si conoscevano esemplari solo provenienti dall'Europa occidentale. Possiamo quindi integrare le nostre conoscenze sull'evoluzione dei picnodonti dall'era dei dinosauri in questa "nostra" parte d'Europa, che fino ad ora era praticamente un vuoto", ha affermato il responsabile dello studio, il Dott. Daniel Tyborowski della Facoltà di Geologia dell'Università di Varsavia, in un'intervista al PAP.

Una mascella superiore dentata eccezionalmente ben conservata di un pesce predatore del periodo Giurassico (circa 148 milioni di anni fa) è stata rinvenuta da Daniel Tyborowski diversi anni fa durante degli scavi nella cava di Owadów-Brzezinki (margine nord-occidentale dei Monti Świętokrzyskie).

"Alla fine del Giurassico, quest'area era un arcipelago di isole tropicali in mezzo a un mare poco profondo. Tra gli isolotti si formarono delle lagune, che pullulavano di vita, tra cui una ricca ittiofauna", ha ricordato il paleontologo specializzato nell'evoluzione dei vertebrati marini.

La mascella scoperta apparteneva a un pesce picnodonte ( Pycnodontiformes ), un ramo evolutivo estinto di pesci di barriera che assomigliava agli odierni pesci pappagallo per forma e stile di vita. "Questo gruppo apparve all'inizio dell'era dei dinosauri, nel periodo Triassico (240 milioni di anni fa), e si estinse alla fine dell'Eocene (circa 35 milioni di anni fa). Questi pesci raggiunsero il loro picco di biodiversità alla fine del Giurassico (tra 160 e 145 milioni di anni fa), quando erano una componente importante degli ecosistemi marini di laguna e barriera", ha affermato il ricercatore.

Il pesce descritto era piccolo – secondo il ricercatore, aveva un diametro di circa 20-30 centimetri (diametro, perché erano pesci dalla forma piuttosto rotonda); era un pesce di barriera, che viveva in banchi. "Sappiamo da altri reperti più completi che la forma anteriore del muso di questo pesce assomigliava a un becco – da qui il paragone con i moderni pesci pappagallo, sebbene questi animali non siano imparentati tra loro", ha affermato.

Come ha sottolineato, la caratteristica dei picnodonti erano i loro denti, a forma di bottoni piatti e larghi, simili a granelli di ghiaia. "Questa struttura dei denti era un adattamento all'alimentazione di prede dure. La dieta dei picnodonti includeva bivalvi, lumache, echinodermi, brachiopodi, crostacei e persino altri pesci. I denti piatti ed estremamente resistenti fungevano da macine, che schiacciavano e macinavano anche le prede più dure in una poltiglia fine. Nel divorare prede dure, questi pesci erano aiutati da mascelle avanzate, a cui erano attaccati potenti muscoli. Denti piatti e ossa mascellari robuste facevano sì che anche gli animali più corazzati dovessero stare in guardia dai picnodonti", ha affermato il paleontologo.

Per saperne di più sui "cugini" polacchi dei pesci pappagallo del Giurassico, i ricercatori hanno eseguito analisi microtomografiche dei denti della mascella superiore.

I risultati dello studio hanno mostrato che i denti della parte posteriore della mascella superiore erano caratterizzati da una densità tissutale molto più elevata rispetto ai denti della parte anteriore della bocca. "Ciò significa che i pesci utilizzavano principalmente i denti situati in profondità nella bocca per schiacciare le prede. Questa scoperta è sorprendente, perché nei picnodonti noti in Germania, studi radiologici simili hanno mostrato una maggiore densità dei tessuti che formano i denti dalla parte anteriore della mascella inferiore. Si tratta quindi di specializzazioni opposte della dentatura della mascella inferiore e superiore. L'utilizzo dei denti posteriori per schiacciare le prede sembra avere più senso perché osserviamo un aumento delle dimensioni dei denti verso la gola nella maggior parte dei picnodonti. Forse in questo gruppo di pesci si è evoluta una sorta di asimmetria nel funzionamento dell'apparato masticatorio", ha spiegato il ricercatore.

I risultati della ricerca sono stati descritti sulla rivista "Geological Quarterly" dal dott. Daniel Tyborowski e da Weronika Wierny, esperta nella ricostruzione di ambienti fossili dell'Istituto geologico polacco - Istituto nazionale di ricerca di Varsavia.

Tyborowski ha intenzione di continuare la ricerca su altri esemplari, perché durante gli scavi sono stati rinvenuti molti altri resti di pesci di questo gruppo. (PAP)

La scienza in Polonia

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