Nave leggendaria ritrovata dopo 200 anni? Tutto fa pensare a una scoperta storica

È stato appena scoperto il luogo in cui riposa una delle navi più famose della storia? Scienziati australiani e statunitensi rispondono di sì. E hanno prove piuttosto solide a sostegno.

Smarrita da oltre due secoli, avvolta da anni in un alone di mistero e speculazione, la leggendaria HMB Endeavour , la nave a bordo della quale il capitano James Cook scoprì le isole del Pacifico per l'Europa e raggiunse la costa orientale dell'Australia, è stata probabilmente ritrovata sul fondo del porto di Newport. O almeno questo è quanto sostengono i ricercatori dell'Australian National Maritime Museum (ANMM), che da un quarto di secolo esaminano con passione e precisione un singolo relitto al largo delle coste del Rhode Island, negli Stati Uniti.

HMS Endeavour/foto: Wikipedia di pubblico dominio

Non si tratta della prima "potenziale scoperta" di questo tipo, ma questa volta gli archeologi marini hanno affrontato il caso con freddezza e precisione di laboratorio. Insieme ai partner americani del Rhode Island Marine Archaeology Project (RIMAP), hanno stabilito una serie di dieci criteri da soddisfare per dichiarare il successo dell'operazione. Tra questi, tra gli altri , il materiale e la tecnica di costruzione, le dimensioni, le prove di alterazione e affondamento intenzionale e le caratteristiche architettoniche uniche coerenti con la documentazione storica dell'Endeavour.

Tutto iniziò con il legno. Il relitto, situato nel sito RI 2394, era costruito principalmente in quercia bianca , un materiale prediletto dai costruttori navali britannici del XVIII secolo. Questo piccolo ma significativo dettaglio fu solo l'inizio di una serie di scoperte. Esami subacquei rivelarono fori nello scafo che indicavano un affondamento deliberato della nave, il che si adatta alla storia dell'Endeavour, in seguito ribattezzato Lord Sandwich 2 e affondato dagli inglesi nel 1778 per bloccare la flotta francese durante la Guerra d'Indipendenza Americana.

Quando gli scienziati hanno sovrapposto la planimetria del relitto ai progetti originali del ponte inferiore dell'Endeavour, caratteristiche come la posizione delle pompe e la sezione di prua della chiglia corrispondevano "quasi perfettamente", si legge nel rapporto ufficiale. Un'altra prova fondamentale era un giunto strutturale unico, a "scarpa", raramente visto sulle navi dell'epoca, ma che corrispondeva esattamente alle dimensioni della documentazione del XVIII secolo.

La storia di questa nave è materiale per un film. Salpò da Plymouth nel 1768 e in due anni salpò da Capo Horn, Tahiti e Nuova Zelanda fino all'Australia, dove fu la prima nave europea a raggiungerne la costa orientale. Vicino al continente, l'Endeavour rischiò di affondare, urtando la Grande Barriera Corallina. Dopo il ritorno in Europa, il suo destino fu più prosaico: venduta, ribattezzata e... scomparsa dalle pagine della storia.

Endeavour Replica/Foto: Wikipedia Public Domain

Nel frattempo, la sua leggenda perdura. Lo Space Shuttle Endeavour della NASA è stato chiamato così in suo onore, e persino la capsula dell'Apollo 15 che trasportava nello spazio un pezzo di legno della nave originale. Nel frattempo, il relitto stesso giaceva dimenticato sul fondo della baia di Newport , divorato dai vermi marini, finché un team di subacquei non ha identificato la prua della nave all'estremità meridionale del sito di ricerca nel 2021.

"Questo è il culmine di 25 anni di ricerche archeologiche dettagliate e scrupolose su questa nave incredibilmente importante", ha affermato Daryl Karp, direttore dell'ANMM.

È difficile non essere d'accordo con lei. Il team di scienziati ha presentato i suoi risultati ai più importanti congressi specialistici del mondo e, cosa importante, ha ricevuto un riconoscimento pressoché unanime.

Sebbene sia ancora necessaria una conferma formale per la certezza assoluta, gli scienziati sono convinti: l'Endeavour è stato ritrovato . Sarà mai possibile vederlo? Difficile dirlo. Il relitto è fragile, esposto ai microrganismi e al passare del tempo. Ma una cosa è già certa: lo spirito di questa nave è riemerso. E forse il Capitano Cook ne sarebbe felice.