Chi è la famiglia Hermès, la più ricca di Francia?

Quasi 200 anni fa, Thierry Hermès fondò un'azienda specializzata in articoli per l'equitazione. Oggi, l'azienda è probabilmente il più grande impero del lusso al mondo. Il percorso fino a questo punto è stato segnato da cambiamenti, controversie e due dettagli rimasti intatti e che potrebbero spiegare la crescita esponenziale degli ultimi cinque anni: una casa di moda che privilegia la produzione artigianale e rimane sotto la guida della stessa famiglia . I legami familiari si sono intensificati dopo una battaglia legale con uno dei più grandi conglomerati di marchi del lusso, poco più di 10 anni fa, e hanno spinto la famiglia Hermès in cima alla classifica dei più grandi miliardari francesi.

Dopo otto anni in testa alla classifica delle persone più ricche di Francia pubblicata dalla rivista economica "Challenges" , Bernard Arnault, CEO del gruppo del lusso LVMH (che detiene una partecipazione nella rivista), è stato superato dalla famiglia Hermès. Gli eredi, che controllano il 66,7% dell'azienda, avranno un patrimonio di circa 163,4 miliardi di euro , con un aumento del 5% rispetto al 2024. Nel frattempo, la famiglia Arnault, con il 48% di LVMH, ha perso il 38,6% del suo patrimonio lo scorso anno e ora avrà un patrimonio netto stimato di 116,7 miliardi di euro, secondo le valutazioni di borsa. Ma chi è la famiglia più ricca di Francia, avendo ormai superato il miliardario più ricco d'Europa ?

Sono circa 100 gli eredi che, insieme, controllano più di due terzi delle azioni di Hermès . L'azienda fu fondata nel 1837 da Thierry Hermès e si specializzò nella produzione artigianale di finimenti per equitazione. Nel 1880, Charles-Émile Hermès, figlio del fondatore, aprì un negozio al 24 di rue Faubourg-Saint-Honoré a Parigi, dove iniziò a produrre accessori per cavalli su misura. Il passaggio alla pelletteria generale avvenne nel 1922, seguito dall'abbigliamento maschile nel 1925; dai gioielli nel 1927; e da orologi e sandali nel 1928. Nel 1930, dopo tre generazioni di dirigenti discendenti diretti del fondatore, Émile Hermès cedette la guida dell'azienda di famiglia ai mariti delle figlie, creando così i tre rami che gestiscono il marchio ancora oggi: Dumas, Puech e Guerrand.

Quando Robert Dumas si unì al suocero negli anni '30 (assunse la direzione dell'azienda nel 1951), Hermès iniziò a produrre i prodotti che oggi sono parte del DNA del marchio, come i foulard di seta resi popolari da Jackie Kennedy o la borsa che fu ribattezzata Kelly negli anni '50, in onore della Principessa di Monaco. Ed è stato sotto la guida della famiglia Dumas che l'azienda ha continuato a esistere negli ultimi sette decenni, con un breve periodo di transizione tra il 2006 e il 2013 sotto la guida di Patrick Thomas, l'unico direttore non familiare di Hermès.

Axel Dumas è l'amministratore delegato dell'azienda dal 2014 e fa parte della sesta generazione della famiglia. È nipote di Jean Louis Dumas , pronipote del fondatore di Hermès, che ha ricoperto la carica di amministratore delegato del marchio per 28 anni ed è considerato uno dei responsabili dell'elevazione dello status dell'azienda come maison del lusso internazionale. In 15 anni, ha aperto 132 negozi in tutto il mondo. Fu sempre Jean Louis Dumas che, nel 1983, durante un incontro fortuito con l'attrice Jane Birkin su un volo Air France, creò il modello di borsa che oggi è il più ambito al mondo e il più prezioso, dato che il prototipo originale della Birkin è stato battuto all'asta per 8,6 milioni di euro la scorsa settimana. Era anche un capo carismatico. Nel 2002, riporta Le Monde , Jean Louis Dumas organizzò un sorteggio interno affinché i suoi dipendenti scoprissero "le bellezze del mondo": scrissero su un pezzo di carta quali sarebbero stati i loro viaggi ideali, con i venditori giapponesi che chiedevano di visitare Versailles e altri che volevano attraversare l'Europa a cavallo fino a San Pietroburgo.

"Mio zio diceva sempre che non siamo un'azienda di lusso, ma un'azienda artigianale di qualità . Diceva: 'Non guardo quello che fanno gli altri; mi lascio influenzare'. Questo mi è rimasto impresso", ha dichiarato Axel Dumas al Financial Times nel settembre 2024 , in un'intervista in cui non escludeva la possibilità di entrare nel mercato dell'alta moda, che Hermès ha annunciato ufficialmente a febbraio, con l'intenzione di lanciare le collezioni tra il 2026 e il 2027.

Axel Dumas entrò in Hermès nel 1993, all'età di 22 anni, in un periodo in cui gli affari del marchio si risolvevano con battesimi, matrimoni e funerali. "Sono entrato in una piccola azienda che ora è molto grande. Anche se potrei ancora rovinarla e rimpicciolirla", scherzava. Nel frattempo, si laureò in giurisprudenza, scienze politiche e filosofia, e lavorò presso Paribas a Pechino e New York. Da quando assunse la carica di CEO, in un periodo in cui Hermès era impegnata in una battaglia legale con LVMH , Axel Dumas è stato spesso in prima fila alle sfilate del marchio e alle aperture di nuovi negozi in tutto il mondo, a stretto contatto con personalità del mondo della moda e dello spettacolo, sebbene Le Monde sostenga che nei fine settimana riesca a passare inosservato nelle librerie di Saint-Germain-des-Prés in jeans e camicia bianca.

La sesta generazione dei discendenti di Thierry Hermès è stata cresciuta con la stessa filosofia, il che spiega la presenza di così tanti cugini nelle posizioni più importanti all'interno della maison del lusso. "Crediamo che il nostro successo sia dovuto al fatto che questa azienda è a conduzione familiare e alla coerenza e continuità della strategia a lungo termine", ha dichiarato Guillaume de Seynes , figlio di Catherine Dumas e pronipote del fondatore, Direttore Generale di Produzione e Holding, alla regista Anna-Sophie Chaumier Le Conte nel 2011. De Seynes lavora nell'azienda di famiglia dal 1999, essendo uno dei responsabili delle operazioni di orologeria in Svizzera. Nel 2016 ha assunto la presidenza del Comité Colbert, formato da 97 maison del lusso francesi e che difende e promuove il "savoir faire" dal 1954.

Il know-how è uno dei maggiori patrimoni dell'azienda, secondo Pierre-Alexis Dumas , figlio di Jean Louis e direttore artistico del marchio. A dicembre, nel programma della CBS 60 Minutes , l'erede ha parlato di un altro segreto del successo di Hermès: articoli esclusivi, di alta qualità e realizzati a mano, che raggiungono prezzi di decine di migliaia di euro . Lo stesso direttore artistico ha imparato da bambino la cucitura a punto sellaio con due aghi e filo rivestito di cera d'api, che garantisce la durata delle borse. Dumas sostiene che Hermès non abbia prodotti costosi, bensì prodotti costosi. "Il costo è il prezzo da pagare per realizzare un oggetto a regola d'arte, con il livello di attenzione richiesto per renderlo un oggetto di qualità. Costoso è un prodotto che non è efficace come dovrebbe essere, ma si paga comunque una grossa somma di denaro e ci si sente traditi. Questo è costoso."

Cucita a mano dall'inizio alla fine dallo stesso artigiano e con una produzione annuale limitata, una Birkin può richiedere 20 ore di lavoro. I prezzi possono raggiungere i 40.000 euro, o addirittura centinaia di migliaia alle aste internazionali, a seconda della rarità del colore e del materiale. Le liste d'attesa durano anni e il denaro non basta . "Bisogna entrare in un negozio Hermès ed essere pazienti", afferma Dumas, giustificando il fatto che il marchio non si pieghi ai capricci dei milionari. "Anch'io ho figli e ho dei desideri. Ma è un processo lungo: prima bisogna andare in negozio, fissare un appuntamento, parlare di ciò che si desidera, verificare cosa è possibile e disponibile, e alla fine si realizza", spiega il direttore artistico, che afferma che Hermès non ha un reparto marketing : il passaparola (o il passaparola tra celebrità) crea il passaparola . Dalle muse Grace Kelly e Jane Birkin, alla famiglia reale come la Regina Elisabetta II, alle icone della moda pop come Kate Moss e Sarah Jessica Parker, fino alle più note personalità dei social media come le Kardashian e Georgina Rodriguez, tutti vogliono essere visti indossare un Hermès . "Siamo una vecchia signora con problemi di startup", scherza Dumas a proposito della lenta produzione a fronte dell'elevata domanda. "Siamo artigiani, non macchine", risponde senza mezzi termini il direttore artistico di fronte ai ritmi industriali del mercato.

L'azienda rimane in famiglia, con un altro discendente diretto di Thierry Hermès, Henri-Louis Bauer , che ricopre la carica di presidente del consiglio di amministrazione. Bauer rappresenta il secondo ramo della famiglia: è figlio di Marie France Puech, sorella di Nicolas Puech , uno degli eredi Hermès più famosi, per i motivi più curiosi. Puech, 83 anni, potrebbe possedere circa il 5% delle azioni della casa di lusso, ma è noto soprattutto per le controversie in cui è stato coinvolto negli ultimi anni: nel 2023, ha tentato di adottare il giardiniere 53enne affinché potesse ereditare la sua fortuna , allora valutata a 10 milioni di euro; ed è stato recentemente citato in giudizio dall'emiro del Qatar per non aver venduto le sue azioni Hermès dopo aver promesso l'accordo . L'ottantenne è l'unico erede diretto di Thierry Hermès, che si è rifiutato di entrare nella holding di famiglia H51, creata nel 2011 e composta da 51 discendenti, che detiene oltre la metà del capitale della società. Nicolas Puech afferma attualmente di non avere più il controllo sui suoi 6 milioni di azioni della società e che la sorte del suo patrimonio è un mistero (sebbene le autorità francesi abbiano scoperto che alcune azioni sono state vendute a Bernard Arnault).

Anche il terzo ramo della famiglia siede nel consiglio di amministrazione, con nomi come Julie Guerrand , scelta per guidare la holding nel 2011, e Wilfried Guerrand, direttore generale IT, che ha fatto notizia nel 2024 per aver offerto ai suoi quattro figli, di età compresa tra 18 e 25 anni, una quota delle azioni della società, del valore di 4,2 milioni di euro, come riportato da Bloomberg. I Guerrand sono i membri della famiglia che più "godono dei benefici ereditati", scrive Le Monde, citando l'ex vicedirettore generale di Gucci Yann Kerlau nel suo libro del 2010 *Les Dynasties du luxe*. "Il loro stile di vita è incomparabile a quello dei cugini Dumas", afferma, evidenziando le loro squadre di polo, gli appartamenti e le sontuose proprietà in Portogallo e a Marrakech.

Questa linea di discendenti di Thierry Hermès ha forti legami con il nostro Paese. Hubert Guerrand, pronipote del fondatore della casa , sposò Rosalinda Álvares Pereira de Melo , figlia maggiore del X Duca di Cadaval. L'imprenditore morì nel 2016, lasciando però un'ingente eredità. La collezione di mobili e opere d'arte della residenza parigina della famiglia , che includeva una sedia appartenuta alla regina Maria Antonietta, è stata venduta per oltre 20 milioni di euro a un'asta organizzata da Sotheby's nel 2023. "Collezionava arte moderna, porcellane e soprattutto oggetti venduti all'asta che erano appartenuti alla sua famiglia politica, i Duchi di Cadaval", ha dichiarato ad ABC nel 2016 l'imprenditore spagnolo Juan Carlos Fierro, amico di Guerrand. L'erede di Hermès ha anche scritto la prefazione al libro di Paula Bobone *Socialíssimo *, sui social media portoghesi. "Era un uomo semplice, affabile e un buon conversatore. Organizzò diverse feste fantastiche alla Quinta de Manique di Cascais e, quando aprì la boutique Hermès a Chiado, Hubert organizzò un ricevimento indimenticabile al Palácio Condeixa", ha raccontato l'autore alla rivista Sábado nel 2016.

L'ascesa al primo posto nella classifica delle persone più ricche di Francia è trainata da una crescita in controtendenza rispetto all'industria del lusso . Il prezzo delle azioni di Hermès è più che triplicato dall'inizio del 2021, mentre i giganti del lusso hanno visto i loro ricavi diminuire. Entro la fine del 2024, il valore di mercato dell'azienda ha raggiunto la cifra senza precedenti di 300 miliardi di euro e, nell'aprile 2025, ha superato per la prima volta LVMH, proprietario di marchi come Louis Vuitton e Dior.

Questo successo arriva quasi un decennio dopo una battaglia legale contro Bernard Arnault , il secondo stilista classificato nella classifica Challenges, il cui patrimonio si stima sia di 116,7 miliardi di euro. Dalla sua fondazione nel 1837, Hermès è rimasta un'azienda al 100% a conduzione familiare, fino a quando Jean Louis Dumas decise di rendere pubblico il 20% delle azioni nel 1993, aprendo la strada al passaggio di Bernard Arnault quasi 20 anni dopo, pochi mesi dopo la sua morte.

Erano le 10 del mattino del 23 ottobre 2023 quando Bertrand Puech, portavoce della famiglia Hermès, ricevette la chiamata: "Sono Bernard Arnault, ho avuto il suo numero da sua sorella. Voglio dirle che, come sa, ci sono azioni in vendita e ne abbiamo acquistate alcune", racconta nel documentario francese del 2011 "Hermès Saga: When the Family Protects the Brand ". Due ore dopo, il fondatore di LVMH annunciò di aver acquistato una partecipazione del 14,2% in Hermès. Tre giorni dopo, un nuovo comunicato annunciava che LVMH deteneva una partecipazione del 17% nella società , una mossa considerata "ostile" dal marchio Birkin. Fu qui che i discendenti del fondatore unirono le forze per formare una holding che oggi possiede oltre il 62,85% della casa di moda francese: con regole di vendita più severe, lo statuto impedisce gli acquisti al di fuori della famiglia e congela l'80% dei beni fino al 2041. Nel 2011, Arnault raggiunse il 22,6% della società, cosa che spinse Hermès a sporgere denuncia penale contro il conglomerato del lusso per insider trading, collusione e manipolazione del prezzo delle azioni.

La famiglia è stata colta di sorpresa, ma il piano di Bernard Arnault era in lavorazione da almeno otto anni. Il boss di LVMH ha utilizzato un complesso schema finanziario che sfruttava i paradisi fiscali di Lussemburgo, del Delaware (Stati Uniti) e Panama. Nel 2013, l'Autorità francese per i mercati finanziari ha scoperto che 8,8 milioni di azioni sono state vendute tramite il gestore patrimoniale di Nicolas Puech (erede di Hermès) a banche incaricate dal gruppo di Bernard Arnault, equivalenti al 68% delle azioni acquisite da LVMH, ha riportato Le Monde . Dopo anni di battaglie legali, nel 2014 LVMH ha annunciato che avrebbe distribuito circa il 23% delle azioni ad azionisti e investitori , ponendo fine alla controversia tra i due gruppi. La famiglia Arnault attualmente detiene l'1,87% di Hermès.

L'avvocato Philippe Ginestié ricorda la conversazione tra Bertrand Puech e Bernard Arnault, che evidenziò le differenze tra le due parti . "Nel mio mondo, quando si acquisisce una partecipazione in un'azienda, si invita prima a pranzo e ci si assicura che tutto vada bene", avrebbe detto il patriarca della famiglia Hermès. "Non ne abbiamo avuto il tempo", avrebbe risposto Arnault. "Comprano le nostre azioni da diversi anni e non ne hanno avuto il tempo? È esattamente quello che stavo dicendo: non siamo dello stesso mondo! ", avrebbe replicato Puech. Un'amarezza che permane a più di 10 anni dalla fine della battaglia.

"Non vendiamo gli stessi prodotti, quindi superare le dimensioni [di Louis Vuitton] non è un obiettivo. C'è ben poco paragone tra i due gruppi ", ha dichiarato Axel Dumas al Financial Times nel 2024, respingendo qualsiasi somiglianza con il conglomerato del lusso. L'attuale CEO ha assunto l'incarico proprio in un periodo turbolento: la sindrome di Parkinson di Jean Louis Dumas era già in uno stadio troppo avanzato per continuare a ricoprire il ruolo nel 2006, quando Patrick Thomas assunse la guida temporanea dell'azienda fino all'individuazione di un successore. Quando Bernard Arnault annunciò il suo primo passo in Hermès nel 2010, Axel Dumas studiava alla Harvard Business School; l'anno successivo tornò in Francia per assumere la carica di COO, preparandosi a diventare CEO permanente del marchio nel 2014. "La crisi ci ha costretti a ristrutturarci", afferma.

L'uomo più ricco di Francia dal 2017, Bernard Arnault, ha visto la sua fortuna ridursi nell'ultimo anno. In precedenza si classificava al secondo posto nella lista dei miliardari di Forbes , davanti a Bill Gates, e nel 2023 ha accumulato 203 miliardi di euro nella classifica Challenges, la cifra più alta mai registrata nella lista delle 500 maggiori fortune in Francia. È anche l'uomo più ricco d'Europa, secondo Bloomberg . Creato nel 1987 dalla fusione di Moët Hennessy e Louis Vuitton, il gruppo LVMH conta oggi oltre 70 marchi del lusso in settori come bevande, moda, cosmetici e gioielli. Nel 2024 ha registrato un fatturato di 84,7 miliardi di euro , con una riduzione del 14% degli utili delle operazioni ricorrenti. Con risultati inferiori alle aspettative, quest'anno Arnault si colloca al secondo posto della classifica delle fortune professionali, con 116,7 miliardi, seguito da Alain e Gérard Wertheimer, proprietari di Chanel , con 95 miliardi di euro.

I discreti fratelli raramente assistono alle sfilate della casa di moda francese, preferendo sedersi in terza o quarta fila per passare inosservati. La famiglia Wertheimer è coinvolta nella storia di Chanel dal 1924, quando i fratelli Paul e Pierre Wertheimer, proprietari di un'azienda di cosmetici, si associarono a Coco Chanel per lanciare Chanel N. 5. Nel 1954, Pierre acquistò l'intera azienda, dai profumi all'alta moda. Con la morte di Coco Chanel nel 1971, Alain Wertheimer, nipote di Pierre, assunse la presidenza della maison , assumendo Karl Lagerfeld come direttore creativo nel 1983. Attualmente, Alain dirige Chanel da New York, mentre Gérard dalla Svizzera.

Commentando la battaglia tra Hermès e Bernard Arnault per il documentario di Anne-Sophie Chaumier "Le Conte", Lagerfeld è stato schietto: "Se volevano preservare il patrimonio di famiglia e il tesoro nazionale, dovevano essere proprietari al 100% della propria attività", ha criticato lo stilista tedesco, noto per il suo periodo da Chanel, che ritiene che la famiglia Hermès avesse "paura" dell'imprenditore di LVMH . Quel che è certo è che qualcosa è cambiato: dalla crisi, Axel Dumas organizza due cene all'anno per la settima generazione, dove racconta la storia della maison e trasmette i valori di Hermès: "Coraggio, tolleranza, gentilezza, pensiero critico e libertà", riporta Le Monde. I cugini al vertice lavorano in realtà a stretto contatto, letteralmente, in uffici adiacenti. "Siamo tutti il numero due. Il numero uno, ovviamente, è Hermès", afferma Dumas, che ora ci tiene a ribadire che la famiglia viene sempre prima di tutto.