Il 'Ronaldo della finanza' che non ha generato consenso

I cinque anni trascorsi da Mário Centeno alla guida della Banca del Portogallo (BdP) sono stati spesso controversi, soprattutto con il cambio di governo, in cui alcuni scontri politici con Luís Montenegro sono diventati visibili a occhio nudo.

La situazione si è incrinata quando, alla fine dell'anno scorso, il governatore dell'organismo di vigilanza ha messo in guardia dal rischio di un nuovo deficit l'anno successivo, nonostante il Consiglio delle finanze pubbliche avesse in seguito indicato uno scenario analogo.

All'epoca, il Primo Ministro aveva sottolineato che "nessun altro ente", interno o esterno, condivideva il "pessimismo" del governatore. Secondo Luís Montenegro, i dati del BdP "sembrano indicare il contrario, poiché non esiste alcun altro ente che condivida il pessimismo espresso dal Governatore della Banca del Portogallo".

Questi messaggi hanno portato il politologo José Filipe Pinto a sottolineare che "la nomina è responsabilità del Governo, ma deve tenere conto di due elementi: quello derivante dalla credibilità professionale e quello derivante dall'elemento politico", affermando che "in relazione al primo, Mário Centeno ha un profilo che si è dimostrato perfettamente adatto al ruolo, il problema risiede nell'elemento politico", sottolinea. E ricorda che il governatore è stato a lungo considerato un possibile candidato alla Presidenza della Repubblica dal partito di opposizione. "Pur non essendo membro del PS, faceva parte della sua area politica. Ma è vero che Mário Centeno si è comportato in modo offensivo nei confronti dell'immagine del Governo".

La politologa Paula Espírito Santo considera queste differenze naturali, dato che si tratta di un esecutivo di diverso colore politico. "È naturale che il Governo non si identifichi con alcune delle sue posizioni pubbliche su questioni così importanti, in particolare per quanto riguarda il rientro del deficit per quest'anno". E non esita: "C'è una divergenza di posizioni, per non parlare della chiara divergenza ideologica". Tuttavia, queste divergenze in relazione alle previsioni di deficit, crescita e livelli di debito si sono verificate anche con il Governo socialista al potere. Uno di questi casi riguardava le critiche all'esecuzione del bilancio del governo, con Mário Centeno che denunciava i ritardi negli investimenti pubblici nell'ambito del Piano di Ripresa e Resilienza (RRP) e il sottoutilizzo del margine di bilancio per gli investimenti produttivi, portando il Ministro delle Finanze dell'epoca ad affermare che l'esecuzione era soggetta a "restrizioni tecniche" e che le finanze pubbliche erano "in linea con gli obiettivi europei". E affermazioni come "le istituzioni indipendenti non sono utili solo quando concordano con il governo" o "la Banca del Portogallo non fa previsioni per assecondare le narrative politiche. Fa previsioni basate sui dati" sono state ripetute piuttosto frequentemente da Centeno e hanno risposto, in un certo senso, alle critiche mosse da Fernando Medina, all'epoca Ministro delle Finanze, in merito alla divergenza delle previsioni.

Gli stipendi creano disordini La modifica più recente e controversa è stata l'aumento degli stipendi degli amministratori del BdP, che quest'anno hanno visto i loro redditi mensili aumentare di uno storico 7%. In discussione non era solo l'aumento degli stipendi dei dipendenti pubblici, ma anche la fine del taglio del 5% applicato ai politici e ai dirigenti pubblici dal 2010. Centeno riceve ora uno stipendio di 19.496,39 euro, mentre i suoi vice governatori, Clara Raposo e Luís Máximo dos Santos, hanno visto i loro stipendi salire a 18.277,87 euro al mese, mentre gli amministratori - Francisca Guedes de Oliveira, Helena Adegas, Luís Morais Sarmento e Rui Pinto - ora ricevono 17.059,35 euro.

Questo disagio ha infine spinto il ministro delle Finanze, Joaquim Miranda Sarmento, a rivelare che avrebbe studiato gli stipendi dell'autorità di vigilanza bancaria e a convocare la Commissione stipendi del BdP, la prima in più di 10 anni, per analizzare gli stipendi dell'amministrazione centrale.

Ma prima di questo "episodio", la "guerra" sullo stipendio di Hélder Rosalino era già diventata pubblica: nominato Segretario Generale del Governo, Rosalino si era ritirato dopo che il Governatore della Banca del Portogallo aveva dichiarato che l'organismo di vigilanza non si sarebbe accollato lo stipendio di circa 16.000 euro. Nonostante le critiche alla massa salariale applicata al BdP, Centeno ha sempre respinto l'idea che l'organismo di vigilanza pagasse gli stipendi "fuori tabella", affermando che non vi era "alcuna discrezionalità negli stipendi" e che la politica salariale dell'organismo di vigilanza seguiva uno strumento di regolamentazione collettiva, con essenzialmente due carriere nell'organismo di vigilanza: la carriera tecnica e quella dirigenziale.

È curioso però che circa due anni fa avesse attirato l'attenzione sui pericoli legati agli aumenti salariali, affermando che, nel breve termine, gli aumenti salariali e i margini di profitto possono sembrare dei vantaggi, ma che nel medio termine sono "dannosi per tutti", per i lavoratori e per gli azionisti, perché provocano inflazione e obbligano le banche centrali ad adottare misure per contrastarla, aumentando i tassi di interesse.

I problemi sono iniziati con la nomina. È vero che i conflitti sono iniziati con la nomina di Mário Centeno a governatore della Banca del Portogallo nel 2020. Questo perché il suo passaggio diretto da Ministro delle Finanze a questa carica ha sollevato seri dubbi sull'indipendenza dell'istituzione. All'epoca, i partiti di opposizione accusarono il governo di António Costa di "politicizzare" un'entità indipendente e di avere una "porta girevole politica".

In realtà, il Presidente della Repubblica ha accettato la nomina solo dopo un parere legale che garantiva che non aveva violato la "legge sull'impeachment", ma i dubbi sulla capacità di Centeno di mantenere una posizione neutrale, considerato il suo recente passato politico, hanno continuato a persistere durante tutto il suo mandato.

Conflitto di interessi La proposta di António Costa di nominare Mário Centeno come suo successore come primo ministro ad interim, dopo le sue dimissioni nel novembre 2023, ha generato anch'essa un elevato rischio politico, con implicazioni per la credibilità istituzionale, la separazione dei poteri e l'indipendenza della Banca del Portogallo.

E il fatto che tale invito sia stato fatto senza un coordinamento formale con il Presidente della Repubblica, che ha respinto la proposta e ha scelto di sciogliere il Parlamento, non ha apportato maggiore tranquillità al caso, creando dubbi sulla neutralità della posizione.

In effetti, l'incertezza su chi abbia formulato l'invito ha fatto scorrere molto inchiostro. Centeno ha persino confermato al Financial Times di aver ricevuto un invito da Marcelo e Costa a "riflettere e considerare la possibilità di guidare il Governo". Ore dopo, in un comunicato pubblicato sul sito web della Presidenza, Marcelo ha smentito il Governatore della Banca del Portogallo, a cui è stato quasi immediatamente chiesto di fornire chiarimenti: "A seguito degli eventi innescati dalle dimissioni del Primo Ministro il 7 novembre, mi ha invitato a riflettere sulle condizioni che mi avrebbero consentito di assumere l'incarico di Primo Ministro", aggiungendo che "l'invito a questa riflessione è il risultato di conversazioni" tra António Costa e Marcelo Rebelo de Sousa, ma che "non è stato possibile risolvere in questo breve lasso di tempo tutte le condizioni per realizzare quanto richiestomi. Pertanto, non c'è mai stata un'accettazione dell'incarico, ma solo un accordo per proseguire la riflessione e finalizzarla in base alla decisione che avrebbe preso il Presidente della Repubblica".