(2) L'Università viene sostituita?

In un articolo precedente è stata analizzata la situazione attuale dell'Università e sono stati sollevati interrogativi sul suo futuro. Qui di seguito esamineremo le principali sfide che dovete affrontare oggi.

L'Università è stata interessata dalle grandi trasformazioni sociali e tecnologiche degli ultimi decenni: la caduta del Muro di Berlino (1989) e la crisi delle ideologie; il declino degli stati nazionali e l’emergere di organizzazioni politiche transnazionali (ad esempio, Trattato di Maastricht, 1992); globalizzazione economica, culturale e della conoscenza; progressi scientifici e innovazioni tecnologiche con forte impatto sociale; preoccupazione per l'ambiente; nuovi mercati e modelli di business; la conseguente ridefinizione delle qualifiche professionali, nell’ambito della cosiddetta quarta rivoluzione industriale. In questo contesto, l’Università si trova ad affrontare delle sfide, che mettono a rischio la sua missione, i suoi obiettivi e il suo modo di agire.

1) Fine del monopolio: della conoscenza, dell’istruzione e dei titoli accademici

Per secoli la conoscenza, uno dei beni più preziosi dell'Università, è rimasta confinata tra le sue mura. Oggi, tuttavia, è ovunque, soprattutto quando si parla di istruzione superiore. La creazione di conoscenza avviene sempre più spesso anche al di fuori dell'università, in particolare nelle aziende tecnologiche all'avanguardia e nelle Big Tech. L'accesso facile e immediato a diverse fonti di informazione agevola lo studio autonomo e consente nuove forme di apprendimento informale al di fuori dell'Università. L'Università ha perso la sua egemonia nella conoscenza.

Movimenti come le Risorse Educative Aperte (OER) , promossi dall'UNESCO, e gli ambienti di apprendimento virtuale come i Massive Open Online Courses (MOOC) o i Small Private Online Courses (SPOC) consentono un accesso alla conoscenza come mai prima d'ora. Oggigiorno esistono metodi di trasmissione della conoscenza online , di altissima qualità , presentati in modo così chiaro, persuasivo ed efficace da superare quelli offerti dalla maggior parte dei corsi universitari tradizionali. L'istruzione non è più monopolio dell'Università.

Anche il rilascio di titoli accademici come certificazione degli apprendimenti è messo in discussione. Alcune piattaforme online non solo forniscono contenuti, ma valutano anche gli studenti e rilasciano "certificati". Questi potrebbero non avere valore legale, ma hanno un valore "di mercato" quando vengono riconosciuti dai datori di lavoro. La certificazione non è più un monopolio dell'Università.

2) Forze antagoniste e aspettative contraddittorie

L’Università oggi si trova di fronte al dilemma di essere chiamata, in flagrante contraddizione, a fare tutto e il contrario di tutto, in modo apparentemente incompatibile:

– Deve formare “élite intellettuali” e allo stesso tempo “manodopera qualificata”. Ma è possibile conciliare la preparazione dei leader culturali, scientifici e politici (con una formazione umanistica, critica e riflessiva) con la massificazione dell'istruzione per rispondere alle richieste momentanee del mercato del lavoro?

– Ha una missione internazionale/universale e allo stesso tempo deve adattarsi e rispondere ai problemi locali. Ma la missione universale equivale al contributo allo sviluppo regionale?

– Si sostiene la loro autonomia scientifica, pedagogica e culturale, ma in molti casi la carenza di finanziamenti statali e la conseguente necessità di entrate proprie entrano in conflitto con tale autonomia;

– Deve essere uno spazio di libertà intellettuale, aperto al pensiero critico indipendente e disinteressato, ma, allo stesso tempo , deve essere governato da criteri di produttività immediata e metriche di efficienza aziendale come i KPI (Key Performance Indicator);

3) Alternative “concorrenti”

Poiché l'Università non può fare tutto e il contrario di tutto allo stesso tempo, stanno emergendo alternative sempre più popolari, soprattutto nel campo dell'istruzione. Ad esempio, la Singularity University, con sede nella Silicon Valley, si definisce una “piattaforma di apprendimento” composta da una “comunità globale o rete di esperti”. Di iniziativa privata e finanziata da multinazionali, offre corsi di breve durata nel campo della tecnologia e dell'innovazione.

Google è entrata anche nel settore della formazione online, offrendo i cosiddetti Google Professional Certificates sulla piattaforma Coursera . Si tratta di corsi flessibili e a basso costo in aree ad alta domanda, come intelligenza artificiale, dati, sicurezza informatica, gestione dei progetti, ecc. Il progetto è stato inizialmente presentato con una critica implicita al modello didattico tradizionale, ma con l'intenzione di confrontarlo con i corsi universitari tradizionali.

Escola 42 è un altro esempio di innovazione e successo nel campo dell'istruzione alternativa all'università. Creato in Francia nel 2013 per insegnare la programmazione, è finanziato da mecenati ed è gratuito per gli studenti. È presente in più di 50 città, in circa 30 paesi, tra cui Lisbona e Porto . È considerata un'eccellente scuola di programmazione e i suoi studenti sono molto richiesti dai datori di lavoro. Sulla stessa linea si collocano altre iniziative, come Le Wagon (2013), Holberton School (2015) o BloomTech (2017).

Khan Academy è un altro esempio di istituzione che offre "un'istruzione gratuita e di livello mondiale per chiunque, ovunque". Il loro materiale didattico, in particolare i video, conta centinaia di milioni di visualizzazioni.

Continuano ad emergere altre alternative, con approcci diversi, promosse da ONG, organizzazioni non profit o aziende. Nel campo del business e dell’imprenditorialità, spiccano iniziative come thePower (2017) o Hyper Island (1996). Un altro esempio di questa trasformazione nell'istruzione sono i bootcamp , sempre più popolari nel mercato del lavoro.

Queste forme alternative di istruzione possono raggiungere praticamente chiunque, ovunque e in qualsiasi momento. Sono caratterizzati da metodi di insegnamento rapidi e di breve durata e molti corsi sono gratuiti. Non corrispondono pienamente all'Università tradizionale, ma si propongono come alternativa. Essendo emerse negli ultimi 15 anni, è possibile che diventino progressivamente più attraenti, entrando in competizione con le università tradizionali per attrarre sempre più studenti.

Paradossalmente, le università stesse contribuiscono alla trasformazione dell'istruzione universitaria rendendo disponibili gratuitamente i contenuti delle loro unità curriculari, compresi i video delle lezioni (ad esempio MIT o IIT ). Ciò ha contribuito anche a un cambiamento di paradigma nel rapporto tra studenti e università.

4) L'Università è sostituibile in più funzioni

Una delle funzioni tradizionali dell'università è stata la certificazione e la classificazione degli studenti, attraverso diplomi e medie dei corsi. Questo aspetto è stato rilevante per le aziende, che hanno scoperto che le università rappresentano un “servizio” essenziale per il reclutamento. Tuttavia, oggigiorno, servizi di valutazione e classificazione sofisticati e meccanismi di reclutamento (ad esempio WeCP , HireVue ) sostituiscono questo ruolo dell'università. Inevitabilmente, da questo punto di vista, il diploma accademico e la sua classificazione finiscono per perdere valore.

In molti ambiti, infatti, stanno emergendo sempre più alternative alle università in termini di formazione, valutazione, selezione e reclutamento dei professionisti. Tali funzioni, di per sé, non giustificano più l’esistenza né la rilevanza sociale dell’Università. Sembra in un certo senso che stia giungendo al termine un ciclo iniziato 200 anni fa con la creazione del modello napoleonico: l'Università come strumento di formazione e selezione dei professionisti.

5) Molti studenti percepiscono l'Università come qualcosa di inutile

In seguito ai 4 punti precedenti, non è strano che molti studenti critichino e abbandonino l'università, sostenendo che è inutile per la loro vita. Esiste una forte immagine sociale degli imprenditori, secondo la quale il loro successo è passato dall'università (Bill Gates, Steve Jobs, Mark Zuckerberg, Michael Dell, Richard Branson (Virgin), Jan Koum (WhatsApp), Travis Kalanick (Uber), ecc.). Tuttavia, si ignora che questi casi sono eccezionali e che, di norma, l'istruzione formale è la via più sicura per raggiungere la stabilità e il successo professionale. Pertanto, cercando "Dropped out of college" su YouTube, troverai migliaia di video, con milioni di visualizzazioni, che promuovono l'abbandono degli studi universitari. Quando si riconosce l'importanza della conoscenza, questa viene intesa come acquisita attraverso un apprendimento informale, al di fuori del contesto universitario.

Allo stesso tempo, sempre più aziende, soprattutto negli Stati Uniti, non attribuiscono più importanza al conseguimento di una laurea e assumono i propri dipendenti indipendentemente dal fatto che abbiano frequentato o meno l'università. Secondo le politiche di reclutamento di diverse aziende ( Apple , Google , IBM , PwC , Aon ), il titolo di studio non è più il criterio principale, bensì le competenze dei candidati per obiettivi specifici. Offrono poi una formazione mirata interna. Sarà sostenibile nel lungo termine, in un contesto di elevata complessità scientifica e tecnologica? Rispondere alle esigenze immediate delle aziende consente la leadership e la sostenibilità del progresso tecnologico?

6) Metodi didattici considerati obsoleti

Per quanto riguarda i metodi didattici, le lezioni e i materiali di studio, si dice che siano noiosi, antiquati e inefficaci, rispetto ad altri modi più immediati, interattivi o divertenti di acquisire conoscenze. Ciò è particolarmente critico per la cosiddetta Generazione Z ( zapping ), i nativi digitali, nati tra il 1995 e il 2010.

7) Oneri economici

Dal punto di vista economico, l'investimento degli studenti nell'istruzione universitaria non sempre è redditizio, come accade negli Stati Uniti, dove il debito studentesco è un problema serio.

In Portogallo, sebbene il costo medio mensile dell'istruzione universitaria sia di circa 900 € al mese , essa offre notevoli vantaggi in termini di occupabilità e reddito a lungo termine. Il Portogallo è uno dei paesi europei con il tasso di ritorno per ogni anno aggiuntivo di istruzione. Secondo il rapporto OCSE del 2024 , in Portogallo il premio salariale associato a un titolo di studio superiore è del 73% , mentre la media OCSE è del 56%. Considerando tutte le fasce d'età, il tasso di disoccupazione in Portogallo è stato più basso tra coloro che hanno frequentato l'università. Tuttavia, considerando solo la fascia d'età compresa tra i 25 e i 34 anni, in alcuni anni il tasso di disoccupazione in Portogallo è stato più elevato tra i laureati rispetto a coloro che avevano completato solo l'istruzione secondaria.

8) Il mondo VICA

In un mondo volatile, incerto, complesso e ambiguo (VICA), alcuni sostengono che le “competenze” e la formazione necessarie per affrontare i problemi attuali (tecnologici, sociali, ambientali) cambiano rapidamente e che i contenuti insegnati oggi saranno obsoleti domani… Pertanto, si sostiene che un corso universitario di 5 anni per tutta la vita non abbia senso, ma piuttosto l’apprendimento permanente. L’alternativa sarebbe quella di trascorrere i 5 anni insegnando “ciò che non cambia mai”, ovvero, nel caso delle facoltà STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica), i fondamenti scientifici alla base di qualsiasi tecnologia, attuale o futura. Tuttavia, questo approccio porterebbe a una formazione considerata “puramente teorica” e senza immediata applicazione pratica, portando ad accusare l’università di non preparare gli studenti con le competenze necessarie per risolvere i problemi pratici della società… Il problema è, quindi, circolare e paradossale…

Nel mondo VICA altamente globalizzato, anche il modello humboldtiano di università non ha più senso. In altre parole, l’Università come formatrice di “cittadini nazionali”, generatrice e custode della “cultura nazionale” ha perso rilevanza, perché nel mondo VICA tutto è internazionale e globale. Come ha osservato Bill Readings, con la scomparsa degli Stati nazionali e delle identità culturali, l'Università come custode della cultura nazionale diventa obsoleta. Tuttavia, gli eventi sorprendenti delle ultime settimane ci fanno chiedere se la globalizzazione continuerà a fare da sfondo allo sviluppo delle università…

9) L'Università dirottata

La vulnerabilità dell'Università alle influenze esterne, estranee alla sua missione, non è una novità. Nelle facoltà umanistiche il rischio è di “rapimento ideologico”, perché rappresentano un bersaglio appetibile per la strumentalizzazione politica. Permettono di influenzare i leader del futuro controllando la produzione e la diffusione della conoscenza, rivolgendosi a giovani attenti, impressionabili e aperti all'idealismo e all'attivismo. LaDichiarazione di Port Huron (1962) è un esempio di questo desiderio ricorrente di strumentalizzare l'Università per promuovere programmi e ideologie politiche. Negli ultimi anni, la cultura della cancellazione e gli attacchi alla libertà di espressione hanno preso il sopravvento in molti campus . In alcuni casi l'interferenza proviene da altri stati, come nel caso dell'influenza finanziaria e politica della Cina sull'Università di Cambridge — Come la Cina ha comprato Cambridge .

Nelle facoltà STEM il rischio è quello del “dirottamento economico”, poiché lo sviluppo di alcune tecnologie può essere di grande interesse per le aziende. Ciò potrebbe portare a un'influenza eccessiva sulla strategia di ricerca e sulla configurazione dei corsi, creando pregiudizi che compromettono la vocazione dell'Università, la sua autonomia e la sua equidistanza dai gruppi privati.

Collegato a questo è il tentativo (in parte già attuato) di trasformare l’Università in un mero servizio commercializzabile, riducendo i corsi a qualcosa che può essere misurato esclusivamente in termini di “risultati di apprendimento”. L'espressione principale di questa tendenza è il trattato internazionale GATS (Accordo generale sul commercio dei servizi) , del 1995, dell'Organizzazione mondiale del commercio (OMC), che ha incluso le Università nella regolamentazione del commercio internazionale. In definitiva, le università tenderebbero a orientarsi verso centri di formazione professionale focalizzati su competenze pratiche orientate alle esigenze del mercato, in un certo senso simili al concetto della EIT Digital Master School , a scapito di un'istruzione critica, riflessiva e completa.

10) La burocrazia soffocante

L'Università, come altre organizzazioni, è diventata un complesso burocratico così pesante che quasi paralizza il lavoro migliore che dovrebbe esservi svolto. Numerosi protocolli, procedure, regolamenti, standard, ordini, relazioni, documenti, moduli, riunioni, comitati, valutazioni, concorsi, firme, circolari, e-mail, piattaforme digitali, licenziamenti, insignificanze e altri ostacoli non produttivi vanno oltre ogni ragionevolezza.

È vero che questo non è un problema esclusivo dell'Università: è un modo di vivere che si è diffuso e che ha due componenti: i) la distrazione permanente, come il moto browniano, consente un'alienazione continua, dal risveglio all'andare a letto, impedendo a chiunque di fermarsi a riflettere sull'essenziale della vita ed entrando in crisi; ii) dall'altro lato, tutto si basa sulla sfiducia nell'autonomia individuale e sulla presunzione di colpevolezza. Come disse G.K. Chesterton: "Se gli uomini non obbediscono ai Dieci Comandamenti, finiranno per obbedire a Diecimila Comandamenti".

Questa continua dispersione burocratica, oltre a generare sprechi e demotivazione, è particolarmente dannosa all’interno dell’Università, poiché impedisce ai docenti di realizzare pienamente la loro vocazione accademica, non essendo essi semplici “docenti”: l’Università dipende essenzialmente dalla disponibilità e dall’iniziativa dei suoi docenti. Tuttavia, passano ore infinite in riunioni a discutere degli innumerevoli ostacoli improduttivi, ma raramente si trovano con vera tranquillità in laboratorio ( laboratorium, da laborare , che significa lavorare) e raramente si incontrano per discutere di questioni veramente accademiche…

All'Università mancano chiostri e agorà!

Dopo questa riflessione sulle principali sfide che l'Università si trova ad affrontare, il prossimo articolo affronterà la sua evoluzione storica fino ai giorni nostri.

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