(3) L'Università ha perso la sua strada?

Dopo aver inquadrato la situazione attuale dell'Università e discusso le principali sfide che deve affrontare, questo articolo affronta la sua evoluzione storica e i diversi modelli universitari emersi in diversi contesti.

1) Un ideale originale

L'istituzione universitaria, nel senso in cui la conosciamo oggi, nacque alla fine dell'XI secolo nell'Europa medievale – e non a Fez – dalle scuole cattedrali, con il nome di "Università dei Maestri e degli Studenti". La sua principale ragione d’essere era “l’amore per la conoscenza per il gusto della conoscenza”. I primi cicli di studi non erano concepiti per rispondere a esigenze pratiche della società e la conoscenza aveva un valore intrinseco, indipendente da ragioni pratiche o economiche.

L’ideale della “conoscenza per la conoscenza” , a prescindere dalla sua utilità, ha plasmato l’Università per secoli, seguendo una mentalità nettamente opposta a quella di Fedro (se ciò che facciamo non è utile, la gloria sarà vana) . Paradossalmente, è stato proprio questo atteggiamento libero e non utilitaristico a consentire il progresso della tecnologia e la risposta a innumerevoli problemi pratici della società, poiché è stato proprio questo ideale a gettare le basi dello spirito scientifico.

Dalle sue origini ad oggi, l'Università ha attraversato diversi contesti sociali, politici, economici ed epistemologici. L'Università attuale si è discostata notevolmente dall'ideale originario, ma vi sono aspetti noti che ci permettono di riconoscerla come una discendente diretta dell'Università medievale. Tra tutte le istituzioni laiche odierne, l'università è forse l'unica che continua a godere di un'elevata considerazione sociale, a differenza, ad esempio, delle istituzioni militari, politiche o religiose.

2) L'Università Medievale

Fin dall'inizio dei tempi, persone curiose e interessate, assetate di conoscenza, si sono riunite per studiare, discutere e filosofare, come accadeva nelle scuole, nelle accademie e nelle agorà dell'antica Grecia. Tuttavia, questo non corrisponde al concetto di Università, così come le madrase nella cultura islamica non sono considerate università.

Le prime università (XI-XIII secolo) nacquero, per lo più, sotto l’autorità ecclesiastica, con una missione “teologica” (Dio, Spirito, Verità). Rimasero così per circa sette secoli, come accadde a Oxford (1096), Parigi (1170), Cambridge (1209) o Salamanca (1218). Funzionavano come corporazioni di “maestri e studenti”, finanziate dalla Chiesa, dai re e dai mecenati. Nel caso di Bologna (1088) la sua origine è più laica. Fino alla metà del XVI secolo, il metodo di insegnamento-apprendimento era la Scolastica, basata sulla filosofia aristotelica, che armonizzava fede e ragione cristiana. Vi era la Facoltà di Lettere, per gli studi preparatori, corrispondenti alle sette arti liberali: Trivio (grammatica, logica e retorica) e Quadrivio (aritmetica, geometria, astronomia e musica); e c'erano facoltà professionali (Teologia, Giurisprudenza e Medicina).

Il declino della Scolastica avvenne alla fine del Medioevo (XV secolo), nel contesto dell'Umanesimo e del Rinascimento, che valorizzavano l'osservazione e l'esperienza più dei testi classici. Tuttavia fu più tardi, intorno al XVIII/XIX secolo, che le università subirono un processo di secolarizzazione e autonomia, senza autorità ecclesiastica. Alla fine del XIX secolo, la maggior parte di queste università era già sostanzialmente laica.

È interessante notare che durante questo periodo sotto l'autorità ecclesiastica, l'Università permise al pensiero scientifico moderno di prosperare, preparando il terreno per la Rivoluzione scientifica del XVII secolo. Le università erano il centro della conoscenza in Occidente, responsabili dello sviluppo del diritto e del pensiero giuridico, nonché di numerosi progressi scientifici, come l'ottica (Bacon, 1267), l'eliocentrismo (Copernico, 1543), l'anatomia (Vesalio, 1543) e l'astronomia (Keplero, 1609).

3) Modelli universitari del XVIII e XIX secolo

In questo periodo vennero sviluppati in Francia, Germania e Inghilterra tre diversi modelli di Università, che li hanno influenzati fino ai giorni nostri.

Secondo il modello napoleonico o francese (fine XVIII secolo), la missione dell'Università è quella di fornire una formazione professionale. L'Università è uno strumento per la formazione del personale dello Stato e per formare professionisti con competenze funzionali alle esigenze sociali ed economiche, in particolare nei settori dell'Ingegneria, del Giurisprudenza e della Medicina.

Il modello humboldtiano o tedesco (inizio XIX secolo), creato da Wilhelm von Humboldt, sosteneva che l'università avesse la missione di generare e preservare la "cultura nazionale". L’istruzione universitaria deve essere attuata attraverso la ricerca e attraverso l’unità tra insegnamento e ricerca. L'insegnamento deve essere interdisciplinare, con particolare attenzione alla formazione umanistica, e l'Università deve godere di libertà accademica e autonomia amministrativa. L’Università di Berlino (1810) è il paradigma di questo modello.

A sua volta, il modello Newman o inglese (metà del XIX secolo) fu affermato dal cardinale John H. Newman, mentre era rettore dell'Università di Dublino, attraverso il celebre saggio “L'idea di un'università” (1852). Il modello sostiene che l’Università è “luogo di insegnamento e di conoscenza universale” per una formazione umanistica e integrale, che non mira solo alla formazione professionale tecnico-scientifica. La missione dell'Università non è quella di formare professionisti, ma persone con una visione più ampia di tutta la realtà. Afferma inoltre che “il suo obiettivo è intellettuale, non morale”, ovvero che l’Università non dovrebbe indottrinare. Questo modello universitario pone l'accento sull'insegnamento delle arti liberali, cioè su un curriculum di ispirazione classica e umanistica, che promuove il carattere e la capacità critica degli studenti.

4) Modelli universitari più recenti (XX secolo)

Ancora oggi il modello tipico della maggior parte delle università è un ibrido che combina elementi dei modelli napoleonico, humboldtiano e newmaniano. Tuttavia, nel corso del XX secolo, alcune innovazioni, varianti o combinazioni di questi modelli hanno dato origine ad altri modelli universitari.

Il campo della medicina fu fortemente influenzato dal modello di Flexner (USA, 1910), che enfatizzava l'insegnamento basato sulla ricerca scientifica e sulla sperimentazione. Ha difeso il rigore dell'insegnamento, con insegnanti a tempo pieno, i requisiti per le condizioni di ammissione degli studenti, nonché la regolamentazione statale dell'istruzione.

Il modello sovietico (XX secolo), adottato nei paesi comunisti, privilegiava l'istruzione tecnica e scientifica, orientata alle esigenze economiche e politiche dello Stato, che esercitava un forte controllo sulle università. Vi era una separazione tra insegnamento e ricerca, poiché l'attenzione tendeva a concentrarsi sull'applicazione pratica e sugli obiettivi governativi, piuttosto che sul puro interesse per la conoscenza.

Il modello di massa (dopo la seconda guerra mondiale) cercò di rispondere all'espansione e all'esigenza di massificazione dell'istruzione superiore, introducendo la democratizzazione dell'accesso, la diversificazione dei corsi e una maggiore connessione tra l'Università e il mercato del lavoro, che divenne un obiettivo importante dell'Università.

Il modello neoliberista (fine del XX secolo) emerge nel contesto della globalizzazione e della mercificazione dell'istruzione superiore, introducendo la necessità di autosostenibilità finanziaria, in particolare attraverso partnership con il settore privato. Prosperano la logica di mercato, la competitività, la pressione per risultati immediati e misurabili, nonché modelli di finanziamento pubblico basati sulle performance. Il piano d'azione è internazionale e le classifiche sono quasi idolatrate, diventando talvolta un criterio onnicomprensivo.

5) 900 anni di storia in 3 passi

In breve, in modo semplificato, il percorso storico di 900 anni dell'Università può essere descritto in 3 fasi:

– Modello medievale: sotto l’autorità ecclesiastica, l’Università emerse come una corporazione di docenti e studenti, animati dalla sete di conoscenza, con vocazione teologica, incentrata sull’insegnamento scolastico di Diritto, Medicina e Arti.

– Modello ibrido (professionale + di ricerca + umanistico): l’Università amplia le sue funzioni, combinando simultaneamente la formazione del personale per lo Stato (modello napoleonico), la creazione e la preservazione della cultura nazionale e di nuove conoscenze attraverso la ricerca scientifica (modello humboldtiano). Diventa un centro di ricerca e innovazione, ma anche un luogo di formazione umanistica e integrale delle persone (modello Newman).

– Modello imprenditoriale/neoliberale/globale: l’Università diventa più democratica e orientata alle masse, focalizzata sul mercato del lavoro, con attività economica, creando valore attraverso la ricerca e le start-up, in stretta relazione con il settore privato. Adotta una logica di mercato, orientata ai risultati e alla valutazione tramite classifiche. Si basa sul concetto della “tripla elica”, integrando mondo accademico, industria e governo.

Tutti questi modelli universitari hanno vizi e virtù e tutti sono andati oltre e hanno fallito sotto diversi aspetti: se c'era idealismo, mancava la democratizzazione; dove l'attenzione era rivolta ai bisogni, non c'era indipendenza; se c'era libertà accademica, mancava il collegamento con il mercato del lavoro; dove c'era efficienza non c'era orizzonte umanistico o pensiero critico, ecc. Tuttavia, questi modelli sono comprensibili e ciascuno riflette le esigenze e il contesto del suo tempo. Attualmente, tuttavia, le cose sembrano meno chiare…

6) Modelli universitari proposti nel XXI secolo

Se prima era facile comprendere la razionalità e gli obiettivi dei diversi modelli di Università, oggi le cose si sono complicate… Le proposte proliferano , con alcuni autori che suggeriscono più di un modello. D'altro canto, l'eccesso di retorica e di luoghi comuni rende difficile la comprensione. Alcuni esempi:

– Università 4.0 : con un nome poco originale, promette un’università che è “un campione di innovazione inclusiva e un motore di trasformazione socio-economica positiva, creando ecosistemi di innovazione fiorenti che forniscono sviluppo locale sostenibile e crescita inclusiva”. Secondo i sostenitori, "la quarta generazione è una risposta a un mondo in rapido cambiamento, guidato dalla tecnologia". Alcuni autori lo mettono in pratica, oltre la retorica, proponendo che l’Università 4.0 debba “personalizzare la didattica”; che dovrebbe conferire “qualifiche e credenziali di ciclo più breve” oltre ai diplomi tradizionali; che dovrebbe dare “maggiore attenzione alla gestione della carriera degli studenti”, sia come studenti che come ex studenti; che le università devono “diventare luoghi fisici di co-localizzazione e collaborazione nella ricerca con l’industria”.

– L’ Università Ecologica: proposta dal Prof. Ron Barnett , è un’università “interdipendente dal mondo” che si assume “responsabilità attiva in molteplici ecologie” – non solo l’ecologia ambientale, ma anche altre 6 ecologie, vale a dire, “l’economia, l’ecologia della conoscenza, dell’apprendimento, della cultura, delle istituzioni sociali e della soggettività umana”. È un’università legata alla “sostenibilità e al benessere collettivo”, che agisce con “consapevolezza critica ed etica nell’ambito delle complessità globali”.

– L’ Università Civica: è un’università impegnata “nella cittadinanza, nella giustizia sociale e nello sviluppo della comunità”. Oltre alla tradizionale missione di trasmissione della conoscenza, il suo obiettivo principale è quello di “trasformare la società” attraverso il dialogo, l’azione pubblica diretta e l’interazione con gli attori sociali. L'Università Civica si propone di svolgere un ruolo attivo nella vita pubblica, dotandosi della capacità di rispondere ai problemi della comunità globale e locale.

– Il modello della quadrupla elica: sostiene l’interazione tra Università-Industria-Governo-Società civile. Secondo questa visione, l’università deve essere integrata in una “rete dell’innovazione”. Oltre l’università, come produttore di conoscenza e innovazione; L’industria finanzia e utilizza questa innovazione; il Governo assume il ruolo di regolatore e promotore delle politiche pubbliche; mentre la società civile contribuisce alla definizione dei bisogni e delle “prospettive sociali”. Esiste una logica di co-creazione, che presuppone un'università aperta, collaborativa e orientata a rispondere ai problemi attuali. C’è chi propone di aggiungere una quinta elica: naturalmente, l’ambiente e le “interazioni socio-ecologiche”, in un’ottica di sviluppo sostenibile.

900 anni di storia hanno portato a questo tipo di modello universitario. Ciò che hanno in comune è che cercano di massimizzare il loro “impatto” sulla società. È un obiettivo comprensibile e nobile, ma il percorso proposto implica un “attivismo istituzionale”, come se l’Università fosse una specie di ONG, con un’azione diretta, concreta e immediata nella società. D'altro canto, poiché l'attenzione è rivolta all'istituzione in sé, gli studenti perdono centralità.

Ma è questo il modo per creare un impatto reale e duraturo? Quali saranno le trasformazioni di fondo nel futuro più lontano? Ci sarà spazio in questi modelli universitari per coltivare la pazienza nel pensiero e nella ricerca a lungo termine? Un impatto predeterminato non sarà sempre limitato? Storicamente, molti degli sviluppi più significativi sono nati, ironicamente, da una curiosità apparentemente inutile e dalla ricerca libera e disinteressata della conoscenza…

L'Università deve essere immersa nella società, ma senza seguito sociale; Deve avvenire secondo i suoi tempi, ma senza immediatezza. A prima vista, questi modelli sembrano proporre un'università altruistica, ormai in declino. Ma, in realtà, possono produrre università autoreferenziali, perse nel labirinto dell'immediatezza e, in definitiva, prive di direzione o rilevanza.

Tra i documenti essenziali prodotti negli ultimi decenni, che inquadrano l'attuale Università, spiccano: la Magna Charta Universitatum (1988), la Dichiarazione della Sorbona (1998) e la Dichiarazione di Bologna (1999). Più di recente, ciò che è stato “dichiarato” sull’Università si riduce sempre più a un discorso circolare e ripetitivo. Un esempio sono le Conferenze mondiali dell’UNESCO sull’istruzione superiore: quella di Barcellona (2022) ha sottolineato “inclusione, diversità e sostenibilità”, ha raccomandato di “garantire un equo accesso all’istruzione superiore” e ha evidenziato “la trasformazione digitale e l’innovazione pedagogica” – come era già stato ripetuto nelle conferenze precedenti.

7) Quando l’Università viene abbandonata: un’analogia con il XVII secolo?

Una storia lunga 900 anni ci permette di stabilire delle analogie. Nel XVII secolo, la nascita delle Accademie scientifiche fu una reazione all'inattività delle università, che ne mise in discussione la missione e il ruolo nella società. A quel tempo la produzione di conoscenza cominciò a dipendere sempre più dallo svolgimento di esperimenti scientifici. Tuttavia, la ricerca sperimentale fu, a quel tempo, trascurata dalle università tradizionali, che mantenevano ancora il registro epistemologico della Scolastica.

Data l'incapacità dell'Università di tenere il passo con l'evoluzione del pensiero scientifico dell'epoca, iniziarono a sorgere Accademie scientifiche, con lo scopo di creare e condividere conoscenze di utilità pratica, in particolare attraverso la ricerca sperimentale, l'organizzazione di conferenze, pubblicazioni proprie, ecc. Nacque così, nel 1660, la Royal Society of London for Improving Natural Knowledge e poco dopo altre Accademie in tutta Europa.

L'Università non è riuscita a tenere il passo con la realtà imposta in quel momento e, quindi, sono emerse istituzioni alternative... Stiamo assistendo a qualcosa di simile oggi? Qual è l'analogia? È possibile che oggi, come 350 anni fa, l'emergere di istituzioni alternative all'Università indichi una difficoltà di quest'ultima ad adattarsi ai suoi tempi? Oppure la nascita di istituzioni che si fanno carico di compiti dell'Università indica che quest'ultima dovrebbe riorientare la propria missione su ciò che è veramente esclusivo e distintivo?

8) Prospettive per il futuro

Dopotutto, l'Università ha ancora senso? Sì, senza dubbio, purché non sia ridondante con aziende, centri di ricerca e sviluppo aziendali, start-up, ONG, agenzie di servizi sociali, enti di beneficenza, luminari ideologici, centri di qualificazione tecnica, scuole professionali, piattaforme di insegnamento online ...

L'Università ha senso, ed è sempre più necessaria, nella misura in cui è una realtà specifica e distinta da tutte le altre, cioè:

– Uno spazio per la curiosità, la riflessione, la contemplazione, la critica, l’interrogativo, la conoscenza e la contentezza intellettuale che tutto ciò provoca;

– Essenzialmente, uno spazio in cui avviene l’apprendimento – dove gli insegnanti imparano dalla ricerca che svolgono; e gli studenti imparano dall'insegnamento che viene loro proposto;

– Uno spazio che favorisce il grande obiettivo del “giovane”: crescere e diventare adulto;

– Uno spazio che contribuisce a formare cittadini attivi, con una visione integrale, storica, filosofica, estetica, scientifica e olistica del mondo;

– Uno spazio dove si cerca la verità – non solo con la conoscenza teorica (perché questa, di per sé, finisce per lasciare tristezza) – ma con la conoscenza del bene;

– Insomma, uno spazio per far conoscere alle persone la realtà nel suo complesso.

Sulla base di questo percorso storico lungo 900 anni, delle principali sfide che l'Università si trova ad affrontare e delle nuove problematiche che la attendono, sarà ora possibile riflettere meglio sulle proposte per il futuro dell'Università, che potrebbero essere oggetto del prossimo articolo.

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