Azzorre, fantasia e resilienza nell'esordio letterario di Sarah J. Mendonça

"An Encantadora's Guide to Monsters and Magic", appena pubblicato da Quill Tree Books, un marchio di Harper Collins, è una storia fantasy e d'avventura con protagonista Rosa Coelho, una cacciatrice di mostri di 12 anni.

Rosa vive in un quartiere povero chiamato Os Pés e segue la tradizione della famiglia Coelho e di sua nonna Leonor di catturare mostri e creature di ogni tipo. Un giorno, il Ministero dei Mostri minaccia di revocare il permesso di lavoro di sua nonna a causa dei debiti finanziari.

"Il libro parla di un personaggio che lotta per i suoi sogni, che vuole smettere di essere povera, fuggire da quella situazione e pianifica un attacco contro il governo che la opprime. [...] La mia protagonista prova molto amore e compassione per coloro che attraversano situazioni di povertà", ha affermato l'autrice in un'intervista all'agenzia di stampa Lusa degli Stati Uniti.

La narrazione, ambientata in un mondo fantastico, è rivolta a lettori dai 9 ai 12 anni ed è ricca di parole portoghesi (il cui significato viene svelato nel corso della storia) e di ambienti che evocano, in particolare, il paesaggio e le tradizioni della cultura delle Azzorre.

Sarah J. Mendonça ha 35 anni e vive e lavora nello stato del Wisconsin, vicino al Canada. Sua madre è americana e suo padre è portoghese, originario di São Miguel, nelle Azzorre. È emigrato con la famiglia in Canada da bambino e negli Stati Uniti da adulto.

La scrittrice parla poco portoghese, ma ha mantenuto legami con la famiglia del padre e qualche contatto con la cultura delle Azzorre. Non è mai stata nel Portogallo continentale, ma visita regolarmente l'isola di São Miguel.

"Mio padre ha sempre voluto mostrarmi tutto sull'isola. Passavamo molto tempo in macchina, andando in spiaggia, ricordo la sabbia nera. Il mio posto preferito è Furnas. È stata una grande ispirazione per il libro. Adoriamo la nebbia così; è molto mistica", ha descritto.

Oltre ai riferimenti al Portogallo, la storia di Rosa e di sua nonna Leonor è ispirata anche dalla resilienza dei genitori e di tutti coloro che si trovano in difficoltà o hanno poche risorse: "Spesso si dà la colpa ai poveri, ma io credo che sia una questione di fortuna. Non è colpa della persona che sta lottando se il sistema non le permette di uscire da questa trappola".

"An Encantadora's Guide to Monsters and Magic" è l'esordio letterario di Sara J. Mendonça, che aveva quasi rinunciato a pubblicare dopo aver ricevuto numerosi rifiuti dagli editori.

"Ho deciso che avrei investito tutto in questa storia, ci ho messo tutto ciò che amo e la mia dedizione. Ho inviato il libro a 59 persone, ed ero a un punto in cui avevo già ricevuto più di trenta rifiuti. Sentivo che era molto difficile. Ho passato tante cose, ho fatto tanti sacrifici, ho avuto lavori temporanei e mal pagati, solo per avere il tempo di scrivere" per più di 15 anni, ha detto.

Alla fine ottenne una risposta positiva da un agente letterario, firmò un contratto con uno dei più grandi gruppi editoriali degli Stati Uniti e ora sta scrivendo il secondo volume di "An Encantadora's Guide to Monsters and Magic".

Sarah J. Mendonça racconta che da bambina non sapeva che fosse possibile diventare una scrittrice, ma "era una grande lettrice, durante le lezioni e sulla strada di casa. Leggeva sempre".

"Mio padre non era un lettore, ma mi incoraggiava sempre, mi portava in libreria, a fare affari, mi comprava sempre dei libri. Ogni sera mi raccontava delle storie. Anche mia madre era così, amava andare in biblioteca con me", ha ricordato.

Come lettrice, i libri l'hanno sempre aiutata a sentirsi visibile.

"La gente dimentica quanto sia difficile essere un bambino, i primi litigi con il migliore amico, i cambi di scuola, il dover affrontare così tante emozioni, e hai bisogno di storie che ti aiutino a superare queste fasi. I libri esistono per affrontare le grandi emozioni. La parte bella è l'opportunità di essere l'autore preferito di qualcuno", ha detto.

Il suo pubblico di riferimento è quello compreso tra l'infanzia e la preadolescenza, in un mercato letterario competitivo e difficile, perché i lettori diventano più indipendenti e disperdono la loro attenzione e perché la remunerazione degli scrittori in questo segmento è più bassa, ha spiegato.

"Quasi tutti gli autori hanno un lavoro al di fuori della scrittura, quindi non mi sento in colpa per questo", ha ammesso lo scrittore, che ha un impiego a tempo pieno nell'amministrazione.

Dopo l'estate, Sarah J. Mendonça si prepara a impegnarsi per conquistare i lettori di "An Encantadora's Guide to Monsters and Magic" visitando scuole e biblioteche: "Nei libri per adulti, bisogna puntare su un grande successo nei primi giorni di vendita. In questa fascia d'età [9-12 anni] è una cosa più a lungo termine".

"Ora sono a un punto in cui posso dire che non smetterò di scrivere. Capisco che pubblicare è fuori dal mio controllo, e capisco che anche il mio successo o meno è fuori dal mio controllo. Ma so anche che continuerò a raccontare storie", ha detto.

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