Dopotutto non si trattava più di una copia della Magna Carta.

È considerato uno dei documenti fondanti del pensiero politico e del diritto occidentale. Nel suo discorso inaugurale del 1941, Franklin Roosevelt lo definì una testimonianza medievale di "aspirazioni democratiche".

Scritta nel 1215 e firmata da re Giovanni d'Inghilterra, la Magna Carta non solo garantiva le libertà e i diritti dei suoi sudditi, ma limitava anche il potere dei monarchi inglesi, dichiarando che nemmeno loro erano al di sopra della legge. Si trattava in sostanza di un accordo tra il re e i baroni: in cambio di alcune concessioni, tra cui limitazioni fiscali, i nobili riaffermavano la loro lealtà al sovrano.

Tra il 1215 e il 1300, diversi re d'Inghilterra rinnovarono il loro impegno nei confronti di questi principi, producendo nuove copie del documento. Si pensa che in totale gli originali potessero essere circa 200. Di questi, oggi ne restano 24, conservati principalmente in istituzioni e collezioni britanniche.

Data l'importanza unica del testo della Magna Carta, abbondano le copie successive. E tutto faceva pensare che non si trattasse di altro che di un manoscritto acquisito dalla Harvard Law School (Massachusetts, USA) nel 1946 e successivamente conservato in un angolo della biblioteca universitaria, dove fu dimenticato per decenni. Era stato catalogato come copia del 1327.

Finché due professori di storia medievale non decisero di esaminare il documento con una lente d'ingrandimento e scoprirono che, in fin dei conti, con molta probabilità si trattava di un originale perduto.

"I professori, che hanno trascorso un anno a studiare il documento di Harvard, ritengono che provenga dalla città di Appleby, in Cumbria", scrive la BBC .

Passò nelle mani di una famiglia di proprietari terrieri, di cognome Lowthers, che lo cedette a Thomas Clarkson (1760-1846), un importante scrittore e politico che lottò per l'abolizione della schiavitù. Da lì passò in eredità alla famiglia Maynard, uno dei cui membri vendette il documento a un'asta di Sotheby's nel 1945.

All'epoca, un libraio londinese acquistò il manoscritto per 42 sterline, una cifra modesta che però si rivelò comunque un cattivo affare, poiché pochi mesi dopo l'Università di Harvard lo avrebbe acquistato per 7 sterline, l'equivalente di circa 400 euro di oggi.

L'analisi dei professori ha dimostrato che "la scrittura e le dimensioni sono coerenti con quelle dei sei originali precedentemente noti del 1300", spiega la BBC . Per quanto riguarda il contenuto del testo, le parole utilizzate e il loro ordine corrispondono esattamente ai documenti di quel periodo.

La differenza di 27 anni tra la datazione precedente e la nuova ipotesi cambia tutto. Si tratta, dopotutto , di “un originale perduto e straordinariamente raro della Magna Carta, risalente al regno di Edoardo I” , hanno concluso gli esperti. Un esemplare del 1297 fu venduto a New York 18 anni fa per 21 milioni di dollari.