Durata di conservazione: Honorée Fanonne Jeffers

Benvenuti a Shelf Life, la rubrica di libri di ELLE.com , in cui gli autori condividono le loro letture più memorabili. Che siate alla ricerca di un libro che vi consoli, vi commuova profondamente o vi faccia ridere, prendete in considerazione un consiglio dagli autori della nostra serie, che, come voi (visto che siete qui), amano i libri. Forse uno dei loro titoli preferiti diventerà anche uno dei vostri.

"Scrivo saggi da circa 20 anni, alimentati dal mio interesse intellettuale per la cultura, la storia, la femminilità, la letteratura e le origini e i significati della 'razza' in questa nazione", afferma Honorée Fanonne Jeffers, il cui ultimo libro, una raccolta di saggi intitolata " Misbehaving at the Crossroads: Essays & Writings" , è ora disponibile. "Metto la parola 'razza' tra virgolette perché non esiste realmente come realtà biologica, eppure è un concetto che ha conseguenze concrete per molti negli Stati Uniti".

Dopo aver scritto cinque volumi di poesie pluripremiati, nel 2021 Jeffers ha pubblicato il suo romanzo d'esordio, The Love Songs of WEB Dubois, che abbraccia diverse generazioni (che pensava sarebbe stata una lettura da spiaggia e che ha richiesto 11 anni per essere completato). Il libro è stato inserito nella longlist del National Book Award e ha vinto il National Book Critics Circle Award, nonché il Dayton Literary Peace Prize, guadagnandosi un posto nell'Oprah's Book Club e nella lista annuale dei libri preferiti del presidente Barack Obama.

Dopo il successo del romanzo, dice Jeffers, "terminare una raccolta di saggi mi è sembrata una naturale evoluzione del mio percorso di scrittura. Ma poi è morta mia madre, il che ha alzato la posta in gioco emotiva su cosa significasse essere un'intellettuale, e ha rivelato quanto la mamma mi avesse influenzata come scrittrice, pensatrice e donna. [ Misbehaving at the Crossroads ] mi ha profondamente cambiata, superando il dolore".

Con la raccolta di saggi, Jeffers afferma di "voleva umanizzare il significato di essere una donna nera che ha a cuore i principi femministi. Troppo spesso, le donne nere che lottano contro l'oppressione – contro il patriarcato e il razzismo – vengono descritte come dure, cattive o arrabbiate. Definirsi una femminista nera significa suscitare confusione: cos'è una femminista nera , in fondo? In che cosa si differenzia dall'essere una femminista mainstream? Cerco di rispondere a queste domande nel libro e attraverso i racconti della mia vita; di mostrare in qualche modo che il femminismo nero si collega anche all'essere un essere umano totalmente vulnerabile. Sì, ho lottato contro questi grandi sistemi di razzismo e patriarcato – e sì, a volte mi arrabbio – ma sono ancora una donna tenera e piena d'amore. E volevo rivelare quelle parti di me che sono spaventate o ferite, anche se ho cercato di muovermi in modi coraggiosi".

Autrice di bestseller nata in Indiana e cresciuta in North Carolina e Georgia, ha conseguito la laurea triennale al Talladega College (dove sua madre, un tempo maestra di Alice Walker, era professoressa); ha conseguito il master in scrittura creativa presso l'Università dell'Alabama; ha incontrato James Baldwin, che conosceva suo padre, un poeta del Black Arts Movement; ha fatto campagna elettorale per Jimmy Carter nel 1976; scrive a mano ; si descrive come un'introversa; gestisce il Substack " Critical Thinking 101 "; è vegetariana e runner ("lento"); e appare nel documentario Netflix Stamped from the Beginning .

Brava a: fare ricerche (la sua raccolta di poesie The Age of Phillis , su Phillis Wheatley Peters, la prima scrittrice afroamericana a pubblicare un libro di poesie, ha richiesto 15 anni di ricerca); scrivere più di un libro alla volta; svegliarsi presto in modo naturale .

Pessimo in: faccende domestiche ; essere una persona in vacanza .

Appassionato di: l'artista Carrie Mae Weems; il dipinto "Mecklenburg Morning" di Romare Bearden; il concerto NPR Tiny Desk di Chaka Khan ; Ava DuVernay; i gioielli in oro 22k; il sole dell'Alabama.

Di seguito troverete i suoi consigli sui libri.

Il libro che: …mi ha fatto piangere a dirotto:

Oh, senza dubbio il Bel Canto di Ann Patchett ! L'ho letto due volte, e la prima volta sono stata così sopraffatta emotivamente dal suo linguaggio meraviglioso – e non so, da una specie di fascino che ha – che ho iniziato a piangere. Poi mi sono sentita debole e ho dovuto sdraiarmi per un pisolino. È la prima volta che mi succede.

…raccomando ripetutamente:

The Collected Poems of Lucille Clifton, 1965-2010 . Quella donna sapeva davvero di poter infondere saggezza e bellezza in un verso poetico.

...hanno plasmato la mia visione del mondo:

"Alla ricerca dei giardini delle nostre madri" di Alice Walker mi ha permesso di vedere una brillante donna nera (oltre a mia madre) parlare di letteratura, cultura e politica. È un libro assolutamente straordinario.

…giuro che un giorno finirò:

Guerra e pace di Tolstoj. Ne leggo qualche pagina ogni anno, ma è così lungo! So di avere il fegato di parlare di libri lunghi, perché il mio primo romanzo è di 797 pagine! Ma Guerra e pace è, tipo, tre volte più lungo del mio romanzo. (A mia discolpa, però, ho finito Anna Karenina .)

…che passerei a un bambino:

Ho passato La mano sinistra delle tenebre di Ursula K. Le Guin ai miei studenti. È inventivo, coraggioso nella rappresentazione del genere, ed è uno di quei romanzi che presenta le meravigliose invenzioni che gli appassionati di fantascienza amano, insieme allo sviluppo dei personaggi che gli appassionati di narrativa letteraria richiedono.

…ho acquistato per ultimo:

Una storia afro-indigena degli Stati Uniti di Kyle T. Mays Adoro i buoni libri di storia, soprattutto quelli che riescono a sorprendermi con informazioni che solo una manciata di persone capiva prima che il libro venisse pubblicato.

…ha una scena di sesso che ti farà arrossire:

La mia amica Kennedy Ryan mi ha inviato la bozza del suo libro Can't Get Enough , che racconta la storia d'amore tra due personaggi afroamericani. Ci sono tre scene davvero piccanti nel romanzo, che ho apprezzato non solo per – ehm – ovvi motivi, ma anche perché adoro i neri che si baciano, si abbracciano e si amano profondamente. Non ce ne sono molte in televisione in questo paese, quindi almeno posso trarne spunto dai libri di Kennedy.

…mi ha aiutato a diventare uno scrittore migliore:

Edward P. Jones Tutti i figli di zia Hagar Il modo in cui un uomo riesce a racchiudere quattro flashback e sette episodi di sviluppo di un personaggio in un paragrafo di sole 200 parole è semplicemente miracoloso.

…dovrebbe essere presente in ogni programma universitario:

Un matrimonio americano di Tayari Jones è un romanzo che umanizza la crisi carceraria degli Stati Uniti. È raccontato dal punto di vista di tre personaggi, colpiti in modi diversi dalla segregazione razziale di un uomo di colore.

…ho riletto di più:

Ho letto "Beloved" di Toni Morrison sette volte. È il romanzo più difficile che abbia mai letto in termini di struttura – così tanti colpi di scena – ma lo adoro.

…Considero il comfort food letterario:

Papà era un corridore di numeri di Louise Meriwether è un romanzo per ragazzi che adoravo da bambina e che rileggo ogni volta che voglio ripensare al motivo per cui ho deciso di diventare scrittrice.

…non sono mai più tornato in biblioteca (mea culpa):

È orribile, ma mio padre ha preso in prestito la raccolta di racconti di Ernest J. Gaines Bloodline Da una biblioteca di San Francisco più di 60 anni fa, prima ancora che nascessi. Ce l'ho nella mia libreria proprio ora. Continuo a dire che dovrei restituirlo, ma sono abbastanza sicuro che la biblioteca l'abbia già sostituito.

…mi fa sentire visto:

Sorella Outsider di Audre Lorde racconta tutte le cose più radicali del femminismo nero che avevo bisogno di sapere quando ero una giovane donna che cercava di capire me stessa in un mondo che non sempre mi ha amata.

…presenta la sovraccoperta più bella:

Yellowface di RF Kuang deve avere la copertina più cool – e forse la più coraggiosa – che abbia mai visto. È politica e astuta e mi ha dato un sacco di emozioni. Quando l'ho vista per la prima volta, ho esclamato: "Certo che sì!"

…da bambino ho chiesto un regalo di Natale:

Le radici di Alex Haley Era il libro che ricordo di aver chiesto come regalo di Natale. L'ho letto insieme a mio padre. (Tuttavia, per essere completamente sinceri, ho chiesto anche un regalo non librario: un forno Easy-Bake, che non ho mai ricevuto perché papà era convinto che emettesse radiazioni! Mi irrito ancora irragionevolmente quando le donne della mia età dicono di aver avuto un Easy-Bake da bambine.)

Domanda bonus: se potessi vivere in qualsiasi biblioteca o libreria del mondo, sarebbe:

Biblioteca Présence Africaine A Parigi. È una libreria di proprietà di persone di colore che so che la mia defunta madre avrebbe adorato: parlava fluentemente il francese. Immagino che se mai dovessi arrivare in paradiso, io e la mamma gireremo tra gli scaffali di quella libreria e le leggerò ad alta voce stralci di libri, come facevo da bambina.

L'organizzazione letteraria/ente di beneficenza che sostengo:

Rivista Kweli È stata definita la rivista di Parigi per scrittori di colore. La fondatrice e direttrice esecutiva Laura Pegram È un instancabile cittadino letterario. Faccio una piccola donazione ogni mese a Kweli e poi, ogni volta che ottengo un piccolo extra, ne dono sempre di più.