I funghi sono la nuova sobrietà californiana

Dopo il lavoro, mi ero sprofondata sul divano di pelle per il nostro solito "vino" con le mie amiche. Era il tipo di ritrovo in cui di solito condividevamo una bottiglia (o due) del nostro rosso preferito, ma invece sul suo tavolino vintage, accanto a una candela Trudon accesa, ho visto un sacchetto di plastica con zip pieno di funghi allucinogeni (sottili steli grigi con tappi color ruggine) e una barretta di cioccolato ai funghi arcobaleno simile a quella di Willy Wonka . Sotto le informazioni nutrizionali, l'etichetta recitava: "INGREDIENTI: GIOIE E RISATE".

Mi sono offerta di passare la bottiglia di vino, ma le mie amiche hanno rifiutato e hanno saltato il bicchierino della staffa per un cappello di fungo, assicurandomi che sarebbero state "super tranquille" se avessi voluto provarne una. Volevo essere la ragazza cool che poteva "fungare" a piacimento, ma nel profondo sono una ricercatrice pragmatica (da qui il mio lavoro di giornalista). Divertita dalla confezione della tavoletta di cioccolato, ho scattato una foto e l'ho condivisa nelle mie storie di Instagram. Nel giro di pochi minuti, i miei messaggi privati ​​si sono illuminati di cuori e messaggi.

"Il meglio! Ho preso microdosi di funghi allucinogeni per l'ultimo anno. Mi ha cambiato la vita", si leggeva in un messaggio. "Quando esco, li prendo invece di bere. Mi diverto di più, rido di più, non ho i postumi della sbornia e mi sveglio più felice e più energico, mai ansioso e l'opposto della depressione. Ho fatto provare l'effetto a circa 15 dei miei amici e sono tutti d'accordo: è un modo semplice per ridurre o eliminare completamente l'alcol".

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Nel 2015, il Global Drug Survey ha rilevato che l'8,6% degli intervistati aveva fatto uso di funghi allucinogeni. Nel 2021, questa percentuale è salita al 16,1%. Ma la maggior parte non si sottopone a veri e propri viaggi allucinogeni, ma assume microdosi di funghi per migliorare l'umore e i livelli di energia, e molti lo considerano un vizio più sano dell'alcol. "Ti rendono felice e ti fanno divertire: non è come l'alcol, dove ne vuoi sempre di più e cerchi l'euforia", afferma una parrucchiera della costa occidentale che ha iniziato a vendere funghi circa un anno fa. "La maggior parte dei miei clienti sono giovani donne, professioniste come me", aggiunge.

Sebbene il fungo possa essere di tendenza al giorno d'oggi, il nostro fascino nei suoi confronti è tutt'altro che una novità. Le culture indigene di tutto il mondo utilizzano funghi allucinogeni e altre sostanze psichedeliche da migliaia di anni per la guarigione emotiva, fisica e spirituale. Gli occidentali iniziarono a esplorarne il potenziale medico negli anni '50, ma furono costretti ad abbandonare la ricerca psichedelica negli anni '60, in parte a causa dell'uso sconsiderato tra i giovani e della reazione negativa al movimento della controcultura.

Quarant'anni dopo, la ricerca sta finalmente tornando alla ribalta e i risultati sono promettenti. Nel 2018, la FDA ha ufficialmente designato la psilocibina (il composto allucinogeno presente nei funghi allucinogeni) come "terapia rivoluzionaria" per la depressione grave. Molti scienziati oggi vedono il farmaco come una nuova via d'uscita in quello che è stato un frustrante vicolo cieco per la salute mentale. "Il trattamento è in crisi da decenni", afferma Matthew Wayne Johnson, Ph.D., professore di psichiatria e scienze comportamentali alla Johns Hopkins. "La durata della vita si sta riducendo e le due principali ragioni sono il suicidio e la dipendenza. E se ci si chiede in quali aree la terapia psichedelica, come la psilocibina, abbia effetti promettenti nella fase iniziale, si tratta di problemi come la depressione, il disturbo da stress post-traumatico, l'alcol e il tabacco".

Le dosi somministrate in ambito terapeutico (le cosiddette macrodosi) sono molto più elevate di una tipica dose ricreativa e vengono attentamente monitorate per far sentire il paziente al sicuro e rassicurarlo in caso di ansia, cosa che si verifica in circa un terzo dei casi, afferma il Dott. Johnson. Gli effetti duraturi di queste sessioni sono difficili da ignorare: la terapia della parola abbinata a due macrodosi di psilocibina può ridurre il consumo eccessivo di alcol dell'83%, secondo una nuova ricerca della New York University.Un altro studio pubblicato sul Journal of Psychopharmacology ha rilevato che due macrodosi del farmaco hanno alleviato i sintomi del disturbo depressivo maggiore negli adulti fino a un anno intero. E uno studio sulla cessazione del fumo con psilocibina condotto dalla Johns Hopkins University ha rilevato un tasso di astinenza del 67% dopo 12 mesi.

Una teoria sul perché: i funghi stimolano la neuroplasticità cerebrale. "La psilocibina sembra rendere il cervello più flessibile e ciò che si sperimenta – la propria coscienza o ciò che si pensa e si sente – più flessibile", afferma il Dott. Johnson. "Le regioni del cervello che normalmente parlano molto comunicheranno meno con la psilocibina, a favore di una maggiore comunicazione con i loro vicini più lontani". Ciò significa che il cervello crea connessioni e associazioni che normalmente non crea. Questo provoca un cambiamento di prospettiva che sembra ridurre l'eccessiva ruminazione e l'autoconcentrazione, il che potrebbe consentire alle persone di sfuggire a schemi di pensiero e comportamenti malsani.

Se queste macrodosi hanno un tale potenziale, sembra ragionevole chiedersi se anche le microdosi possano avere dei vantaggi. La crescente tendenza al benessere prevede l'assunzione di piccolissime quantità di sostanze psichedeliche (circa 0,1-0,5 g), come funghi allucinogeni o LSD, che non scatenano allucinazioni, ma possono dare una sferzata di energia, creatività e far percepire il mondo come se fosse in "alta definizione", con un conseguente beneficio per l'umore. Detto questo, la ricerca scientifica sui benefici del microdosaggio rimane limitata e i risultati sono stati contrastanti. "Al momento, non esiste un forte supporto empirico all'efficacia [del microdosaggio]", afferma Harriet De Wit, professoressa di psichiatria e neuroscienze comportamentali presso l'Università di Chicago. "È possibile che il/i farmaco/i abbia/abbiano un potenziale terapeutico, ma attualmente la maggior parte delle nostre informazioni proviene da segnalazioni non controllate di utenti". Gli studi sui pazienti che assumono microdosaggi e che hanno mostrato miglioramenti nell'umore, nell'attenzione e nella creatività sono tutti auto-riportati, il che significa che non possono eliminare l'effetto placebo (vale a dire il pregiudizio o l'aspettativa che la persona aveva che il microdosaggio la avrebbe fatta sentire meglio).

Julie Holland, dottoressa in medicina, psicofarmacologa e autrice di "Good Chemistry" , afferma che, rispetto all'alcol, i benefici sono evidenti: i funghi sono antinfiammatori, promuovono la neuroplasticità, non sono tossici per fegato e cervello (ovvero non provocano postumi di una sbornia), non creano particolare dipendenza e, poiché non provocano fame chimica, non apportano calorie. Tuttavia, osserva anche che i funghi sono ancora illegali in 49 stati su 50, che le esperienze possono essere fortemente influenzate dall'ambiente o dall'umore, e che potrebbe essere più difficile rimanere al sicuro in uno stato di alterazione quando si è "distratti da bellissimi semafori".

Sebbene gli effetti avversi sembrino essere rari, i rapporti indicano che ci sono prove che il microdosaggio possa danneggiare il cuore nel tempo. Secondo il Global Drug Survey del 2021 , oltre il 77% degli intervistati che hanno assunto microdosi di funghi nell'ultimo anno non ha riportato effetti indesiderati. Il sondaggio ha anche rilevato che le persone che assumono funghi allucinogeni necessitano di meno cure mediche di emergenza rispetto a coloro che fanno uso di altre droghe ricreative, tra cui alcol e cannabis. Dal 1° gennaio, l'Oregon è diventato il primo stato degli Stati Uniti a legalizzare l'uso di psilocibina da parte di adulti; una legge simile entrerà in vigore in Colorado nel 2024. Detto questo, non aspettatevi di vedere dispensari di funghi allucinogeni a breve. Queste nuove leggi non consentono la vendita al dettaglio di funghi allucinogeni, ma solo il consumo in loco (per i maggiori di 21 anni) in un ambiente supervisionato con "facilitatori certificati per i funghi". (Chi è interessato ad altri stati ha la possibilità di iscriversi alle sperimentazioni cliniche sulla psilocibina su clinicaltrials.gov .)

Nel frattempo, il mercato nero dei funghi è felice di colmare le lacune. Oltre a caramelle gommose e cioccolatini, si possono trovare funghi liofilizzati, in forma di tè, tartufi e capsule. Persino le società di venture capital se ne sono accorte e stanno investendo in startup che sviluppano trattamenti psichedelici – che non sono ancora nemmeno legali – per tutto, dal disturbo da stress post-traumatico alla cessazione del fumo, fino a mal di testa, traumi cranici, disturbi alimentari e morbo di Alzheimer. "Lo prendo spesso prima della palestra perché mi dà energia", afferma una madre di due figli e imprenditrice di micro-dosaggi a San Diego. Dice che prima dei funghi, l'alcol era "il suo principale sostegno", il suo punto di riferimento dopo una giornata faticosa. "Ora con i funghi la mia mente non ci pensa nemmeno. Ok, ho una giornata difficile? Vado a casa, faccio un bagno e vado a letto presto così posso svegliarmi e andare in palestra".

E ci sono altri vantaggi, dice ridendo: "Lo giuro, se i miei figli mi chiedono 'Vuoi fare un po' di bricolage?', rispondo 'no'. Ma poi mangio dei funghi e all'improvviso sono Martha Stewart, cazzo."

Una versione di questa storia è apparsa nel numero di aprile 2023 di ELLE.

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