Le 'foreste verticali' che stanno trasformando le città

Nel 2007, l'architetto italiano Stefano Boeri ha assistito alla frenetica costruzione di una città nel deserto di Dubai, negli Emirati Arabi Uniti.

Il luogo era dominato da grattacieli ricoperti di vetro, ceramica e metallo, che sprecavano energia.

Questi materiali "riflettono la luce del sole, generando calore nell'aria e, soprattutto, nel suolo urbano, dove camminano i pedoni", racconta alla BBC.

A tremila miglia di distanza, Boeri aveva appena iniziato a lavorare al suo nuovo progetto di due edifici molto alti in una zona degradata a nord di Milano, in Italia.

"All'improvviso mi è venuto in mente di creare due torri biologiche... ricoperte non di vetro ma di foglie", ricorda.

Il suo progetto avrebbe invitato la fauna e la flora a occupare quel deserto industriale e a rinfrescare l'aria interna ed esterna. Ne è emerso un nuovo e radicale prototipo architettonico che, a suo dire, "integra la natura vivente come parte costitutiva del progetto".

Il risultato sorprendente è stata la prima "foresta verticale" al mondo.

Il progetto è durato 10 anni e ha vinto numerosi premi.

Le loro piante, curate da "giardinieri volanti", hanno invaso le facciate degli edifici. Riducono la temperatura fino a 3 °C, poiché il fogliame rilascia vapore acqueo e filtra la luce solare.

Per celebrare l'anniversario, Stefano Boeri Architetti ha pubblicato un nuovo libro, intitolato Bosco Verticale: Morfologia di un Bosco Verticale.

Il libro include saggi di esperti che esaminano l'intersezione tra natura e architettura, nonché immagini del fotografo di architettura Iwan Baan.

Il libro ripercorre l'evoluzione del progetto e i principi in esso incorporati.

Per l'editore Rizzoli, che ne ha curato la pubblicazione, l'opera "celebra un'opera architettonica divenuta simbolo di una rinnovata sensibilità collettiva nei confronti della cura dell'ambiente e del mondo vegetale".

Alloggi per persone e uccelli

Invertendo la consueta gerarchia architettonica, il libro descrive la foresta verticale come "una casa per alberi e uccelli, che ospita anche gli esseri umani".

Il lavoro si basa su testi e filosofie che l'hanno influenzata, come il libro La vita segreta degli alberi del 2006.

Scritto dal biologo britannico Colin Tudge, il testo spiega il ruolo fondamentale che gli alberi svolgono nelle nostre vite, sequestrando carbonio, producendo glucosio e fornendo ombra.

Bosco Verticale cita anche l'etologa britannica Jane Goodall, la quale avverte che, con l'aumento della popolazione umana, "è estremamente importante che questa crescita sia accompagnata da nuovi incentivi per integrare il mondo naturale nelle città esistenti e nella pianificazione di nuovi comuni".

Dall'apertura del Bosco Verticale di Milano, un'ondata di edifici verdi e ricchi di piante ha iniziato a reintrodurre la natura nelle nostre città: da Dubai negli Emirati Arabi Uniti a Denver negli Stati Uniti; da Anversa in Belgio ad Arlington nello stato americano della Virginia.

E la prima foresta verticale dell'Africa dovrebbe aprire al Cairo, in Egitto, entro la fine dell'anno.

In risposta ai critici che dubitavano della fattibilità economica del progetto, nel 2021 è stata inaugurata a Eindhoven, nei Paesi Bassi, la Trudo Vertical Forest: un progetto di edilizia sociale con un affitto massimo previsto di 600 euro (circa 3.830 R$) al mese.

Senso di connessione

A Montpellier, nel sud della Francia, un terzo dei Giardini Segreti sarà riservato all'edilizia popolare.

Si tratta di un progetto di riforestazione commerciale, progettato da Vincent Callebaut Architectures, con sede nella capitale francese, Parigi. L'inaugurazione è prevista per la fine dell'anno.

Integrando pratiche come i tetti verdi e il riciclo dell'acqua, i Secret Gardens "combattono anche la crisi climatica ripristinando il legame tra esseri umani e natura", spiega Vincent Callebaut alla BBC.

"Trasformando i residenti in giardinieri urbani e le facciate in sifoni di carbonio, questo edificio dimostra che l'ecologia non è un vincolo, ma una filosofia di vita", spiega.

Il potere che queste straordinarie strutture hanno di cambiare la vita e i sentimenti delle persone è fondamentale per la loro progettazione.

Uno degli ultimi progetti di Vincent Callebaut Architectures è il Rainbow Tree a Cebu, nelle Filippine. Il progetto si ispira ai colori psichedelici della corteccia dell'eucalipto arcobaleno, un albero autoctono della regione.

L'"albero" richiede la collaborazione dei residenti di ciascuno dei suoi 300 appartamenti per mantenere la sua flora rigogliosa. Tutto questo, unito alle serre condivise e agli alveari urbani, contribuisce a "incoraggiare i legami sociali", secondo Callebaut, creando un senso di comunità e di connessione.

L'idea che i progetti biofilici (basati sulla connessione innata tra esseri umani e natura) possano influire positivamente sul nostro benessere è confermata da recenti ricerche.

Uno studio condotto dall'Università di Wageningen nei Paesi Bassi ha concluso che le piante sul posto di lavoro non solo lo rendono più attraente, ma aumentano anche la soddisfazione dei dipendenti.

Gli esperti hanno anche notato che le piante migliorano la qualità dell'aria e che causano meno problemi di salute.

In Galles, uno studio decennale ha analizzato l'incidenza di ansia e depressione in 2,3 milioni di cartelle cliniche.

Lo studio ha collegato una maggiore quantità di verde nel quartiere a un tasso di ansia e depressione inferiore del 40% rispetto alle persone che vivono in zone con meno vegetazione.

Le persone che vivono nelle aree più povere hanno riscontrato maggiori benefici: l'accesso agli spazi verdi e all'acqua ha ridotto il rischio di ansia e depressione del 10%, rispetto al 6% riscontrato nelle aree più ricche.

Non sorprende quindi che i nuovi ospedali stiano adottando concetti biofilici.

Hospiwood 21 a La Louvière, in Belgio, è un altro progetto Callebaut.

L'edificio, secondo l'architetto, "incorpora foreste verticali terapeutiche, utilizzando piante per ridurre lo stress dei pazienti e favorire il recupero". Include un rilassante interno biofilo, ricco di piante a cascata.

In Italia, il nuovo Policlinico di Milano, progettato da Stefano Boeri, avrà un tetto verde di oltre 7.000 metri quadrati.

Per Boeri la biofilia è parte della ristrutturazione delle strutture sanitarie.

«Apre una nuova prospettiva sulla riabilitazione, superando il concetto tradizionale di edificio destinato alla semplice cura a lungo termine dei pazienti, diventando un vero e proprio spazio di interazione e benessere, a stretto contatto con la natura».

In effetti, i rami verdi del design biofilico si stanno diffondendo in un'ampia varietà di edifici.

Il Jewel Changi Airport di Singapore è un complesso commerciale e ricreativo di 10 piani.

Aperto a passeggeri e visitatori dal 2019, ospita rigogliose foreste interne che comprendono 1.400 alberi e la cascata interna più alta del mondo, alta 40 metri.

Nella capitale olandese Amsterdam, l'hotel Jakarta, inaugurato nel 2018, vanta interni sostenibili in bambù e ospita un giardino tropicale nell'atrio centrale.

Bagnato dall'acqua piovana che cola dal tetto, avanza rapidamente verso il suo soffitto alto 30 metri.

A un'ora di distanza, a Rotterdam, sempre nei Paesi Bassi, un tetto verde, alto quasi 40 metri dal livello del suolo, sormonta The Depot, un magazzino accessibile al pubblico che ospita la vasta collezione d'arte del Museum Boijmans van Beuningen, a forma di un gigantesco calderone a specchio.

Oltre a risollevarci il morale, le foreste dei grattacieli possono svolgere un ruolo importante nella lotta al cambiamento climatico.

Un altro progetto di Vincent Callebaut è l'edificio Tao Zhu Yin Yuan a Taipei, Taiwan: una torre di 21 piani a forma di doppia elica del DNA, la cui inaugurazione è prevista per il 2024.

Le sue 23.000 piante assorbono circa 130 tonnellate di anidride carbonica (CO2) all'anno. E l'effetto di raffrescamento delle facciate riduce del 30% la necessità di aria condizionata.

L'edificio è dotato di balconi rotanti per massimizzare l'esposizione alla luce solare e i suoi camini di ventilazione centrali riflettono l'interesse di Callebaut per la biomimetica, ovvero l'emulazione dei sistemi della natura per fornire soluzioni ai problemi umani.

I camini funzionano come polmoni: aspirano l'aria alla base e la purificano, per espellerla verso l'alto.

Molto più alte che larghe, le foreste verticali riducono al minimo l'impermeabilizzazione del suolo, liberando spazio per la natura e riducendo il rischio di inondazioni.

"I miei progetti incarnano la visione secondo cui le città non sono più un problema per il clima, ma piuttosto soluzioni viventi", afferma Callebaut.

Lungi dall’essere “un ostacolo o un complemento ornamentale”, la natura è il principio guida del progetto.

Ora gli edifici fungono da "alberi abitati", afferma, "che assorbono anidride carbonica, producono energia e proteggono la biodiversità".

Gli edifici biofilici contribuiscono a combattere due gravi crisi del nostro tempo: il riscaldamento globale e il declino della salute mentale, e sono già considerati parte delle città completamente rimboschite.

A Liuzhou, nella provincia cinese del Guangxi (una delle regioni più colpite dallo smog , la nebbia contaminata dal fumo, al mondo), Forest City è un progetto avveniristico di Stefano Boeri.

Ospiterà circa 30.000 residenti e produrrà tutta la sua energia autonomamente. Il progetto è stato approvato ed è in attesa di essere realizzato.

La Smart Forest City di Cancún, in Messico, mira a vietare i veicoli a combustione interna. Si tratta di un altro progetto dello stesso architetto, la cui costruzione è in attesa di autorizzazione.

Tornando a Milano, l'edificio che ha dato inizio a tutto, con i suoi pannelli solari sul tetto, è senza dubbio come un albero, che riceve l'energia solare e trae acqua dal terreno.

"La natura non è qualcosa che esiste in un passato immemorabile", afferma lo scrittore e filosofo Emanuele Coccia nel libro. "È e sarà sempre il nostro futuro tecnologico".

Per Boeri, le due foreste verticali realizzate a Milano non sono semplici edifici, ma "un manifesto politico" con "un messaggio semplice e popolare: la natura vivente deve tornare ad abitare gli spazi pensati per gli esseri umani. Niente di più, niente di meno".

Il libro Bosco Verticale. Morfologia di un bosco verticale è stato curato da Stefano Boeri Architetti e pubblicato da Rizzoli.

Leggi la versione originale di questo rapporto (in inglese) sul sito web della BBC Culture .